Хроники Стальной Войны - Артем Бударин

— Ближайшее соединение — 7-й флот под командованием контр-адмирала Ли, в секторе Гамма-9. Это примерно в шести часах пути от Талоса Прайм.

— Шесть часов… — Зейлор обменялся взглядами с Тессой. — Может быть уже поздно.

— А что с нами? — спросила Тесса. — Сколько времени займёт путь от Нексус-Омеги до Талоса?

— При максимальной скорости гиперпространственного перехода — около восьми часов, — ответил навигатор.

— Слишком долго, — покачал головой Зейлор. — К тому времени портал уже будет открыт.

— Есть ещё один вариант, — внезапно сказал адмирал Валентайн. — Экспериментальный квантовый прыжок. Технология, разработанная Федерацией Вольных Технологий. Она позволяет совершить практически мгновенный переход между двумя точками пространства, но…

— Но? — напряжённо спросила Тесса.

— Это крайне опасно, — ответил адмирал. — Система нестабильна, испытания не завершены. Шанс успешного перехода — около 60 %. Вы можете материализоваться внутри звезды или не материализоваться вообще.

Зейлор и Тесса переглянулись. Выбор был очевиден.

— Мы готовы рискнуть, — твёрдо сказал Зейлор. — Передавайте координаты и инструкции.

— Принято, — кивнул адмирал. — Отправляю данные по защищённому каналу. Инженерный отдел Цитадели будет координировать процесс перехода. — Он помолчал, затем добавил: — Удачи вам. Если вы успеете, мы направим 7-й флот для поддержки. Если нет… что ж, тогда вы — наша последняя надежда.

Связь прервалась. Через несколько секунд корабельные компьютеры получили пакет данных с инструкциями по квантовому прыжку.

— Это… впечатляет, — пробормотал главный инженер, изучая протокол. — И крайне рискованно. Нам придётся перенастроить гиперпространственный двигатель и подключить его напрямую к реактору.

— Сколько времени это займёт? — спросила Тесса.

— При полной мобилизации инженерного отдела — около часа, — ответил инженер.

— Приступайте немедленно, — приказала Тесса. — Это приоритет альфа.

Инженер кивнул и поспешил в машинное отделение, вызывая по пути всех технических специалистов.

Зейлор отошёл к иллюминатору, глядя на удаляющуюся Нексус-Омегу. Пурпурная аномалия теперь охватывала почти всю видимую поверхность планеты, превращая некогда индустриальный мир в нечто чуждое и непонятное.

"Это только начало," — прозвучал в его голове голос Елены. "На Талосе Прайм нас ждёт нечто намного хуже."

ГЛАВА 10.3: ИНТЕР-КОМИТЕТ

— Я знаю, — тихо ответил Зейлор. — Но мы должны попытаться.

Тесса подошла к нему, встав рядом у иллюминатора:

— О чём ты думаешь?

— О том, что всё это может быть частью их плана, — задумчиво произнёс Зейлор. — Осколки Бездны существуют вне нашего понимания времени и пространства. Возможно, они предвидели наши действия. Возможно, они хотят, чтобы мы оказались на Талосе Прайм.

— Ловушка внутри ловушки? — Тесса нахмурилась. — Слишком сложно даже для них.

— Не знаю, — Зейлор покачал головой. — Но меня беспокоит то, что сказал Осколок о трансформации Экзарха. Если Тирий IV действительно "преобразился", как он выразился, мы можем столкнуться с противником, намного превосходящим наши возможности.

— Ты восстановил свои псионические силы?

— Частично, — ответил Зейлор. — Час отдыха помог, но для полного восстановления нужно больше времени. — Он слабо улыбнулся. — К счастью, у меня есть поддержка.

Тесса понимающе кивнула, зная, что он говорит о части Елены внутри него:

— Как она?

— Становится сильнее, — тихо сказал Зейлор. — Иногда я не могу отличить её мысли от своих. Это… странное ощущение. Словно нас двое в одном теле.

— Ты не боишься потерять себя? — осторожно спросила Тесса.

Зейлор задумался. Вопрос был сложнее, чем казалось на первый взгляд.

— Нет, — наконец ответил он. — Это не поглощение. Скорее… симбиоз. Мы дополняем друг друга. — Он улыбнулся. — Кроме того, Елена слишком уважает мою личность, чтобы пытаться доминировать.

