Надежда для пришельца - Эмори Мур
— Айко, справа!
Он развернулся, отразил удар. Кровавый зашипел и рухнул.
— Слева!
Надя ударила — ещё один.
Они работали как одно целое, прикрывая друг друга, двигаясь в идеальном ритме. Айко — её щит, она — его меч.
— Ближе! — крикнул Корвус откуда-то спереди. — Ещё немного!
Они уже видели его — огромного, красного, покрытого чужой кровью и прахом. Он улыбнулся им — дико, радостно, по-боевому.
— Молодец, кроха! — пророкотал он. — А теперь держись за мной!
Они встали плечом к плечу — Корвус в центре, Айко и Надя по бокам. Вокруг них закипало море врагов, но вместе они были сильнее.
— Корвус, их слишком много! — крикнул Айко.
— Знаю! — ответил тот. — Но мы не отступим!
В этот момент Надя увидела.
Из рядов Кровавых вырвалась группа — пять огромных тварей, явно элитных. Они неслись прямо на них, но не на Корвуса — на Айко.
— Айко! — закричала Надя, но было поздно.
Они налетели вихрем — когти, зубы, пустые глаза. Айко отбивался, но их было слишком много. Один удар пришёлся в плечо, второй — в бок.
— Айко! — Надя рванула к нему, но Корвус оказался быстрее.
Огромный красный воин прыгнул между Айко и Кровавыми, принимая удар на себя.
Когти вошли ему в грудь.
Надя закричала.
Корвус замер на секунду, потом взревел — так, что дрогнула земля. Одним движением он снёс двоих тварей, развернулся и добил третьего. Четвёртый и пятый бросились наутёк, но он достал их гневом — красные лучи пронзили чёрные тела, обращая в прах.
— Корвус! — Айко бросился к нему, подхватил падающее тело.
— Жив... — выдохнул Корвус. — Ты жив... и хорошо...
— Корвус, нет! — Айко пытался зажать рану, но кровь текла сквозь пальцы — чёрная, густая, не остановить. — Ты не смей! Не смей умирать!
Надя упала рядом на колени. Слёзы застилали глаза, но она видела — рана смертельная. Когти Кровавых пробили грудь насквозь.
— Кроха... — Корвус протянул к ней руку. — Не плачь...
— Ты не должен был! — закричала она. — Это не твоя смерть! Не твоя!
— Моя, — он улыбнулся — той самой улыбкой, от которой у неё всегда сжималось сердце. — Я выбрал... сам... это важно.
— Корвус...
— Слушай... — Он говорил с трудом, каждое слово давалось с болью. — Я прожил... долгую жизнь. Сотни циклов. Я думал... что всё забыл... как это… быть счастливым.
— Ты не забыл, — всхлипнула Надя, сжимая его руку. Ладонь была холодной, такой холодной.
— Ты... ты напомнила. Ты и он. — Корвус перевёл взгляд на Айко. — Вы дали мне... больше, чем все эти циклы. Любовь. Дружбу. Семью.
— Ты наш, — выдохнул Айко. Голос его дрожал. — Ты всегда будешь нашим.
— Береги её, — Корвус сжал его руку. — Береги... и себя... вы нужны друг другу.
— Сберегу, — пообещал Айко.
— И Лиру... — добавил Корвус, глядя на Надю. — Маленькую голубую... она хорошая... ты ей нужна...
— Я вернусь к ней, — плакала Надя. — Я обещаю.
— Знаю. — Он улыбнулся. — Ты всегда... выполняешь обещания.
Он посмотрел на небо. Два солнца светили ярко, заливая поле битвы розовым светом. Облака разошлись, открывая бесконечную голубизну.
— Красиво, — прошептал он. — Я и забыл... как здесь красиво...
— Корвус, не уходи, — умоляла Надя. — Пожалуйста, не уходи. Ты нужен мне. Ты нужен нам.
— Я всегда буду... с вами, — выдохнул он. — В ваших сердцах... в вашей памяти... в каждом бое, который вы выиграете...
Его рука, лежащая в её ладони, ослабла.
— Спасибо... за всё... — прошептал он совсем тихо. — За ночь... за жизнь... за любовь...
Глаза его закрылись. Грудь перестала вздыматься. Красная кожа побледнела, стала серой.
— Корвус... — позвала Надя. — Корвус!
Тишина.
— Корвус, нет! — закричала она, тряся его за плечи. — Не смей! Ты не можешь! Ты обещал! Ты...
— Надя. — Айко обнял её, прижал к себе. — Надя, его нет.
— Нет! — она билась в его руках, пытаясь вырваться. — Нет, нет, нет! Он не умер! Он не может умереть! Он же Корвус! Он самый сильный!
— Надя, пожалуйста...
— Отпусти меня! Я его вылечу! Я умею! Векса учила! Я...
— Надя! — Айко развернул её к себе, заставил смотреть в глаза. — Посмотри на меня. Его нет. Рана смертельная. Никто бы не спас.
— Но я... я могла бы...
— Ты ничего не могла бы. Он принял удар за меня. За нас. Это был его выбор.
Надя смотрела на него сквозь слёзы, не видя.
— Он знал, — прошептала она. — Вчера ночью он знал.
— Знал.
— Поэтому пришёл.
— Поэтому.
— Он прощался. А я не поняла.
— Ты дала ему то, чего у него не было сотни лет. — Айко гладил её по спине, по волосам, пытаясь успокоить. — Счастье. Близость. Любовь. Он ушёл счастливым.
— Но я не хотела, чтобы он уходил!
— Никто не хочет. Но такова война.
Она снова посмотрела на тело Корвуса. Огромный красный воин лежал на земле, такой спокойный, такой умиротворённый. На лице застыла лёгкая улыбка — та самая, с которой он смотрел на неё ночью.
— Он улыбается, — выдохнула Надя.
— Он счастлив. Он сделал то, что считал правильным.
— Он спас тебя.
— Да.
— Я люблю его.
— Я знаю. Я тоже.
Они сидели рядом с телом, обнявшись, не в силах пошевелиться.
Вокруг кипела битва — крики, звон оружия, вспышки эмоций. Но для них время остановилось.
— Надя, — тихо сказал Айко. — Нам нужно идти.
— Я не могу его оставить.
— Мы не оставим. — Он подозвал двух воинов. — Отнесите тело в тыл. С почестями. Это Корвус.
Воины осторожно подняли огромное тело и понесли прочь. Надя смотрела, как удаляется красная фигура, и чувствовала, как сердце разрывается на части.
— Он говорил, что я вернула ему жизнь, — прошептала она. — А я не смогла сохранить её.
— Ты сохранила. Эти последние дни были для него ценнее, чем все предыдущие циклы. Ты подарила ему счастье. Это
