Герой Великой Нави - J. R. Crow

— Она упала туда вместе с ним, — горько вздохнул Гаррус. — Наверняка, погибла.

Кайден сурово кивнул.

Женщины переглянулись а потом дружно расхохотались. Особенно усердствовала та, что сидела у пролома.

— Не смешите, чтобы раздавить таких тварей, как она, нужно куда больше, чем четырехтонная тушка.

— Капитан выполняла свой долг — защищала жителей колонии, — неожиданно для самого себя произнес старший лейтенант. — Хотя бы в такой момент проявите немного уважения.

— Ты многого о ней не знаешь, мальчик, — мягко улыбнулась бывшая пленница. — Очень-очень многого.

На дне ямы было темно. Когда Джейн открыла глаза, ей даже на миг показалось, что она ослепла. Но глаза порождения вечного мрака быстро привыкли к скудному освещению из пролома. И вскоре навья смогла различить даже мелкие прожилки на толстой шкуре Торианина. А также два мягких нароста, или правильнее назвать кокона, на которые прежде не обратила внимания. Створки коконов были приоткрыты. Заглянув внутрь, Джейн увидела перевитые хрупкими нитями тела феи и азари, чьи копии так яростно защищали растение. Любопытство взяло верх над осторожностью. Ловко орудуя ножом, навья освободила пленниц и выволокла их наружу. Фея очнулась первой. Судорожно, как в первый раз, вздохнула и резко села.

— Наконец-то я свободна! — выпалила она, едва обретя способность говорить. — Эти мерзавки еще поплатятся за то, что засунули меня в… это.

— Ты о той неразлучной пятерке из Зеленого Дома? — поинтересовалась Шепард.

— Тут кто-то есть? — фея обернулась так быстро, что чуть не потеряла равновесие.

— Ты из Тайного Города, — она развернулась уже всем телом и села, подтянув под себя ноги. — Спасибо, что вытащила меня. Невыносимое ощущение! Каждый вздох дается с трудом. А паршивее всего понимание, что пока Старый Корень поддерживает мою жизнь, то даже сдохнуть не получится!

— Рассказывай все с начала, — велела навья.

— Все началось с того, что я, глупая, напросилась на эту планету с группой исследовательниц. Все звучало так интересно: челы нашли древнее растение, способное контролировать разум! Мы присоединились к ученым из ЭкзоГени, назвавшись «группой Е». Ордера от корпорации, все в полном порядке… Но образец оказался себе на уме. Он отказывался идти на контакт, а когда наши его окончательно утомили, натравил на нас клона азари. Вот тут-то у фаты Ирены и появилась идея, что если Торианин может скопировать биотику, то как насчет магии? И конечно в расход пустили младшую помощницу! Живой Источник, говорили они! У всех один Источник, а у нас будет два, говорили они! — фея уже почти кричала, по ее щекам текли слезы. Она несколько раз всхлипнула, справляясь с эмоциями, и продолжила уже спокойнее: — Я не понимала, насколько наша работа чудовищна, пока не оказалась внутри. Если бы у меня была возможность отмотать время, я бы упала в ноги королеве, упросила ее не допускать всего этого…. Конечно, официально Дом не в курсе, там будут все отрицать. Но на любом суде я укажу пальцем на этих гадин, пусть отвечают за свои… исследования!

Джейн крепко призадумалась. Зыбкий паритет в Тайном Городе в том числе достигался тем, что каждый клан имел только одно устройство, вырабатывающее магическую энергию. И появление второго Источника у одного из Домов могло серьезно расшатать равновесие. Она даже мысленно издевательски поблагодарила Сарена за то, что его геты появились именно здесь, в противном случае, план фаты Ирены вполне мог осуществиться.

Сдавленный кашель справа привлек ее внимание. Азари подняла голову и осмотрелось. Навья приложила палец к губам, призывая фею к молчанию.

— Отлично, послушаем еще одну версию.

— Я Шиала, — азари сдержанно поклонилась. — Благодарю за мое освобождение.

— А ты как здесь оказалась?

— Я была одной из десантниц матриарха Бенезии…

— Которая верная союзница Сарена? — перебила Шепард.

— Чья? — переспросила фея.

— Я тебя слушала, — напомнила навья.

— Да, — медленно кивнула Шиала. — Вы не подумайте о ней плохо: Бенезия присоединилась к Сарену, чтобы остановить его! Она с самого начала понимала, что путь, который он избрал, ведет к разрушению! Но Бенезия недооценила его силу убеждения! Мы все его недооценили.

— Он такой великий оратор?

— Если бы… Все дело в его корабле, который Сарен называет «Властелином». Это самый огромный крейсер, когда либо появлявшийся в этой галактике. Его броня просто непробиваема, а орудия наносят сокрушительный урон….

— Таак… — восторженно протянула Джейн. Упоминание дредноута, что она видела на Иден Прайм, ввело ее в состояние легкой эйфории. В голове закружилась радостная круговерть образов, в которых она стоит у штурвала этой циклопической машины.

— И он может подчинять себе сознание разумных. Благодаря этому речи Сарена становят столь неопровержимыми. Иногда на это уходят дни и недели, но противостоять его влиянию просто невозможно.

— Полезная информация. Но что Сарену понадобилось от Торианина?

— Ему был нужен ключ к понимаю записей с протеанских маяков. Сообщения в них предназначаются исключительно для сознания представителей этой расы. Чтобы расшифровать их, нужно думать как протеане, постигнуть сущность их культуры и мышления… это трудно объяснить. Как рассказать слепому, что такое цвет.

— И Торианин мог научить думать, как протеане?

— Старый Корень очень древний. Он был здесь, когда их раса впервые заселила Ферос. Когда живущие здесь умирали, он поглощал их, а вместе с этим — их знания, их мысли. Когда я соединилась с ним, Торианин передал это знание мне, а я Сарену.

— Каким же образом?

— Это генетическая способность нашей расы, «объятия вечности». Мы можем объединять свое сознание с любым из разумных, передавать данные… или чувства. Получив все, что ему нужно, Сарен оставил меня Торианину. В качестве оплаты.

— Фактически принес в жертву? Легко же он предает своих союзников!

— Самого Торианина он тоже предал. Узнав, что за ним охотятся, Сарен отправил сюда своих гетов, чтобы уничтожить растение и все следы его существования. Чтобы никто не разгадал его замыслов.

— Чем дальше тем интереснее, — подытожила Шепард. — Одного я не могу понять — чего он добивается?

— Турианец неохотно посвящал нас в свои планы. Я знаю лишь то, что он ищет Канал. Это какое-то протеанское устройство, судя по всему, хорошо спрятанное. Именно упоминание о нем Сарен пытается разыскать среди записей с маяков. Он говорил, что это ускорит возвращение Жнецов.

Опять Жнецы! Таинственные машины, которые вскользь упоминались в базах СПЕКТР.

Навья улыбнулась. Наконец-то мутная картина, в стиле «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю, что», начала проясняться.

— Какая захватывающая история! — вновь подала голос фея. — В нашем мире происходит что-то поистине грандиозно ужасное, а большинство об этом даже не догадывается!

Джейн похлопала ее по плечу:

— Поверь, милая, лучше тебе в это