"Именно так," — прозвучал голос Елены в его сознании. "Мы сильнее вместе, но ты остаёшься собой, Зейлор."

Корабль вздрогнул — инженеры начали модификацию гиперпространственного двигателя для квантового прыжка. Перехватчики Конгломерата остались далеко позади, но на тактическом дисплее появились новые сигнатуры.

— Боевые крейсеры Конгломерата, — доложил тактический офицер. — Пять единиц, приближаются с фланга. Расчётное время до перехвата — двадцать минут.

— Как раз успеют к завершению наших модификаций, — мрачно заметила Тесса. — Капитан, какова готовность систем?

— Инженеры докладывают о 70 % прогрессе, — ответил капитан. — Ещё пятнадцать-двадцать минут, и мы будем готовы к квантовому прыжку.

— Крейсеры открыли огонь! — внезапно доложил тактический офицер. — Дальнобойные рельсовые орудия! Время до попадания — тридцать секунд!

— Уклонительный манёвр! — скомандовал капитан. — Полная мощность на щиты!

"Равновесие" резко изменило курс, уходя от первого залпа. Большинство снарядов прошло мимо, но несколько попали в цель, сотрясая корабль.

— Щиты держат, — доложил инженер. — Но ещё несколько таких залпов, и у нас будут проблемы.

— Капитан, нам нужно выиграть время, — сказала Тесса. — Направляйтесь к астероидному полю на краю системы. Там у нас будет преимущество в маневренности.

— Есть, — кивнул капитан. — Изменяю курс.

"Равновесие" устремилось к скоплению астероидов, видневшемуся на тактических дисплеях. Крейсеры Конгломерата продолжали преследование, периодически открывая огонь, но расстояние было слишком велико для точных попаданий.

— Инженерный отдел докладывает о 85 % готовности, — сообщил офицер связи. — Но есть проблема с квантовым стабилизатором. Без него прыжок будет ещё более рискованным.

— У нас нет выбора, — твёрдо сказала Тесса. — Мы должны рискнуть.

Зейлор внезапно выпрямился, его глаза расширились:

— Подождите. Я могу помочь.

— Каким образом? — удивлённо спросила Тесса.

— Псионическая стабилизация, — ответил он. — Моя энергия может заменить квантовый стабилизатор. Я могу создать поле, которое удержит корабль от распада во время прыжка.

— Это… теоретически возможно, — медленно произнёс главный инженер, который только что поднялся на мостик. — Но нагрузка на вашу псионическую систему будет колоссальной. Вы можете не выдержать.

— У нас нет выбора, — повторил Зейлор слова Тессы. — Я справлюсь.

"Мы справимся," — поправила его Елена. "Вместе."

— Хорошо, — кивнул инженер. — Но вам придётся находиться в эпицентре квантового поля — в машинном отделении, рядом с модифицированным двигателем.

— Понял, — Зейлор повернулся к Тессе. — Я иду в машинное отделение. Готовьте прыжок, как только мы достигнем астероидного поля.

Она кивнула, её глаза выражали беспокойство и решимость одновременно:

— Будь осторожен. Мы не знаем, как квантовый прыжок повлияет на твои способности.

— Узнаем в процессе, — слабо улыбнулся Зейлор и направился к турболифту.

Машинное отделение "Равновесия" представляло собой огромный зал, заполненный гудящими энергетическими установками, пульсирующими реакторами и сложными системами управления. В центре располагался модифицированный гиперпространственный двигатель — теперь к нему были подключены десятки дополнительных кабелей и труб, по которым текла светящаяся голубоватая жидкость.

— Псионик Морвейн! — к нему подошёл старший инженер. — Мы подготовили платформу для вас. Вам нужно будет встать там, — он указал на круглую площадку в центре двигательного комплекса, — и создать стабилизирующее поле вокруг квантового ядра.

— Понял, — кивнул Зейлор. — Когда начинаем?

— Через три минуты, — ответил инженер. — Капитан маневрирует корабль в оптимальную позицию среди астероидов. Как только мы будем готовы, последует обратный отсчёт.

Зейлор поднялся на указанную платформу. Вокруг него пульсировали энергетические поля, воздух