Пока мы не исчезнем - Деннис Э. Тейлор

«Большинство из нас. Поэтому мы и не могли просто все отключить, когда Тот вырвался на свободу. Это было бы массовое убийство. Или самоубийство. В зависимости от обстоятельств».

Боб схватился за голову. «Невероятно».

«Мы немедленно приступим к червоточинам», — сказал Уилл. — «Оборудование для генерации детенышей червоточин и их разделения не так уж сложно построить, и мы можем работать через роумеров. А что насчет генератора отрицательной энергии, Билл?»

«На самом деле, это просто генератор Казимира с несколькими доработками. Но, Уилл, я на стадии разработки с десятью атомами. Я совершенно не готов проталкивать что-либо макроскопическое».

«Но процесс создания червоточины у тебя отработан, верно? И никакие будущие разработки не повлияют на этот процесс, верно? Если мы начнем сейчас, мы сможем подготовить конечные точки червоточины к тому времени, когда ты будешь готов перейти к следующему этапу».

Я нахмурился, обдумывая проблему. «Хм, ты прав. Червоточина есть червоточина. Но, может быть, отправь несколько запасных, на всякий случай».

«Конечно, без проблем. Мы даже можем отправить пару партий с разницей в месяц, на случай, если одна из них испортится. Резервирование — наш друг».

«Еще какие-нибудь проблемы, Билл?» — вставил Боб.

«Ну, одна». Я сделал паузу, чувствуя себя необъяснимо смущенным, как будто я был ответственен за эту проблему. «Червоточина ничего не делает с собственной скоростью. Если две конечные точки движутся относительно друг друга, любой объект, протолкнутый в источник, выйдет в месте назначения с кажущейся скоростью в противоположном направлении. Так что, если наши червоточины окажутся на орбитах своих родных звезд — а я не могу придумать никакой другой конфигурации, которая имела бы смысл — тогда орбитальные скорости на обоих концах, а также собственное движение звезд, придется учитывать».

«А что, если результирующая скорость будет направлена прямо обратно в устье червоточины?» — спросил Говард. — «Она просто вернется отправителю?»

Я ухмыльнулся Говарду, и я заметил, что остальные — кроме Бриджет — тоже смотрят на него с удивлением. «Боже, Говард, ты давно не в теме. Или выпивка разъела твой мозг. Червоточина — это не туннель, как в «Звездных вратах» или «ДС9». Это сфера. Ты ныряешь в сферу и вылетаешь из сферы назначения в том же направлении, скорректированном, конечно, на относительные скорости конечных точек червоточины. В предложенном тобой сценарии ты бы вылетел не с той стороны, лицом к червоточине и двигаясь задом наперед».

«Хм», — сказал Говард и откинулся на спинку кресла. Он посмотрел на Бриджет. «Мне действительно нужно сократить потребление мартини».

Встреча в конце концов распалась, пока не остались только Гарфилд, Уилл и я. Я догадался, что Уилл хотел о чем-то со мной поговорить, поэтому я кивнул Гару. Он отсалютовал и исчез.

«Что случилось, Уилл?»

Он слабо улыбнулся в ответ. «Ничего сверхъестественного. Просто я уже почти десять лет направляюсь вглубь страны и по пути оставил станции с экипажем ИМИ в тринадцати звездных системах».

«Так много? Ты, должно быть, летишь очень быстро».

«Они не все подряд. Любая система, достаточно близкая к моему маршруту полета, получает станцию, просто так. Так что я заселяю цилиндрическую область станциями в радиусе примерно четырех-пяти световых лет. Дело, однако, в том, что если бы я знал об этом раньше, я бы отправил их с червоточинами».

«Ничем не могу помочь, Уилл. Это не было засекречено; у меня просто не было ничего, о чем можно было бы сообщить раньше».

«О, я не виню тебя, просто немного жалуюсь. И, кстати, может быть, нам следует засекретить это, по крайней мере, на данный момент. Но я могу использовать твою идею создания пар червоточин в каждом месте и переправки одной из конечных точек к следующей. Лет через десять я буду подключен к ЧервьСети».

«Нет. Абсолютно нет. ЧервьСеть? Черт возьми, нет».

Уилл ухмыльнулся мне в ответ. «Тогда тебе лучше быстро придумать другое название. Если я до этого додумался…»

Я вздохнул. «Принято. И я думаю, что в качестве еще одного побочного проекта мы должны отправить корабль и червоточину за каждым Бобом, который направился в дальние уголки. Даже за Иком и Дэем. Но почему совершенно секретно?»

Уилл пожал плечами, но избегал встречаться со мной взглядом. «Ничего особенного. Мы бы все равно не публиковали никакой информации, пока у нас не будет чего-то действительно работающего. Я бы просто хотел иметь это в качестве козыря. В Омикрон2 Эридана намечаются кое-какие дела, которые могут стать проблемой». Затем он сделал паузу и задумался. «Эй, я все время хочу спросить. Конечные точки червоточины превращаются в туннель времени, если их перемещать?»

Уилл имел в виду старую теорию о том, что конечная точка червоточины, перемещаемая с релятивистской скоростью, окажется направленной в прошлое относительно стационарной конечной точки. Если путешествующая червоточина вернется к своему источнику на пять лет моложе из-за замедления времени, то можно было бы отправлять предметы на пять лет в свое прошлое.

Я покачал головой. «Нет. Проверено. Если подумать, такое поведение никогда не имело смысла. Если ты отправишь кого-то на том же корабле, что и червоточину, прибудут ли они в прошлое? Нет. Они прибудут в настоящее, просто моложе. То же самое с червоточиной».

«Так…» Уилл сделал это вращательное движение рукой. Похоже, это стало у него тиком.

«Слушай, если ты отправишь корабль с человеком и червоточиной, и будешь каждый день посылать еду через червоточину, а другой конец на корабле будет на пятидесяти процентах тау, она не будет прибывать все дальше и дальше в прошлое. Как бы это вообще работало? Она просто будет выходить дважды в день на корабле, согласно их часам. Но в правильной хронологической последовательности. В конце путешествия они получат вдвое больше еды, чем ожидали. Вот и все».

«Хм. Ладно тогда». Уилл встал. «Я приступлю к этим фабрикам червоточин. И, полагаю, с этого момента мы сделаем это стандартной практикой?»

Я кивнул и скорчил гримасу. «ЧервьСеть. И-ха!»

Глава Тридцать Пятая: Планы на путешествие

Уилл

Декабрь 2342

Межзвездное пространство

«Ну, черт», — пробормотал я. Новости Билла о червоточинах действительно внесли сумятицу в то, что до сих пор было довольно простой жизнью.

Я двигался наружу, прочь от ядра, со значительной долей скорости света, хотя и достаточно медленно, чтобы продолжать взаимодействовать с Бобнетом через СКУТ. Бобу, может, и нравилось быть отрезанным от остальной вселенной на долгие годы, но я был слишком помешан на контроле