Мультик (СИ) - Мусаниф Сергей Сергеевич

До сегодняшнего дня не думал, разумеется.

Теория Генри имела смысл. А после выдвижения ультиматума Новому Далуту, не только смысл, но и практическое подтверждение.

Похоже, что император воспользовался удобным моментом (и, скорее всего, даже помог его создать), для того, чтобы ввести на планету войска под благовидным предлогом. Забота о мирном населении, конечно.

Заварушка на планете была, я сам в ней участвовал, но она отнюдь не достигала тех масштабов, что требуют введения войск. Впрочем, имперские СМИ (а после аннексии никаких других СМИ там не останется) смогут нарисовать для внешних наблюдателей любую картинку.

Я не сомневался, что этот план начал созревать в имперских кабинетах в тот самый момент, когда Финн и прочие заявили о намерении выставить находку на аукцион. А может быть, и раньше, и кто-то подсказал Финну и прочим эту замечательную идею, которая неминуемо привела к хаосу.

Непонятно другое. Почему империя так легко рассталась с артефактом, который, пусть и не был целью операции, но мог послужить неплохим бонусом, и на кой черт ей подкидывать этот артефакт Содружеству, да еще и таким извращенным способом?

Зачем они вообще наняли Консорциум? Судя по выделенному бюджету, исключительно для массовки. А зачем тогда они подсунули артефакт мне?

Потому что, согласно полученной у Консорциума информации, я тупой, но исполнительный, и у меня есть космический корабль.

Подстава первого уровня была очевидна, но я не сомневался, что глубже есть и другие. Только пока я был не в состоянии их рассмотреть.

После всех этих встрясок организму требовалась энергия. Я пошел на камбуз и заказал автококу стейк, салат из батата и литр апельсинового сока. Автокок негромко зажужжал, начав приготовление еды.

— Гриша, очевидно, вовсе не канонир первого класса, а сотрудник СВР, в чине не ниже полковника, — заявил Генри. Я не стал спрашивать, каким образом он пришел к этим выводам, потому что эта информация не имела никакого значения для планирования наших дальнейших действий. Скорее всего, я этого Гришу больше уже и не увижу никогда, так какая разница, полковник он, майор или целый генерал. — Разведчики врут, и этот тоже врал тебе с самого начала, поэтому все его слова следует подвергать сомнению. Предлагаю вскрыть контейнер и посмотреть, что там находится на самом деле.

— Ты сможешь отличить настоящий артефакт от хорошей имитации? — поинтересовался я.

И проверка, разумеется, будет чисто визуальной, поскольку на корабле отсутствует оборудование, к которому его можно было бы подключить.

— Нет, — сказал Генри. — Но ведь внутри может отказаться плохая имитация. Или и вовсе бомба, которая активируется при открытии.

— Лишний повод не открывать, — заметил я. — Но если бы Гриша хотел меня грохнуть, он мог бы использовать сотню куда менее вычурных вариантов.

Например, не предупреждать «Палладу», и они просто зашибли бы меня при маневре. Но он мог бы поступить еще проще и просто не выпустить меня с планеты. Благо, ресурсов для этого у них и на «Принцессе» хватало.

— Но какой смысл отдавать артефакт, ради которого поставили на уши целую планету, в руки какого-то левого парня, которого он и видит-то второй раз? — поинтересовался Генри.

— Если опираться на его слова…

— Которым не следует верить, — вставил Генри.

— … то империя хочет, чтобы артефактом обладало Содружество. И Содружество не должно знать, что получило этот артефакт от империи.

— А, типа, у тебя никто не спросит, где ты его взял?

— На такие вопросы отвечать не принято, — сказал я. — Их и задавать-то не принято.

— Допустим, артефакт настоящий, — сказал Генри. — Какой резон империи дарить Содружеству преимущество в гонке за планетой предтеч? Не могли же они его за это время расшифровать и убедиться, что записанная на нем информация ничего не стоит.

— Они и не отдали никакого преимущества, — если честно, я и сам это только что сообразил.

Наверное, я действительно туповат, потому что ответ-то был очевиден.

— То есть?

