Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие - Александра Алексеевна Василевская

каким-то странным, Тецклай? – интересуется Райтлет.

– Нет, – уверенно отвечает Тецклай. – Былой прыти в нём нет, но в целом он тот же.

– У нас такое же впечатление, но это, похоже, двойник, а не настоящий Стив! Тримперцы кого-то нашли, нарядили под Стива и с его помощью избавляются от мятежников!

Тецклай неопределённо проходится правой рукой по рогам, а затем вдруг резко выпрямляется.

– Знаете, что? Я наткнулся на патруль, когда летел от Стива. Эта тримперская падаль меня начала у меня выпытывать, куда я лечу. Я взял и сказал честно, что на Солнце-3. И они оставили меня в покое! Сделали вид, что их куда-то срочно вызвали. Это странно.

– Ну вот, о чём я вам и говорил, да! – щёлкнув зубами, заявляет Рых.

– Гррр, где же тогда истинный Стив? – фыркает Тецклай.

– Тримперцы должны были его оставить в живых, – рассуждает Гавк. – На всякий, знаете ли, пожарный. Есть на всякий, есть на случай, в корабле специалист… не помню, как там дальше.

– А мне кажется, я знаю, – говорит Райтлет. – Сэн, помнишь, у Стива в доме все комнаты были открыты, а одна закрыта? На ней даже замок стоял. Может, его прямо там и держат? Потому что прятать его где-то ещё – рискованно, вдруг кто-нибудь случайно наткнётся? А так никто и не догадается.

– Думаю, так и есть! – соглашается Сэн. – Летим, выясним?

– Летим, – кратко отзывается Тецклай.

– Ты с нами, наконец? – весело спрашивает Райтлет.

– Да, с вами.

Попрощавшись с ликантропами, Райтлет, Сэн и Тецклай расходятся по своим кораблям и устремляются к дому Стива. Путь до Центра Галактики не занимает много времени – йорзе перестроили сеть магистралей именно так, чтобы от дома Стива до Земли добраться можно было побыстрее…

Два корабля аккуратно приземляются на посадочной площадке. Райтлет, Сэн и Тецклай осторожно выходят и направляются к дому. Дверь оказывается открыта (кстати, у истинного Стива нередко бывает так же), и они бесшумно проникают внутрь. Никого не встретив, они подходят к той самой закрытой двери.

– Неплохой замочек, – шепчет Тецклай. – Код требует, падаль. Но я смогу его взломать. Есть опыт.

– Тогда мы постоим на шухере, – заявляет Райтлет.

Райтлет и Сэн вытаскивают горметы и начинают кружить вокруг Тецклая, который ковыряется в замке. Охотники чутко прислушиваются к каждому шороху. И, к сожалению, звук шагов не заставляет себя долго ждать.

– Шухер! – громко шепчет Сэн.

– Разобрался ты там уже? – обращается к Тецклаю Райтлет.

– Гррр! Один знак остался! – раздражённо отвечает Тецклай. – Вот падаль, не даётся!

Шаги слышны всё ближе.

– Ну! Давай уже быстрее, как там тебя, Тецклайорабийокхерлокшолмсцчестшц! – скороговоркой шипит Райтлет.

Тецклай оборачивается и с упрёком произносит:

– Выговариваешь всё-таки!

– Какая тебе сейчас разница, рогатый? Открывай уже!

– Гррр… всё, готово!

Тецклай, Райтлет и Сэн влетают в открытую дверь и прикрывают её как раз вовремя. Через щель они видят, как мимо проходит «Стив». Сартонари, тц-рики и хриввалэйтн с облегчением выдыхают, оборачиваются и видят… ещё одну дверь с замком. Причём такой замок не знаком никому из них.

– Ррр, проклятье, – рычит Райтлет.

– Вот поросягаство блинское! – добавляет Сэн.

– Да, этот замок я не вскрою. Но я знаю, кто с ним может помочь, – говорит Тецклай. – Есть хорошие знакомые ребята. Летим, я с ними по дороге свяжусь.

