Звёздочка - Александр Георгиевич Шавкунов

Светлана проснулась среди ночи от шорохов за окном и сдавленного «пс-с-с». Открыла глаза и огляделась. В камере темно, а из окна бьёт узкий луч лунного света. Однако, по ту сторону кто-то явно пытается заявить о себе.

— Кто там? — Сонно пробормотала Света, садясь на койке и потирая глаза кулаками.

— Это я, Марлин...

В решётку вцепились девичьи пальцы, и, перекрывая свет, появилось лицо подруги.

— Ха! Как ты забралась туда? — Вероника подошла к окну, гадая, неужели Марлин притащила стремянку.

— Ну, мне помогает... да стой ты спокойной! — Громко прошептала Марлин, глянула вниз. — Мордред.

— Угу... — Пропыхтело снизу. — В добровольно-принудительном порядке, ты бы хоть обувь сняла, больно же...

— Скажи спасибо, что я не на каблуках.

Марлин подмигнула и протянула Веронике пачку сигарет и тонкую зажигалку.

— Вот, поможет скоротать время.

— А может, лучше книгу?

— Книгу у тебя найдут сразу, а это можно спрятать там, где искать не станут.

Продолжая улыбаться, Марлин прикурила и села, передав сигарету Мордреду в губы. Выпрямилась и прикурила по новой, улыбнулась Веронике.

— Ну, думаю, это лучше, чем пялиться в потолок... — Пробормотала Света, вспоминая выражение лица Вика, когда попросила у того сигарету.

— Это особый состав. — Подмигнула Марлин. — Без никотина, но успокоительным, почти снотворным. Слегка смажет тебе чувство времени.

Вероника вновь посмотрела на пачку и спрятала в карман.

— Спасибо.

Глава 30

Освобождение с губы пришлось на окончание первичного курса обучения: Вероника, едва успевшая помыться, получила диплом. Под красной обложкой с удивлением обнаружила «Отлично» по всем пунктам. Лишь с коротким минусом в графе «пилотирование» и «командная работа». Марлин и Мордред получили золотые корочки, как лучшие на потоке. Вероника на неделю вернулась к коту, который, кажется, совсем не скучал, ведь встретил, возлежа на диванчике и под запись пения птиц. Однако, выдержав паузу, всё же ткнулся лбом в ногу и замурчал.

На время отпуска часть кадетов разлетелась по родовым гнёздам, а Марлин и Мордред остались. Первая аргументировала тем, что не горит желанием общаться с родными. В конце концов она для них инструмент, а не дочь. Мордред же пробурчал, что предпочёл быть инструментом, чем сыночкой. Вероника сослалась, что далеко, но перед глазами встал горящий дом, с глайдером, пробившим крышу. Вик, лежащий у забора, и красная от крови трава...

Марлин, в честь отпуска потащила их по Великому Кольцу ресторанов. Экваториальной ветке вакуумного поезда, со станциями в самых живописных местах столичного мира.

Особым местом стал музей Тишины.

Вероника остановилась у гранитных ступеней и задрала голову, разглядывая колонны. Архитектор явно вдохновлялся не то храмом Юпитера, не то Парфеноном. Что, по сути одно и то же, ведь римляне украли всю греческую культуру. Разве что кроме мужеложества, но и это переняли в конечном счёте. Потому и сгинули, оставшись только в историях и мечтах правителей о величии и, возможно, мужеложестве.

У входа трепещут полотнища чёрной ткани, покрытые белыми точками, что собираются в галактический узор. Ярко выделяются красные и синие точки. Марлин ухватила друзей и потянула ко входу, восторженно сверкая глазами. Внутри огромный зал поделён на секции, на которых воссозданы виды множества планет. Пустые секторы, в которых зациклено транслируется причудливый шум. Голос экскурсовода возвышенно вещает:

— Великая Тишина, величайшая загадка в истории человечества. Почему мы одни в галактике?

Друзья остановились у первого стенда, отображающего виды горного массива со странными, геометрически выверенными склонами. Сощурившись, Вероника разглядела руины настолько древние, что невозможно даже осмыслить бездну эпох.

— Вергилий-Пронт. — Провозгласил невидимый экскурсовод. — Планета на окраине заселённого Рукава. Первый возможный отголосок чужого разума. Хотя учёные до сих пор спорят о природе явления, есть версии, что это иллюзия и продукт деятельности беспозвоночных, что процветали в океанах Вергилия-Пронт до их высыхания.

— Зачем забивать голову бессмыслицей? — Буркнул Мордред, наконец высвободившись из хватки и потирая побелевшее запястье.

— Мы не можем быть одни! — Ответила Марлин, пока Вероника молча разглядывает причудливые «руины».

Кажется, она уже видела такие, когда смотрела на кристаллы висмута. Только эти выточены в камне...

— Да даже если и так, то что нам с того? — Ответил Мордред, шагая к следующему стенду. — Этот рукав принадлежит людям! А точнее, Империи! Если пришельцы не согласны, то и их территория станет нашей.

— Они могут превосходить нас технологически!

— Невозможно! Да и не зря же мы постоянно оттачиваем воинское мастерство. — Фыркнул Мордред.

Вероника кивнул и добавила:

— Люди тем и уникальны, что сражаются не только с природой, но и сами