Посейдоника II - Хельги Толсон

большим конкурсом на свободные места. Игорь раньше не задумывался, как должен выглядеть руководитель этой коллегии, а вооображение послушно рисовало картинку типичного героя-исследователя с горящими глазами и волевым подбородком. Тем сильнее оказался контраст с реальностью.

Лорен Шарг принял Игоря в своем кабинете, обставленном традиционно минималистично. Разве что,стена с головами неизвестных, но явно крайне агрессивных при жизни тварей, намекала на связь хозяина кабинета с дальним космосом и иными мирами. А связь эта была очень серьезной. Еще по пути Игорь запросил в сети справку по Лорену Шаргу и убедился, что личность он действительно легендарная. Еще в юности, не сумев сдать экзамен по физподготовке, он, тем не менее, показал такие блестящие результаты в сфере планирования и организации, что Коллегия Исследователей нарушила одно из своих основных правил и сделала исключение для кандидата,провалившего один из тестов. И, как оказалось, не зря. Лорен Шарг быстро сделал карьеру в Дальней Разведке и уже через пять лет стал капитаном корабля, а еще через два года руководил исследованием целого сектора. Его экспедиции показывали просто фантастические результаты,и, вполне естественно, он быстро стал самым молодым главой Коллегии Исследователей за всю историю Посейдона. И за те тридцать лет, что он руководилколлегией, его авторитет только рос, сделав его одним из самых уважаемых людей Посейдона.

– Вы любите океан, Игорь? – Лорен стоял у панорамного окна, из которого открывался отличный вид на город в его прибрежной части, где дома постепенно переходили в набережные и искусственные пляжи и лагуны.Голос у него был тихий, но очень уверенный.

– Я, честно говоря, больше люблю космос, – совершенно искренне признался Игорь.

– А я вот люблю океан... Когда-то в молодости, я, как и все, рвался к звездам, но, посетив сотни миров, понял, что по-настоящему люблю только одну планету… – тут он усмехнулся и, посмотрев на явно ничего не понимающего Игоря, спросил: – Странно слышать такое от главного исследователя Посейдона? – и не дожидаясь ответа сам продолжил: – Знаю, что странно. Но это так. Вы, наверное,гадаете, зачем я вас позвал так срочно. Хотя, наверняка, у вас есть мысли по этому поводу. Мы, наконецрасшифровали запись вашего элсима при контакте с чужаком на Колонии. Очень любопытная технология. Пакет информации, который мозг получил за доли секунды, после обработки занял почти час реального времени. И там мы увидели много необычного, еще больше интересного и кое-что просто ужасающее. С первых дней Посейдон был нацелен на поиск разума во вселенной, мы искали две тысячи лет, хоть по космическим меркам это лишь мгновенье, мы обшарили десятки тысяч систем в невообразимо огромном для нас пространстве, но при этом не охватили и нескольких процентов нашей галактики. И тут совершенно внезапно чужой разум сам находит человечество и при этом никакого контакта, никакого общения, никакого обмена информацией. Такое ощущение, что нам вообще отказывают в разумности, воспринимая,скорее, как помеху в каких-то своих неведомых делах, чем как возможных собеседников или партнеров...

– Вы сказали, «ужасное»? – аккуратно осведомился Игорь, когда председатель умолк.

– Да. Аналитики пришли к выводу, что информационный пакет был сформирован в качестве предупреждения, возможно, в благодарность за помощь, если чужие вообще мыслят подобными категориями. Предупреждение о том, с чем мы столкнулись, и к чему это приведет. На подробный анализ всей информации уйдут месяцы, а, может, и годы. Ученые в восторге, но я не уверен, что у нас есть это время.

– Так а чем я могу быть полезен? – спросил Игорь, уже понимая, какой будет ответ.

Лорен Шарг наконец оторвался от созерцания океана и, подойдя к столу, включил на нем карту Галактики. Спираль Млечного Пути в таком масштабе казалась совсем небольшой, и не скажешь, что диаметром она почти сто тысяч световых лет. Где-то с одного из краев рукава Ориона была обозначена красным совсем небольшая область из полутора сотен систем, относящихся к изученным Федерацией и условно считающихся ее границей. Ближе к галактическому центру располагалась уже значительно большая область, охватывающая более ста тысяч звездных систем, которая и являлась Исследованным Космосом по классификации Посейдона. Но по меркам Галактики, в которой по самым скромным подсчетам более двухсотмиллиардов звезд, даже это было ничтожно мало.

Лорен Шарг приблизил изображение, и они с Игорем оказались будто внутри одного их рукавов галактического диска.

– Из тех немногих образов, которые нашим ученым удалось более или менее достоверно идентифицировать, это наиболее вероятное местоположение одной из планет,мелькавших в записи чужаков. Как ты сам можешь видеть,это дальний рукав галактики и почти восемьдесят тысячсветовых лет от нас. Даже имей мы сотню координатных точек в системах по пути к этому месту, это все равно минимум полторы сотни прыжков только в одну сторону. Такой нагрузки не выдержит ни один корабль, не говоря уже об экипаже. Вопрос в том, как эти чужаки преодолели всю галактику? Какой у них принцип передвижения в межзвездном пространстве? Мы точно знаем, что существует возможность путешествия гиперпрыжком на десятки тысяч световых лет, а не несколько сотен, как сейчас. Само существование Посейдона тому прямое доказательство. Прыжок «Одиссея» к центру галактического диска доказал практическую возможность подобного путешествия. Но, к сожалению, повторить гениальное изобретение Отцов-основателей мы так и не смогли. На заре существования Посейдона они настолько боялись, что их молодую колонию найдут и уничтожат, что удалили не только записи о координатах земли, но и документацию на экспериментальный двигатель Одиссея.

Так что, Игорь, это не только наш шанс на полноценный контакт с иным разумом, но и возможность расширить возможности путешествия в пространстве до невиданных горизонтов. Возможно, даже попробовать добраться до соседних галактик. Той же Андромеды, которая сейчас для нас так же недостижима, как Луна для первобытных людей.

– Но для этого мне нужно вернуться на Колонию, – резюмировал Игорь.

– Да. Именно так, – подтвердил Лорен Шарг. – Нужно снова найти это… существо, назовем его так. И попытаться наладить контакт. Раз получилось один раз, не вижу причин для неудачи и во второй.

– Мне бы ваш оптимизм, – усмехнулся Игорь. – Ну да ладно. Справимся. Кто еще в экспедиции? Какими силамибудем располагать? Когда мы покидали Колонию, там было,мягко говоря, жарковато. Думаю, минимум две-три Касатки в боевом варианте и полная экспедиционная группа по третьему классу оснащения вполне справятся с задачей. Пожалуй, ксенобиологи нужны обязательно, и я бы не отказался от группы скаутов, там местность весьма