Эхо Древних - Эдуард Сероусов

– И это лишь одно из применений, – добавил Алекс. – Согласно данным астероидного компьютера, "Хранители" разработали эту технологию как ключевой компонент своей стратегии межзвёздной экспансии. С инерционным подавлением они могли достигать значительного процента скорости света, делая реальными путешествия к ближайшим звёздам в пределах жизни одного поколения.

Исследовательская группа разделилась, изучая различные части обширного зала. Доктор Жанг и доктор Чен фокусировались на технических аспектах голографической проекции, пытаясь понять принципы работы инерционного подавления. Майор Кларк и лейтенант Ву исследовали периметр зала, оценивая его размеры и ища дополнительные проходы. Камилла внимательно изучала символы и изображения на стенах, особенно те, что касались применения технологии.

Алекс и Холден приблизились к центральной консоли под голографической проекцией. Поверхность консоли была покрыта символами Предтеч и имела несколько углублений и выступов, предположительно для взаимодействия с устройством.

– Это должен быть интерфейс управления, – сказал Алекс, осторожно проводя рукой над поверхностью консоли. – Похоже на те, что мы видели в марсианском комплексе и астероидном компьютере. Система, созданная для взаимодействия с биологическими операторами.

Он активировал квантовую матрицу с кодом активации и поместил её в одно из углублений на консоли. Реакция была мгновенной – символы на консоли засветились более ярким голубым светом, а голографическая проекция над ней трансформировалась, показывая теперь более детализированную схему технологии инерционного подавления с аннотациями на языке Предтеч.

– Система приняла код, – сообщил Алекс, быстро читая появившиеся символы. – Мы получили доступ к полной технической документации по инерционному подавлению. Это… невероятно. Здесь содержится информация о принципах работы, материалах, конструктивных особенностях, даже процедурах тестирования и калибровки.

– Можешь понять, как это работает? – спросил Холден.

– В общих чертах, – ответил Алекс, изучая голографические схемы. – Технология основана на манипуляции квантовыми полями на субатомном уровне. Создаётся локализованный пузырь пространства-времени, внутри которого инерционные эффекты от внешних ускорений нейтрализуются или значительно смягчаются.

– Звучит как научная фантастика, – заметил Холден.

– Для Предтеч это была обыденная инженерия, – ответил Алекс. – Они достигли такого понимания фундаментальной физики, что могли манипулировать силами, которые мы едва начинаем осознавать. И, что самое удивительное, они создали эту технологию для своих биологических форм, не для пост-физических сознаний, которые стремились создать "Трансценденты".

Их исследование прервал сигнал тревоги от майора Кларка, исследовавшего периферию зала.

– У нас компания! – крикнул он. – Сенсоры фиксируют приближение нескольких объектов со стороны поверхности!

Холден быстро активировал коммуникатор, связываясь с Эймосом, оставшимся на "Трахинянке".

– Что происходит наверху?

– Четыре корабля приближаются к нашей позиции, капитан, – ответил Эймос. – Три небольших десантных модуля и один крупнее – похоже на транспорт. Все с идентификаторами марсианской базы "Гюйгенс". Они направляются прямо к точке входа.

– Марсиане нас опередили, – мрачно заключил Холден. – Адмирал Володина, должно быть, отправила инструкции базе "Гюйгенс" ещё до того, как мы прорвали блокаду.

– Что нам делать? – спросил Алекс. – Мы только начали исследование. Здесь содержится критически важная информация не только об инерционном подавлении, но и о компонентах системы противодействия "Протоколу Трансцендентности".

Холден быстро оценил ситуацию.

– Доктор Чен, доктор Жанг – продолжайте документировать технологию инерционного подавления. Копируйте все данные, которые сможете получить. Доктор Нагата, сосредоточьтесь на информации о противодействии "Протоколу Трансцендентности". Мисс Уэйнрайт, помогите ему. Майор Кларк, лейтенант Ву – займите оборонительные позиции у входа. Задержите марсиан, если они попытаются прервать наше исследование, но избегайте насилия, если возможно.

