Земля: Начало - Михаил Ран

— Два камня в час, ровно. Пока. — ответила она с таким самодовольством, будто выдавала мне квоту на бесплатную шаурму в ближайшем ларьке.

— Ещё вопросы, Хозяин?

— Ну хоть что-то стабильное в этой жизни, — буркнул я. — И, кстати… ты обязательно должна называть меня “Хозяин”? Это звучит так, будто я дрессировщик.

— О, конечно! Как вам будет угодно, чтобы я вас называла? — тут же отозвалась она, сменив тон на более учтиво-игривый.

— Зови меня Алекс.

— Буду звать тебя “Алекс”, как личный ассистент, но с душой!

И в ту же секунду на задворках сознания всплыл пиксельный смайлик — маленькая зелёная рожица с фуражкой и тремя пальцами у лба. Отдавала честь, между прочим.

— Серьёзно, ты как ребёнок с доступом к сети. — усмехнулся я. — А тебя можно не называть СКАМ? Это… ну, как минимум звучит, как название стрёмного стартапа, который слился через неделю после релиза.

— Алекс, ты можешь выбрать любое имя, какое тебе захочется, — её голос стал мягким, почти нежным. — Я буду рада любой версии. Даже если ты назовёшь меня… “Котлета”.

— Так почему ты раньше мне этого не сказала, дырявая ты консерва? — зашёлся я в праведном гневе, из-за того, что мне приходилось её называть таким глупым именем всё это время.

— Алекс, моё имя “Дырявая ты консерва”, запомнить его? — мелодичным голосом, со слегка виноватыми нотками внутри, раздалось в моей голове.

— Нет, нет, нет! — призадумавшись на секунду, я сообщил новый вариант.

— Я буду звать тебя Вейла. — улыбнувшись мистическому налету этого имени, в голове всплыл образ девушки с вуалью, прикрытая завесой тайны.

— Хорошо, Алекс. Запомнить имя “Вейла”?

— Да, конечно.

Перебирая в голове недавний диалог с Вейлой, я поймал себя на странном чувстве — в душе становилось теплее. Абсурд, конечно. На фоне полной разрухи, монстров, потерь и постоянной опасности, я умудрился радоваться тому, что не один. Пусть моя спутница и звучала как цифровая шизофрения, влюблённая в Википедию. Но, чёрт побери, хотя бы кто-то разговаривал со мной. Это немного ослабляло мысли о семье и ребятах.

— Алекс, твои мысли оскорбляют мои пиксели. — тут же обиделась Вейла, звуча как капризная ассистентка из офиса, которая только что испачкалась в своей же Excel-таблице.

— А ты не подслушивай взрослого дядю, и сиди там, поглощай энергию. Дай мне спокойно поразмыслить.

— Хмф. — надуто фыркнула она, и я почти физически ощутил, как каблуки цокнули в моей голове и удалились куда-то в затылочную долю.

Перебирая содержимое ящика, найденного под столом, единственное, что нашел — так это строительный пояс, с некоторым набором карманов и отделений. Что тут у нас ещё? Пара отвёрток, горсть шурупов, три болта, уставший тестер и… аккумулятор от шуруповёрта. Без самого шуруповёрта. Ну хоть не банан.

Совсем не густо.

Нацепив пояс, я подошёл к входной двери, и следуя зачаткам здравого смысла, подпер её обувным шкафом. Не то чтобы он внушал доверие, но мне нравилось думать, что я хоть немного контролирую ситуацию.

— Вот так лучше, а то мало ли кто решит зайти на чай… — не удержался я от замечания в слух.

А теперь пора бы наконец и прикрыть свой срам. Направившись в сторону хозяйской спальни, уже совсем не обращал внимание на кровавые подтеки в коридоре. Сама комната встретила меня таким же затхлым воздухом, и пылью. От этого нос мгновенно забастовал, а я не удержался и громко чихнул.

— Апчхи!!! — выдал я, от души, так что пыль над кроватью взлетела ввысь, как душа студента перед зачётом.

— Алекс, будь здоров! Тебе нельзя болеть. Ты у нас последний из джедаев. Или хакеров. — отозвалась Вейла с заботой, в которой чувствовался лёгкий сарказм.

— Спасибо, заботушка. Давай ты лучше будешь смотреть в оба, а не включать спорные протоколы твоего юмора. Напомню, в прошлый раз мы чуть не сдохли в подъезде.

— Вообще-то — протяжно отозвалась Вейла — я предупредила вас вовремя, и не виновата, что у некоторых людей реакция как у ленивца в отпуске.

— Принято, принцесса переобувания. Давай лучше найдём мне что-то, что прикроет мой героический… эм… торс. А то как-то совсем не по-геройски голым щеголять в округе.

Взгляд зацепился за шкаф с дверцами из матового стекла, сквозь которые проглядывались кучи вещей. Я открыл одну из створок, и на меня вывалился каскад одежды. Женской. От кружевных маек до блестящих юбок.

— Ну вот. Сейчас начнётся. — невесело я представил, что меня дальше ждёт.

— О, Алекс, тебе бы пошёл этот топ. Очень подчёркивает плечи.

— Прошу тебя… Если ты сейчас предложишь мне ещё и стринги надеть — я найду способ удалить тебя из своей головы. С флешкой и святой водой.

— Ну всё, обидел. Хотела помочь, понимаешь… А теперь сам ищи, где у женщин в шкафу прячутся мужские рубашки.

Сделав глубокий вдох (и снова начав чихать), я схватился за обе створки, решительно настроенный найти хоть что-то нейтральное. Желательно без страз. Или рюшей.

Как и ожидалось, мужская одежда нашлась в соседней секции шкафа — тихо прижатая в угол, словно боялась громкой и агрессивной женской половины. Та, в свою очередь, чувствовала себя здесь как королева бала, захватившая территорию шкафного мира: рюшки, платья, блестящие кофточки и всякие кружевные угрозы моей мужественности уже медленно, но верно ползли в сторону мужских рубашек, как плесень в лаборатории без санитарных норм.

— Кто бы сомневался… грибок гардеробной агрессии, — пробормотал я, сгребая всё более-менее нейтральное в охапку и швыряя это на кровать. На поверхности образовалась кучка одежды, которую с натяжкой можно было назвать “выбором”.

Порывшись в груде текстиля, я наконец выудил плотную черную футболку, видавшую лучшие дни, но всё ещё годную для выживания.

— Ну, это подойдет…

Не успел я закончить мысль, как тут же, словно черт из табакерки, в голове раздался голос моей спутницы.

— Алекс, ты же знаешь, розовый цвет подчёркивает твою эмоциональную открытость. А спортивный топ — твой спортивный торс. Очень подчёркивает. Если бы ты видел, то точно сам себе понравился.

— Просто заткнись, Вейла. — раздраженно прекратив её шуточки, и натягивая футболку через голову, пробормотал я. — А спортивный топ пусть остаётся в твоих влажных фантазиях про фитнес-клубы.

— Я лишь пытаюсь тебя визуально гармонизировать. Гармония важна. Даже если ты собираешься отбиваться от монстров. Особенно тогда.

— Ты вот сейчас шутишь, а ведь, если я умру, это будет в розовом топе, окружённый непонятными тварями и с подписью “подчёркивал торс”. Серьёзно, Вейла?

— Ладно-ладно, живи со своей скучной футболкой. Зануда.

Футболка оказалась даже удобной. Ткань приятно облегала тело, и не пахла плесенью или мылом. В моём