Главная проблема космического босса - Ксения Хоши

Так вот, как Вэйд видит вселенную?! Это завораживает. Я ощущаю, как волна холодной уверенности пытается успокоить меня, но мои человеческие чувства и инстинкты воют, словно сирена. Мне страшно за Вэйда, который сам, кажется, не ощущает ничего, кроме сосредоточенности.

“Не волнуйся за меня, Кей, — уверенный спокойный голос Вэйда словно пытается погладить меня по волосам, коснуться щеки. — Груул проиграет, потому что исходные данные в его расчетах неверные. Он думает, что я полностью завишу от технологий, а ещё он великодушно продемонстрировал мне свою технику боя ещё тогда… При первой встрече”.

Груулу надоедает ходить кругами. Он снова делает выпад в сторону Вэйда. При этом, кажется, извлекая урок из первого неудачного замаха.

В стройной картинке формул, обтекающий мышцы Груула, отчётливо вижу пару торчащих завитков. Едва уловимое глазу напряжение мышц, которого не должно быть, если только это не…

“Это обманка, Вэйд!” — кричу мысленно.

“Я знаю, Кей”, — мягко отвечает Вэйд, уклоняющийся в сторону от этого удара, который действительно в последнюю секунду приходит не туда, куда можно было ожидать.

“Пять минут”, — спокойно добавляет он.

Моё бедное сердце заходится в ужасе. Оно никак не хочет подчиняться вексианским расчётам…

— Так и будешь бегать от меня, словно девчонка?! — рычит Груул. — Обещаю тебе, долго это не продлится!

— Ну у Кейланы ж получилось, — парирует Вэйд.

Груул резко меняет направление и прижимает Вэйда почти к самой груди одного из крогаров, живой стеной обступающих арену боя. А потом бьёт прямо перед собой, метя в шею соперника.

Но его кинжал лишь царапает броню собственного солдата. Вэйд приседает, перекидывает кинжал в левую руку и наносит удар снизу, попадает под мышку владыке Груул Зорту и режет. Слышны хруст, хлюпанье. Правая рука крогара тут же обвисает плетью, из разжавшихся пальцев на холодный камень падает черный кинжал. А следом камень окрашивает струя крови.

Груул издает сдавленный рык и хватает целой рукой Вэйда за шею.

— Ты думал, что все рассчитал? — скрежещет он и со всей силы обрушивает вкуса спиной на камни, придавливает его к земле, при ударе серый клинок вылетает из ладони Вэйда и отскакивает в сторону. — А как тебе это, Вэйд Арден?

Картинка становится прежней, будто с меня слетели очки дополненной реальности. Формулы и графики растворяются в чистейшем ужасе. Моем, рвущиеся изнутри.

Груул прижимает безоружного Вэйда рукой за шею к земле. Держит левой рукой, обхватив шею, садиться сверху и отклоняется, чтобы с размаха ударить покрытый сетью трещин шлем Вэйда своим.

— И это я тоже рассчитал, — спокойно выдыхает Вэйд и вскидывает руку, он не дотягивается до шеи противника, лишь задевает трубочки под шлемом Груула, которые открылись, когда тот откинул голову.

Трубочки с шипением расходятся. Груул замирает, мгновение осознает, что произошло. Действует на инстинктах. Отпускает Вэйда и здоровой рукой пытается соединить шланги. Ничего, конечно же, не получается.

Вэйд лежит, приподнявшись и опираясь на локти. Смотрит на безнадёжные попытки Груула.

Остальные тоже смотрят, словно в оцепенении. Никто из солдат даже не дёргается, чтобы предложить владыке свой шлем или побежать на шаттл за новым.

“Три минуты”, — проносится в голове голос Вэйда.

Груул скатывается с него и в агонии бьётся на земле в окружении молчащих солдат. Он безуспешно борется с удушьем, но воздух, отравленный жадностью и ненасытностью крогаров, проникает в его лёгкие, сжигая их. Креган-5 забирает жизнь владыки Груула Зорта, который в какой-то момент возомнил, что ему можно всё. После страшных минут, которые кажутся мне вечностью, владыка империи наконец затихает.

Из толпы медленно выходит крогар-врач. В полной тишине садится на корточки и склоняется над владыкой, переворачивает его, сосредоточенно проверяет пульс. Потом поднимается на ноги качает головой, даёт понять остальным, что всё кончено.

Я испытываю целый коктейль эмоций. Они смешиваются в плотный насыщенный вкус, и я не сразу могу разобраться, что чувствую. Облегчение вкупе со страхом и… непрошеную жалость. Все же Груул погиб у меня на глазах мучительной смертью.

“Ты удивительная, Кейлана, — рокочет в моих мыслях Вэйд. — Этот выродок принес тебе и другим столько страданий, а ты находишь в себе милосердие жалеть его”.

Он поднимается, и никто из крогаров не пытается задержать его. Они в полном молчании смотрят на тело диктатора. Не могу понять, скорбят ли они или просто принимают факт.

Вэйд подходит ко мне, наклоняется и берет на руки. Оказавшись в его объятиях, я понимаю, что дрожу.

— Все позади, Кейлана, Касс с минуты на минуту прибудет, — мягко произносит Вээйд.

И в этот момент плато накрывает гул. Над скалами появляется военный транспорт вексов. Он быстро приближается.

Я прижимаюсь к груди Вэйда. Мне не верится, что всё закончилось. Я боюсь, что крогары сейчас возьмут нас в заложники, начнут палить по Вексам или просто сразу расстреляют нас в отместку за Груула.

От толпы отделяется солдат, в котором я узнаю другого моего мучителя — центуриона Брууда Дрота. Он направляется к нам.

17. Вэйд

Я стою на плато в окружении молчаливых крогаров. Над головой ревут двигатели моей флотилии. На руках держу измученную Кей, которая жмется ко мне. Остро ощущаю ее тревогу. Наушник наконец оживает, и я слышу напряженный голос Касса:

— Вэйд, ответь! Мы уже на подходе. Команда готова к зачистке.

Вижу Брууда Дрота, который рассекает толпу в нашем направлении. В его движениях, легком наклоне головы нет прежнего пренебрежения.

— Касс, я на связи, — отвечаю тихо. — Отложи зачистку. Подключись к моим внешним динамикам и слушай. Почуешь опасность — спускай псов.

В наушниках звучит вздох облегчения.

— Ну и напугал ты меня своим молчанием… — Но Касс быстро берет себя в руки и рапортует: — Есть отложить зачистку. Жду приказов.

Брууд подходит к нам, три раза бьет себя кулаком в грудь, наклоняет голову и замирает.

“Это… жест почтительного приветствия… — объясняет Кейлана. — Таким встречают членов имп… императорской семьи… — спустя секунду она с изумлением говорит: — Вэйд… Кажется, по правилам Брханд о друуз теперь ты…”

— Грабатэ дхра крогарэ Вэйд Ар-р-рден! — рычит Брууд.

“Приветствую владыку крогаров… Вэйда Ардэна”, — переводит Кей.

Толпа крогаров с зловещей синхронностью повторяет приветственный жест и подхватывает слова центуриона. Сотни глоток повторяют их, разнося над плато. Рев отражается от скал, умножаясь и превращаясь в грохот как от камнепада.

—