Космические Рейдеры - Анджей Б.

— Кэп, насколько я могу судить по данным предварительного анализа, планета полностью покрыта растительностью. Даже на шапках полюсов фиксируется плотный слой органики.

— Я правильно понимаю, Молли, что нам наконец-то повезло? Будем пополнять пищевой ресурс, пока холодильник не треснет?

— Да, судя по составу атмосферы, очень высоки шансы на нетоксичную органику, 90% состава которой станет для вас пищей.

— Так чего же мы медлим? Готовь корабль к посадке! Я уже проголодался! Не терпится отведать местных фруктов-овощей…

— Выполняю, Кэп!

Ах, как приятно слушать звук посадки боцманского шлюпа! Это вам не дребезжание рекрутского челнока, который при любой нагрузке планирует рассыпаться на части. Теперь гудение низкое и красивое — чувствуется качество, достойное настоящих мужчин.

Уже сели? Я даже толчка не почувствовал! Опустились мягенько, как на пуховый ковер.

— Кэп, у меня входящее сообщение! Принимать?

— Сообщение? — такие новости застали меня врасплох. В справочнике ничего не говорилось о наличии здесь разумной жизни. Неужели кукловоды?

— Позывные неизвестные, Кэп, но это точно не кукловоды. У всех рас Единства код начинается со следующих…

— Прекращай грузить чепухой, Молли! Если не можешь внятно сказать, кто это, то просто врубай связь!

— Включаю, Кэп. Это выглядит странно, но такое ощущение, что с вами пытается разговаривать цветок…

На экране действительно появилось изображение довольно уродливого тюльпана-переростка. Я уже многое видал в своих жизнях, но такое… Бутон разговаривал, пытаясь шевелить пестиком, словно человек языком. Хотя анализатор сходу показал, что движения цветка не имеют связи с реальной коммуникацией. Он просто имитировал речевой аппарат, а на самом деле передавал волновой сигнал на мой дешифратор напрямую. В общем, самый странный тюльпан в моей жизни. Жаль, что мужчины больше не дарят женщинам цветы. Иначе я бы, думаю, стал самым завидным женихом Лютеции. Шучу. Я ж не рабовладелец, чтоб дарить дамам взятых в плен разумных инопланетян.

Ладно, пора вернуться к аборигену, что он там «говорит»?

— Приветствую тебя на нашей дружелюбной планете, дорогой гость! — лепестки раскрылись пошире, тычинки возбужденно задрожали. — Несмотря на то, что твой корабль при посадке уничтожил немало молодых бутонов, я всё равно очень рад тебя видеть.

— Прошу извинить, но у вас тут всё так плотненько… Как-то не нашлось пустого места, чтоб никого не уничтожить… С кем имею честь общаться?

— Можешь называть меня Мегафлором. Думаю, так будет удобнее.

— Договорились. Слегка пафосно, — я не удержался и презрительно скривился. — но Мегафлор, так Мегафлор. Так ты, получается, разумный цветок? И много вас тут таких?

— Разум есть в каждом цветке на этой планете. Он был и в тех, которых уничтожил огонь из сопел двигателей…

А тюльпанчик-то оказался редкостным занудой! Но я стойкий парень и не поддаюсь на провокации:

— Ну я ж уже извинился! Построили бы посадочную площадку — никто бы не пострадал! Ах да, у вас же нет ручек… — эх, не удержался все-таки, чтоб не подколоть. Просто недавно посмотрел детский хоррор «Нет ноженек — нет и шоколадочки», вот и вырвалась аналогия.

— Дело не в руках. Побеги-манипуляторы достаточно удобны для любых работ, но я не могу позволить себе такую роскошь, как расчищенные площадки. Мне не хватает жизненного пространства.

Вот бедняги — заполнили собой всю планету, даже на полюсах пустили корни — и теперь им вдруг стало тесновато. Интересно, а перестать размножаться растительные аборигены не пробовали? Но напрямую такое не спросишь — может обидеться. С другой стороны, если тюльпан у них типа босса, то с кем, как не с ним, решать деловые вопросы?

— А ты вроде как король у всех этих цветков вокруг? Глава местного правительства?

— Я и есть Мы. Ни один из цветков на планете не обладает отдельным самосознанием, мы все разумны как единое целое.

— О-па! Приплыли… — услышанное слишком уж мне напомнило одно всем известное объединение, самое неприятное и ненавистное из всех существующих. — А тебе, случаем, ничего не известно о Единстве и кукловодах? Как-то слишком уж похоже звучит…

— Мне не было ничего известно, пока ты не подумал об этом, дорогой гость.

— Пока я не подумал? Так ты ещё и телепат? Мысли мои читаешь что ли? Вообще все? Даже о той страстной…кхе-кхе… — я быстро захлопнул лежащий на приборной панели журнал с откровенными картинками для взрослых дядей.

Но цветок, словно не заметив моего смущения, оставался по-прежнему невозмутимым и занудным:

— Для меня нет разницы между словами и мыслями. Ведь я общаюсь не ртом и гортанью. Но ты не беспокойся. Меня не интересуют физиологические фантазии и анатомические подробности твоей расы.

— Хм… Вот же палево… Ладно, проехали. Ну так что ты скажешь о кукловодах?

— Я с тобой полностью согласен, друг мой: кукловоды — это страшное зло! И хорошо бы, чтоб мы избавили от них Вселенную.

— Ого, прямо так сходу: «друг мой» и «мы вместе избавим мир от кукловодов»? В союзники набиваешься, Мегафлор?

— Я знаю, что людям нужны союзники в этой великой войне. И поверь, я гораздо сильнее, чем ты думаешь.

— Тут ты прав: союзники нам нужны, — я призадумался. — Но ведь ты просто цветок, вернее — огроменное цветочное поле. Как говорится: в чём твоя сила, брат?

— Кукловоды внедряются в мозг носителя. А я, как ты заметил, мощный телепат.

— Так-так… Ну и…? Пока не улавливаю…

— Я могу освобождать носителей от паразита, без хирургического вмешательства в мозг. Просто отключая кукловода от управления мозгом.

— Вот так да! Звучит реально круто! Ты типа гипнотизируешь носителя и вырубаешь кукловода, а потом ещё и бывшая марионетка становится нашим союзником?

— Примерно так. И заметь, что мой мозг кукловоду не захватить, так как я сам единство множеств. Если он внедрится в один цветок, я его просто лишу разума, отключив от Целого.

— Слушай, а ведь ты и вправду просто охренительный союзник… Предлагаю начать нашу военную операцию прямо сейчас!

— Ты забыл о главном, друг мой: у меня нет кораблей, космодромов, ресурсов для перемещения между звездными системами.

— Так расчисти часть своих зарослей и построй всё необходимое!

— Надеюсь, ты шутишь, дорогой друг? А ты бы выколол себе глаз, чтобы надеть новые ботинки?

— Хм… Оригинальная аналогия, но я понял. Убивать своих деток, по сути, кусочек себя — это слишком жестко, да.