Герой Великой Нави - J. R. Crow

Пару минут азари пребывала в каком-то измененном сознании, не веря, что она все еще на этом свете, а потом сдавленно попросила:

— Шепард… остановите…

Ничего не понимая, Джейн убавила ходу.

Запутавшись в рычагах, открывающих люк, Лиара пулей вылетела наружу. Чуткий слух навьи уловил весьма характерные звуки прощания с недавним завтраком.

Вернулась азари немного пристыженной. Она аккуратно закрыла за собой люк и зачем-то стала бестолково стряхивать на пол снег, попавший внутрь за время ее отсутствия. Наконец села и тихо произнесла:

— Простите, капитан.

Джейн неопределенно пожала плечами — мол, ничего, с кем не бывает.

Тали, стоически перенесшая экстремальную гонку, невозмутимо развернула карту:

— Кстати, мы приехали.

Подтверждением слов кварианки стал легкий удар носом машины в твердую поверхность. Шепард немедленно сделала вид, что так и задумано.

Не придумав ничего лучше, она махнула рукой:

— Пошли.

Отряд выбрался из броневика навстречу свирепствующему ветру. К счастью, до неприметной двери, ведущей внутрь комплекса, оставалось всего несколько шагов. Тали легко расправилась с замком, и дверь отъехала в сторону.

Их встретил короткий коридор с огромным панорамным окном вместо левой стены. Окно выходило на внутренний двор комплекса. Внешние стены, тянувшиеся к облакам подобно обелиску, надежно защищали дворик от бури, разыгравшейся снаружи, а потому сейчас он был похож на удивительный оазис умиротворения посреди смертельно опасной пустыни. Пушистым белым снегом были засыпаны скамейки, тропинки и невысокие деревья, столь редкие в условиях сурового климата Новерии. Тали и Лиара остановились, чтобы недолго полюбоваться этим спокойным местом, и даже Джейн невольно перевела взгляд вниз. Снежную шапку не нарушала ни одна линия следов — похоже, во двор со станции давно никто не выходил. Интересно, почему?

— Ладно, хватит, идем, — поторопила навья спутниц, поняв, что самостоятельно они от окна не отлипнут. Надо признать, она сама с трудом поборола в себе желание поглазеть еще чуть-чуть, таким сказочным казался вид после беспросветной метели.

Тали поспешно кивнула, Лиара, чуть погодя, тоже, но во взгляде азари читалось чуть заметное сожаление.

Следующая дверь даже не была заперта. С подозрительным треском отъехав, она открыла проход в темную комнату, освещенную лишь дверным проемом и лентой тусклых аварийных ламп.

Джейн взяла в руку пистолет и медленно шагнула навстречу мраку. Переглянувшись, спутницы последовали ее примеру: сначала Тали, а затем Лиара переступили порог. Глаза постепенно привыкали к темноте, и неясные очертания предметов постепенно принимали узнаваемые формы.

— Кажется, это щиток резервного питания, вон там, — кварианка медленно протянула руку. Азари развернулась в направлении ее жеста, переставила ногу… Сапог столкнулся с чем-то плотным и в то же время упругим, затем был глухой звук падения, как будто на пол приземлился туго набитый мешок. И дверь, до сих пор бывшая надежным путем к отступлению, с грохотом захлопнулась.

— Простите, я не нарочно… — сконфуженно выдавила Т’Сони.

— Тссс… — навья подняла руку, но никто не увидел этого жеста. Окруженная темнотой, она закрыла глаза и прислушалась к колебаниям стихии. Мгновение, и однородное полотно разделилось на множество звуков и движений. И вот уже можно стало различить шорох едва уловимых потоков воздуха из вентиляции, скрип дверки распределительного щитка, клацанье когтей по железному полу…

Когда раздался выстрел, Тали непроизвольно вздрогнула, а спустя мгновение вынужденно зажмурилась — Джейн дернула за рычаг в щитке, и комната озарилась мертвенным голубоватым светом. Лиара перевела взгляд на то, обо что она споткнулась, и поспешила отдернуть ногу: на полу лежал человек. Белая роба ученого на спине была разорвана ужасной раной. Кровавый след тянулся от его ладони к пульту управления дверью. Кажется, он хотел сбежать, но не успел. Убийца ученого тоже был здесь: громоздкая туша диковинного насекомого с несколькими парами разномастных лап и тонкими щупальцами на спине распласталась у дальней стены. Его толстый панцирь в районе того, что скорее всего являлось головой, был пробит кинетическим зарядом.

— Что это за тварь? — первой отреагировала Джейн. Ни во время своих путешествий, ни на страницах прочитанных книг она не видела ничего подобного.

— Довольно необычная особь, — доктор Т’Cони медленно приблизилась к трупу. Когда зверь конвульсивно дернул передней лапой, азари чуть отпрянула назад, но потом все же опустилась на колени рядом с ним. Можно было отчетливо различить ее бормотание:

— … судя по всему, этот организм приспособлен к неблагоприятным средам обитания… клешни на конце щупалец очень острые, вероятно ими он и атаковал….

— Нам повезло, что вы ее заметили, Шепард, — с уважением оценила Тали.

— Да, — отрешенно согласилась Джейн. Саму навью занимало несколько другое. Она обошла комнату, оказавшуюся постом охраны, проверила надежно запертую дверь во внутренние помещения, заглянула в проем вентиляции с выломанной решеткой. Также навья прикарманила карточку-пропуск, точно не нужную бывшему владельцу. — Главный вопрос — он был тут один, или подобными чудищами забит весь комплекс?

Ответила сама себе:

— Вероятнее всего — второе. Будем осторожнее.

Джейн похлопала по плечу увлекшуюся изучением неведомой твари азари. Та нехотя поднялась на ноги — что бы ни случилось, доктор Т’Сони в первую очередь оставалась ученым.

Карточка щелкнула по замку, открывая проход на застекленный мост, висящий над обширным темным залом. Тали попыталась разглядеть что-то на дне, но поспешила отпрянуть от окна — внизу блуждали уродливые тени, от недостаточного освещения казавшиеся еще более пугающими. Шепард по сторонам не глядела — она уверенно шла к противоположному краю. Еще один сытый щелчок замка — и спутницы оказались в пустом коридоре со множеством дверей. Стены пестрили различными указателями вперемежку с разноцветными информационными плакатами.

— Центральный сервер, — вслух прочитала навья, указывая рукой на уходивший влево проход. Ее голос прозвучал как-то гулко и мрачно. Лиара зябко поежилась. В коридоре не было ни трупов, ни следов крови, но по спине азари пробежал неприятный холодок. Застывший воздух и неестественная тишина навевали на мысли о склепе.

— Не нравится мне здесь, — высказалась Тали, только подтвердив опасения Лиары.

— Придется идти, — кажется, капитан сама была не в восторге от столкновения с неизвестностью. Куда больше ей были по душе понятные и осязаемые враги.

Но ее размеренная походка не сбилась ни разу, и это волей-неволей заражало спутниц уверенностью. Отряд пересек коридор и свернул в левую галерею. Вокруг по-прежнему царила мертвенная тишина, поэтому на слабый шорох сзади обернулись все как одна. Существо размером с крупную собаку было ярко-зеленого цвета. Но очертания его тела удивительно напоминали о твари с пульта охраны.

Впрочем, пришелец не дал возможности себя хорошо рассмотреть. Издав неприятный щелкающий звук, он ринулся вперед. Тали первой выстрелила из своего дробовика. Выстрел отбросил тварь назад, и она распласталась на полу и спустя мгновение взорвалась, забрызгав стены