Альфред Коппел - Бунтовщик из Рады

— Ты заперла меня, Марлана. Я мог бы тебя убить.

Марлана, выглядевшая осунувшейся и постаревшей, взмолилась:

— Я прошу вашей милости, муж. — Кир учуял в ее мыслях страх, смешанный с надеждой на новый заговор.

Он посчитал необходимым телепатически вмешаться. В результате Торквас уверенным голосом объявил:

— Ты мне больше не жена. Ты разведена. Ты возвратишься на Вику и будешь находиться там безвыездно.

Марлана ответила поклоном головы. Торквас продолжил:

— Назначаю Ариану регентом.

Звездные короли снова отсалютовали бряцанием оружия. Кир отключился от ссор и перепалок, которые возникли сразу же, как только они осознали, что их жизнь по крайней мере на данный момент вне опасности. Викане входили из-за реки в город, чтобы навести порядок.

Кир почувствовал сильную усталость. Он видел Ариану как будто бы с огромного расстояния. Его мысли заполнили странные изображения чего-то крылатого, простершегося над миром в разноцветных радужных лучах.

Конгломерат Грет-Эрит-Кир стал распадаться. Осознав это, Кир понял, какой может быть цена этого.

«Наступило ли безумие?» — спросил он.

Грет-Эрит ответило: «Мы не знаем, брат».

Кир отвернулся и ушел, предпочтя находиться под открытым небом, когда наступит это.

Темнело.

То там, то здесь в углубляющейся темноте неба уже виднелись отдельные звезды. Он простоял один довольно долго, вслушиваясь в окружавшие его звуки, ощущая поток жизни. Ему показалось, что способность к знанию покидает его, оставляя вместо себя лишь странные видения.

Вот человек, ведущий армию в лохмотьях по заснеженной пустыне. Он не понимал, как он это знает, но это была картина из прошлого.

Вот три изможденные фигуры на крестах на холме, который в наступающих сумерках кажется лысым черепом.

Бегущее изображение звездных скоплений и солнц без числа, центр галактики в том виде, каким его может увидеть только Навигатор с мостика огромного звездолета…

Галлюцинации? Начало вечности ужаса и печали? Или аккумулированная память расы, существовавшей еще задолго до появления человека?

Изображения пропали, а вместе с ними и ощущение совместной жизни со всем живым под звездами.

Способность видеть невидимое исчезала. Человеческий мозг пока еще не был готов уяснить это. Кир ощутил глубокую и нежную грусть.

Он услышал голос позади себя. Это была Ариана. И он слышал ее, но не чувствовал.

Она подошла к нему и заглянула в озабоченные глаза, оттененные темными мешками от усталости. Она заметила в них грусть, но сейчас это снова были глаза человека.

— Ты мне когда-нибудь об этом расскажешь, Бунтарь?

Кир обнял ее за талию и снова посмотрел на небо. Звезды стали теперь гораздо ярче, и от одного края горизонта до другого протянулся край галактической линзы, которую человек назвал Млечным путем.

— Когда-нибудь, Ариана, я расскажу тебе об этом, — ответил он. — Если только сумею. А если нет, то пусть тебе расскажет Эрит.

Сгущавшуюся темноту прорезала яркая вспышка метеора. Киру показалось, что точно так же выглядит и человеческая жизнь на фоне кромешней ночи истории. И пусть даже она и выглядит такой же короткой, как вспышка этого метеора; по крайней мере она хоть ярко сгорает, освещая вечную темноту яркой вспышкой света.