– А вы, капитан? – спросил майор Кларк.

– Я поднимусь наверх и попытаюсь вести переговоры, – ответил Холден. – Возможно, мы сможем найти компромисс, который позволит продолжить исследование без конфронтации.

Пока группа разделялась для выполнения своих задач, Алекс и Камилла сосредоточились на поиске информации о системе противодействия "Протоколу Трансцендентности". Алекс манипулировал интерфейсом консоли, используя жесты и команды, расшифрованные из предыдущих взаимодействий с технологиями Предтеч.

– Вот оно, – наконец сказал он, когда голографическая проекция изменилась, показывая новую схему. – Это компонент системы "Хранителей", предназначенной для нейтрализации "Протокола Трансцендентности".

Камилла внимательно изучила проекцию.

– Это выглядит как… квантовый резонатор? Устройство для генерации специфических квантовых состояний, способных взаимодействовать с другими квантовыми системами на расстоянии.

– Именно, – кивнул Алекс, удивлённый её быстрым пониманием. – "Хранители" создали технологию, позволяющую генерировать квантовые состояния, которые могли бы "заглушать" или нейтрализовать сигналы "Протокола Трансцендентности". Нечто вроде квантового антивируса.

– И титанская установка содержит один из таких резонаторов?

– Да, – подтвердил Алекс, управляя голограммой для отображения более детальной информации. – И не просто содержит, но и производит их. Это производственный комплекс, созданный для массового изготовления квантовых резонаторов, которые затем распределялись по всей сети объектов "Хранителей".

– Это может быть ключом к нейтрализации "Протокола Трансцендентности", – возбуждённо сказала Камилла. – Если мы сможем активировать здешний резонатор и скопировать технологию для создания других…

– Мы могли бы создать нашу собственную сеть защиты, – закончил за неё Алекс. – Противодействующую активации протокола по мере его распространения через сеть Предтеч.

Они быстро приступили к документированию всей доступной информации о квантовом резонаторе – принципах его работы, материалах, конструктивных особенностях. Камилла оказалась неожиданно полезным партнёром, демонстрируя глубокое понимание квантовых технологий и способность быстро интерпретировать сложные технические концепты.

– Ваше понимание квантовой физики впечатляет, – заметил Алекс, пока они работали.

– Моё образование шире, чем может показаться по моей предыдущей роли в "Меридиане", – улыбнулась Камилла. – И я всегда интересовалась фундаментальной наукой, стоящей за технологическими прорывами.

Их работа прервалась, когда система коммуникации активировалась с сообщением от Холдена, находившегося теперь на поверхности.

– Ситуация осложняется, – сообщил он. – Марсианский отряд с базы "Гюйгенс" требует немедленного доступа к установке. Они ссылаются на прямые приказы от адмирала Володиной и правительства Марса.

– Вы сможете их сдержать? – спросил Алекс.

– Пытаюсь вести переговоры, – ответил Холден. – Но они настроены решительно. Я выиграю столько времени, сколько смогу, но будьте готовы к тому, что нам придётся прервать исследование раньше, чем планировалось.

– Понял, – кивнул Алекс. – Мы работаем максимально быстро.

Он повернулся к Камилле:

– Нам нужно ускориться. Сосредоточимся на ключевых компонентах резонатора и процедуре его активации. Если мы сможем запустить здешний резонатор до того, как придётся отступить, это уже будет значительным достижением.

Они интенсифицировали свои усилия, быстро документируя критически важную информацию. В то же время доктор Чен и доктор Жанг также спешили с копированием данных об инерционном подавлении, понимая, что время ограничено.

Майор Кларк и лейтенант Ву заняли позиции у входа в зал, готовые задержать марсиан, если переговоры Холдена не увенчаются успехом. Атмосфера напряжения нарастала по мере того, как они осознавали неизбежность конфронтации.

На поверхности Холден стоял лицом к лицу с командиром марсианского