Пока мы не сбились с пути - Деннис Э. Тейлор

играет музыка? Квинланцы лучше разбирались в музыке, чем люди, поэтому музыка так не резала слух, но ее все равно приходилось перекрикивать, а это означало, что все говорили слишком громко.

А вот мебель осталась прежней – столы для пикников эпохи раннего модерна никуда не делись. Мы выбрали удобное место, Тереза подала знак официанту, и он принес нам меню. Ха. Еще одно новшество, и, лично по моему мнению, – приятное.

А затем меня ждал настоящий сюрприз.

– Гамбургеры, – сказал я, указывая на меню. – Здесь есть гамбургеры.

Тереза бросила взгляд на строчку в меню и что-то уклончиво промычала.

– Тебя это не удивляет?

– Если честно, то нет, Боб. Фарш из сухопутного мяса – это действительно что-то новое. Булочка чуть другая, чем у нас, но сэндвичи мы ели и раньше. Ты же знаешь, что теперь у нас есть доступ к культуре людей?

– О, сарказм! Я раздавлен, уничтожен, – улыбнулся я. – Но вот если бы они научились делать картошку фри, было бы просто супер.

– У нас нет чего-то, похожего на картофель. В наших овощах, богатых крахмалом, слишком много волокон. Но, кажется, уже появилась компания, которая пытается выращивать овощи с Земли.

– Серьезно?

– Угу. Не знаю, насколько успешным будет этот проект, мы же далеко не такие всеядные, как люди. На самом деле вы – настоящие утилизаторы отходов. Что в рот пролезло, то и переварится.

Я рассмеялся и снова сделал знак официанту.

* * *

После обеда мы пошли гулять по городу. Я заметил, что целые кварталы были разрушены и отстроены заново в стиле хай-тек. Тереза заметила, как я на них глазею, и пояснила:

– Я говорила об этом с Анеком. Он решил, что города нужно улучшать постепенно, переселять жителей и компании в новые дома, как только они будут построены.

– И квинланцы не возражают? – недоверчиво спросил я. – Мне казалось, что они чуть более воинственные, чем люди, а это уже о многом говорит.

– Нет, Эноки. По-моему, в целом квинланцы более вежливые. Но если уж мы разозлились, то не тратим время на угрозы, как люди, а сразу переходим к драке.

– Но блеф – это полезное эволюционное улучшение, которое позволяет уменьшить уровень кровопролития. – Я заставил себя замолчать и отмахнулся: – Не важно. Я вот что хочу сказать: Анек сам принимает решения и воплощает их в жизнь, и никто, похоже, особо не сопротивляется.

– Верно, – сказала Тереза. – Но мы уже много веков мирились с подобным поведением Анека. Пока что его результаты соответствуют заявленным, так зачем бороться с тем, кто делает именно то, что обещает?

– Это… – Я нахмурился: – Не знаю, может, это вина автопереводчика, но я обычно считаю тебя невысоким, пушистым человеком. Но это не так. И некоторые особенности квинланского мышления до сих пор меня удивляют.

Рассмеявшись, Тереза игриво толкнула меня плечом:

– Эноки, это биологические отличия. Например, у вас отсутствует сезон спаривания, и это означает, что ты фактически постоянно оцениваешь других как потенциальных партнеров. И подобные мысли влияют на все твои решения.

– Ох, но это же… – Я искоса взглянул на нее, благодаря форме квинланского тела сделать это было значительно легче. – Да, наверное. Теперь, когда ты это сказала, это стало очевидно. Но такое поведение характерно только для биолюдей.

– Разумеется, – ответила она и подмигнула мне: – И к тому же я тебе в бабушки гожусь.

Я почтительно рассмеялся, одновременно радуясь тому, что рядом с нами нет Гарфилда.

26

Создание драконов

Говард. Август 2342 г. Трантор

На экране в сборочной капсуле плавал скелет; его удерживали на месте тензорные поля, а другие поля тем временем накладывали на него слои искусственных мышц, нервы и кровеносную систему. Это был кропотливый процесс; такие штуки невозможно просто напечатать с нуля, как это делали самые первые принтеры. Детали нужно было сконструировать, а затем собрать воедино.

– Прямо сейчас он больше похож на летучую мышь, – заметил я.

Не обращая на меня внимания, Бриджит сверилась со своими записями.

– Когда он будет доделан, настоящий дракон не отличит его от своего сородича.

Она поставила на стол бокал с мартини и открыла окно с видеозаписью. Небольшой дрон, замаскированный под одну из местных птиц, транслировал картинку с поверхности Бармаглота, из деревни, которую мы выбрали в качестве объекта для исследования.

– Название уже придумала?

– Нет, я по-прежнему называю их драконами. – Она откинулась на спинку кресла. – Я наблюдала за несколькими деревнями. Любопытно. У их жителей, похоже, нет общего названия. Все отождествляют себя со своей деревней.

– Хм… То есть типа слова «человек» нет и ты – бостонец, сиэтлец или лосанджелесец?

Бриджит нахмурилась:

– Это города старой Земли? Да, что-то в этом роде. Видимо, драконы считают, что жители других деревень лишь чуть лучше говорящих животных. Это, похоже, создает определенную напряженность в отношениях.

– Но они торгуют друг с другом, верно?

– ВЕРА тоже торгует с язычниками с Вулкана.

Я поморщился:

– Ну ладно. Но ведь это обычно затрудняет передвижение. А разве мы не хотим бродить, где нам вздумается?

– Не уверена, что у нас возникнут проблемы. – Вздохнув, Бриджит уставилась в пустоту. – Судя по всему, драконы все-таки свободно перемещаются. Этим вопросом я все еще занимаюсь.

– Может, прервемся? Можно заехать на Такаму.

– А может, на Ньюхолм? Я давно там не была.

– Не вопрос!

* * *

Бобы всегда все тщательно планировали, учитывали все возможные непредвиденные обстоятельства, поэтому неудивительно, что с помощью самых разных, и в том числе не вполне законных, методов нам удалось спрятать немалую долю нашего имущества от местных правительств. После войны со «Звездным флотом» на нескольких планетах на нас подали в суд, но большинство наших активов было продано, а средства выведены еще до того, как истцы перешли к решительным действиям. По крайней мере, на первый взгляд все выглядело именно так. На самом деле мы не выводили с планеты наши богатства, а превращали их в другие активы. Мы, Бобы, по-прежнему оставались коллективными миллиардерами практически на каждой планете, просто теперь наши капиталы были хорошо спрятаны.

Но на Ньюхолме, в колонии в системе Гаммы Павлина, в этой истории произошел дополнительный поворот. Правительство Ньюхолма решило ввести распознавание лиц практически во всех сферах жизни – якобы для того, чтобы Бобы не могли действовать анонимно. Доступ к личным счетам, идентификация и даже подача резюме – для всего этого вам теперь требовалось разместить свое лицо перед сканером.

Некоторые страны на старой Земле уже это пробовали – с переменным успехом. Но люди, которые пережили войну в Солнечной системе и