Звездный поток. Ученик - Сергей Александрович Плотников

— Это экзамен на мастера у клановых, вообще-то! — выпучила глаза Оранжевая.

— Не волнуйся, залита специальная программа, — словно услышав моего фамильяра, пояснил эльфит. — Да и сам видишь: машина не в боевой конфигурации собрана. Пожалуй, тебе еще и проще, чем взрослому, будет. Три, два, один… Раунд!

— Могли бы, я не знаю, танцевальный батл устроить — если на подвижность и выносливость, — пробормотал я себе под нос.

И последнее, что я ожидал — что робот это услышит.

— Принято, — внезапно ответила мне машина. — Смена режима тренировочного боя: танцевальное противостояние.

После чего от робота полилась ритмичная музыка. А когда пошел вокал высоким «детским» голосом — робот начал двигаться в такт. И хорошо так двигаться! Ная боднула меня головой — и я вспомнил, что, вообще-то, тоже учавствую. Наверное, стресс от предыдущих событий так сказался — но я просто отдался музыке, зеркально копируя движения механического партнера-соперника. Краем глаза заметив, что мои фамильяры тоже не остались в стороне и отрываются еще почище меня. Жаль, что их никто не ви…

Вспышка! С громким шелестящим звуком музыка вдруг стихла, и робот рухнул, где стоял с прожженной дырой в груди. Борк Рауль опустил свой чудовищный пистолет.

— Ну и зачем? — звучно вздохнул Сито. — Я бы вычел у наших робототехников из зарплаты за этот «прикол», а теперь тебе платить.

— Мне платить, — кивнул призовой охотник. — Арена будет мне платить за то, что выпустила против моего ученика андроида с присоединенным модулем искусственного разума.

— Ученика, значит, — посмотрел в мою сторону Сито.

— По общим правилам Арены поединок автоматически засчитывается победой, если вторая сторона выставляет не отвечающего ограничениям поединщика. Ори победил, когда сказал тебе, что робот несет запрещенный модуль.

— Голова от телохранителя «Глоракс», — подтвердил я, умолчав, что знать не знал про правила. — В ней модуль И-Эр.

— Вот, — показал менеджеру на своем коммуникаторе результат поиска по какой-то базе данных призовой охотник. — Дополнительный контур в голове. А ты предпочел пропустить предупреждение ребенка мимо ушей.

Тесс подбежала и молча обнял меня. Но говорить ей и не надо было — я все увидел в её глазах.

— Все равно можно было просто сказать, — попенял моему учителю эльфит.

— Еще секунда — и у меня бы от этой «музыки» карамель из ушей хлынула бы передернул плечами и одновременно ухмыльнулся Борк Рауль. — Да, можешь не молчать, ученица.

— И-и-и! Ори-и-и-и! Мы вместе-е-и-и!!!

— Нет, я передумал! Молчи!

Глава 11

Интерлюдия: Констанция Талани. Путь Матери

Год 1137 от начала Экспансии

Планета Фелгус периферии зоны влияния Ста Миров

Говорят: каждая женщина — ведьма. Это и верно, и неверно одновременно. Правда в том, что любая женщина на твоем пути может оказаться ведьмой. И ты об этом не узнаешь, если только она сама не захочет. Другая правда в том, что любая мать — немного ведьма. «Не рожала — не ведьма!» — так говорят среди женщин, выбравших этот тёмный путь. Что недаром из самой седой древности и по сей день он называется путем Матери. А что самое драгоценное может быть у матери? Только её дитя!

Констанция Талани отсоединила оптические линии от инженерного щитка весьма потертого Мула — выведенного в резерв а потом и демилитаризованного малого десантного корабля. Утерла честный трудовой пот. Старые корабли по мере обслуживания и ремонта обычно обрастают ворохом «костылей», а то и совершенно новых подсистем, заменяющих выбывшие старые. И хорошо если владелец хранит историю вот таких вот доделок. Обычно же на момент обращения владелец уже пару раз как сменился, и в душе не чает, что в его посудине накручено. Разбирайся как хочешь!

Вот Констанция и разбиралась. Опрашивала техническими кодами контроллеры, «пинговала» устройства на наличие-отсутствие, специальным софтом заново создавала план-схемы подсистем. А потом заново сопрягала весь обнаруженный и отдефектованный салат в единую систему. Инженер-информационщик — весьма сложная в освоении профессия. Требующая обширных знаний и некоторой доли творческого мышления. «Ты — настоящая волшебница, Талани!» — который год уже говорили коллеги. Она уже даже перестала про себя ухмыляться.

Личный флайер — довольно дорогое удовольствие. Но если ты работаешь на космодроме одной из периферийных планет Ста миров — из севших на вечную стоянку судов можно кое-что и покруче собрать! В механической части агрегатов Констанция разбиралась постольку поскольку — но тут коллеги помогли. И древний атмосферный тарантас обрел новые потроха. После синхронизации работы компонентов начинки — не стыдно было бы и на местные любительские гонки выставить!

Когда у тебя такая игрушка — плевать на расстояние до дому. Газ в пол — и через час сорок минут ты дома, пусть он и в соседнем климатическом поясе. Жила Талани в так называемой «женской эко-общине» — мелком полисе, как это в официальных документах пишется «меньше пятисот жителей». Все дома помещались на одну большую поляну посреди широколиственного субтропического леса. С особыми правилами нахождения на территории, как можно догадаться из названия. Нет, мужчин сюда пускали — по личному разрешению участницы общины. С девяти утра до пяти вечера, под личную ответственность владелицы дома.

Одно из самых существенных преимуществ миров Периферии — свободной земли немеряно! Населения на планете — один нормальный город заселить не хватит. Это тебе не миры-саттелиты, где все поделено между кланами и нужно платить конские налоги за любой чих. Которые, правда, уходят на содержание гарнизона и других централизованных структур Ста Миров. Где работает независимая от местных общин судебная система, сидит губернатор и твоя дочь получить высшее образование государственного образца…

Констанция, успевшая принять душ и заварить себе отвар ароматных трав, поморщилась. Не сдержалась. О дочери она себе даже думать запретила, пока та не вернется из лесного святилища. Тесочка ушла в инициацию довольно поздно, в восемь лет. В этом наборе она оказалась самой старшей — хотя некоторые соседские девчонки вымахали на голову выше в свои шесть! Возможно, гены сказывались — чистокровные брониты медленнее растут. И пусть в «Ведьминой роще» почти все жительницы так или иначе носят чешуйки на лбу — понятно, что все на самом деле метиски.

«Ведьмина роща», хех! Хочешь что-то спрятать — положи на виду. Ну и шила-то в мешке не утаить: у многих семьи и родня на планете. Могла бы быть