В полнейшей тишине Райтлет, Сэн и Тецклай закрывают дверь на мощный замок обратно и покидают дом Стива. Скоро Тецклай сообщает соратникам, что связался с теми самыми ребятами, и они ждут всех на планете Фиави.

Планета Фиави окружена голубовато-фиолетовой атмосферой, приятной глазам множества Странников Одиннадцати Пространств. Сине-зелёный океан испещрён многочисленными островами. Одни сплошь покрыты густыми красными кустарниками и заболоченными лесами, другие – разноцветными лугами, которые цветут в любой из шести сезонов года. Как раз на одном из таких лугов и стоит звездолёт под названием «Воображение» – та самая огромная «пушинка», что повстречалась когда-то земному Карлу Саргану.

Корабли Райтлета и Тецклая приземляются несколько поодаль от «Воображения». Сартонари, тц-рики и хриввалэйтн решают воспользоваться случаем и немного прогуляться по живописной местности. Правда, где-то на полпути Тецклай начинает заметно нервничать, как-то странно дрожать и почёсываться. Это не может ускользнуть от зорких глаз охотников на чудовищ.

– Ты чего, Тецклай? – спрашивает Райтлет.

– Всё в порядке, – ворчит хриввалэйтн.

– Тц-тц, странно, – цыкает Сэн. – Непохоже как-то!

– Всё нормально… гррр!

– Да что стряслось-то? – хором интересуются оба охотника.

– Линяю я! Гррр! Забыл, что линька сегодня! Ох, как всё зудит и жжётся! Идите одни! Я пока тихо сменю кожу! Умоляю, никому из них ни слова о том, что я линяю! Скажите, что я просто задержался в дороге! Гррр, не смотрите на меня! О-о-ох!

Тецклай молниеносно запрыгивает в ближайшие кусты, оставив друзьям на память большой кусок старой кожи с хвоста.

– Бывает, – понимающе вздыхает Сэн. – Линька – штука неприятная. Сходят вот такие клочья меха, и чешется всё до чёртиков! Райтлет, когда у меня в следующий раз будет, учти, что я всё время буду пытаться об тебя потереться. А самое главное – пока не сойдёт вся старая шерсть, меня будет трясти от страха.

– Да трись об меня на здоровье, корфилль! – улыбается Райтлет и приобнимает Сэн. – И ничего не бойся. Я обязательно буду рядом. А скоро у тебя линька?

– Нет, пока ещё можно жить спокойно. Вот когда в северном полушарии Тыттока наступит следующая осень, тогда всё будет. Одни сутки, но какие…

– Да, тут мне повезло, у меня мех потихоньку меняется, незаметно.

Райтлет и Сэн доходят до «Воображения». Райтлет даже не успевает постучаться в дверь, как она открывается. С огромным удивлением сартонари и тц-рики вновь встречают… Карла Саргана.

– Ха, Тецклай не сказал, что это вы! – улыбается Карл. – Говорит, «парочка друзей», и всё! Рад вас видеть!

– Значит, тебе тоже удалось улететь с Солнца-3? – спрашивает Райтлет. – Земли, то есть?

– Да. Незадолго до нашей с вами встречи у меня оборвалась связь с моими спутниками. Они задержались неподалёку от Земли, на Титане, но тримперские хакеры дотянулись и до Солнечной системы. Я знал, что мои спутники живы, но всё равно беспокоился. И вот – сразу же после того, как вы улетели, связь восстановилась, и мы смогли встретиться. Я скучал по ним, и они по мне. И моя сущность протоплазмика за долгие годы осёдлой жизни затосковала по космическим странствиям. Вот я и решил вновь сесть за штурвал космического корабля, попытаться хоть как-то помочь мятежникам вроде вас в борьбе с Тримперией… ну, и просто попутешествовать, в конце концов.

– А как же твои земные друзья? – интересуется Сэн.

– Они настоящие защитники пришельцев. Они поняли,