— Даже если планета Предтеч существует и хранит секреты расы, доступ к технологиям, не говоря уже о внедрении этих технологий в количестве, которое можно расценивать, как стратегическое преимущество, не произойдет вот так сразу, а потребует времени, — сказал я. — Так что большую гонку выиграет не тот, кто обнаружит планету первым, а тот, кто сумеет ее удержать.

Глава 20

— Хорошо, допустим, они ничего от этого не потеряют, — сказал Генри. — Но игроки обычно не делают ход только потому, что они от этого ничего не потеряют. Обычно в результате они хотят что-то приобрести.

— Они хотят, — сказал я. — Вне всякого сомнения, они хотят. Потому что в проявление большого имперского альтруизма мне не верится.

— Но я не вижу очевидных выгод ни на тактическом, ни на стратегическом уровне, — сказал Генри.

— Значит, они лежат не на поверхности, только и всего.

Еда появилась на лотке подачи, исходя паром и источая соответствующие ароматы. Говорят, что когда-то на фоне неприятия человечеством синтезированной пищи чуть ли не революция произошла, но теперь ее потребляют девяносто процентов населения. В космосе — так и все сто.

Только круизные корабли экстра-класса и всякие «Принцессы Анастасии» могут позволить себе холодильники, забитые аналоговой едой.

Я дотронулся до стейка вилкой, и он послушно развалился на готовые к поглощению куски. Настоящий стейк мне тоже доводилось пробовать, и не скажу, чтобы он произвел на меня какое-то особое впечатление.

Впрочем, я всегда был довольно равнодушен к еде.

— Возможности спецслужб империи многократно превосходят возможности Консорциума, — сказал Генри. — Зачем же они привлекли к делу тебя и твоих коллег?

— В качестве козлов отпущения, — мрачно сказал я, запивая салат апельсиновым соком. — Дескать, мы честно прилетели для участия в аукционе и не имеем никакого отношения к начавшимся на планете беспорядкам, и артефакта этого мы в глаза не видели.

Возможно, великий князь на самом деле вовсе и не интересовался историей Предтеч. Возможно, это была только ширма, которую имперская СВР выстраивала годами, чтобы оправдать его присутствие во всяких странных местах исследованного сектора космоса.

Имперцы играют вдолгую, и они вполне могли такое устроить.

— И они вручили тебе артефакт, потому что ты оказался последним выжившим представителем Консорциума?

— А еще потому что они думали, что я тупой, исполнительный и не склонный к инициативе, — мрачно сказал я. Мне не нравилась оценка, данная мне «канониром первого класса» Бояриновым, и еще больше мне не нравилось, что при этом он цитировал больших боссов консорциума.

Я еще не успел заработать себе репутацию, но курьер… Это уже слишком.

— Не относись к себе слишком сурово, кэп, — сказал Генри. — Я видел людей и потупее тебя.

Гриша подарил мне возможность. И хотя при первом взгляде эта возможность выглядела красиво, на самом деле это был отличный способ сломать себе шею.

Как показывает практика (и последнюю демонстрацию она провела совсем недавно), за такие штуки обычно платят не деньгами, а разрядом плазмомета.

Список покупателей подобных артефактов и так не слишком широк, а мне и вовсе поставили жесткие рамки, и я понятия не имел, с какой стороны можно подступиться к Содружеству. Не могу же я просто заявиться в их консульство на какой-нибудь космической станции и сказать, что я желаю заключить сделку.

В любом бизнесе больше всего ценятся связи. Я был наемником, а не торговцем инопланетными артефактами, поэтому нужных связей у меня ни черта не было.

Хоть объявления в сети развешивай…

— Мы могли бы купить нам крейсер, — мечтательно сказал Генри.

— Мы ни при каком раскладе не станем покупать крейсер, — сказал я.

Купить военный корабль в принципе возможно. Неофициально, конечно, кто ж тебе его официально продаст, но на черном рынке такие лоты периодически появлялись. Разумеется, это были списанные устаревшие модели с демонтированными системами вооружения, и по документам они проходили как корабли совсем другого класса, но если у тебя есть деньги и желание, ты вполне можешь докрутить посудину почти до того уровня, на каком она сошла со строительный верфей. За исключением главного калибра, разумеется, который тебе никто ни за какие деньги не продаст.