Иной выбор - Екатерина Белозерова

переспросил голубоглазый. — Да,“Новатор” — наш рабочий кабинет. Чем мы можем вам помочь? Кстати, я — Ник, а этот болван — Элиас.

— Меня зовут Кира Джексон, и я специалист по истории Земли, — начала девушка. — Я уже очень давно занимаюсь поиском ковчегов, пропавших сто пятьдесят лет назад…

— Я понял, — снова перебил ее Элиас, — к сожалению мы не можем разглашать прессе подробности, теперь это решает правительство Митеры.

— Я не из прессы, — сказала Кира и икнула. Смущенно прикрыв ладонью рот, она извинилась. На удивление, этот момент заметно расслабил обоих мужчин, они переглянулись и понимающе улыбнулись.

— Давайте мы закажем всем по коктейлю, тем более, что ваш бокал уже пуст, — Ник жестом остановил попытку Киры что-то сказать, — а потом мы в спокойной и расслабленной обстановке ответим на все ваши вопросы, если конечно они не касаются какой-то слишком уж секретной информации. Что вы пьете?

– “Сияние Абриса”, — ответила девушка и подняла голову, чтобы посмотреть на подошедшего официанта.

— Отличный выбор, — снова обезоруживающе улыбнулся Ник. Кира не могла понять, почему улыбка этого мужчины действует на нее так гипнотически, и еще это странное тепло в груди, хотя последнее она списывала на действие коктейлей.

– “Сияние Абриса” для девушки и нам с приятелем по пиву — местное темное, только не митерское, пожалуйста.

Когда официант удалился, забрав с собой пустой бокал Киры, Ник уперся локтями в стол и положил подбородок на скрещенные кисти рук:

— Что бы вы хотели узнать? И давайте перейдем на “ты”, а то мне немного неуютно.

— Хорошо, — Кира откашлялась, — Как я уже сказала, я занимаюсь историей и, в частности, пропавшими ковчегами. Это, можно сказать, дело всей моей жизни. И конечно же я не могу пройти мимо того факта, что вы случайно наткнулись на один из них. Вы… ты же наверное понимаешь, что я просто обязана попасть туда? Чтобы изучить, понять…

Кира прервала монолог, подождав, когда подошедший официант выставит напитки на столик. После того, как он ушел, она продолжила:

— Мне просто необходимо понять, что же там произошло. Почему они так и не долетели до места назначения, почему не основали колонию на какой-либо из подходящих планет?

— Все записи, в том числе и черный ящик, мы передали представителю правительства “Тесея”.

— Которые потом долго втыкали в нас всякие приборы и иголки, — добавил Элиас.

Кира, не обращая внимания на напарника голубоглазого, продолжала разговор именно с последним, выделив его для себя в этой паре как самого осведомленного:

— А что если ты просто дашь мне координаты ковчега, а я сама доберусь — у меня есть яхта, — с надеждой произнесла девушка.

— Извини, Кира, но, к сожалению, именно эту информацию я и не имею права разглашать, — совершенно искренне расстраиваясь, сообщил Ник.

— А про выжившего? Кто он, что он сказал?

— Про это мы тоже не можем говорить, — мужчина развел руками и сделал глоток из своего бокала.

— А про что же тогда можете? — от отчаянья чуть громче, чем того позволяла обстановка спросила Кира.

— Если хорошо подумать, то почти ни о чем, что касается ковчега и члена экипажа, кроме того, что уже сообщили в новостях. Единственное, могу сказать, что нашли мы корабль-призрак уже почти на подлете к станции, буквально за два-три гиперпрыжка. Ума не приложу, как никто до нас на него не наткнулся!

В голове девушки возникали вопросы один за другим, но она понимала, что Ник не скажет. И подкупать его нет смысла — он не пойдет на сделку с самим собой. Таких она уже видела — гордых, честных работяг, уважающих закон и не вступающих в конфликт со своей совестью. Можно было попробовать надавить на жалость, но она подозревала, что и этот план обречен на провал. Значит сама…

— Я понимаю, что вам запрещено говорить об этом, что уж поделать? — смиренно согласилась Кира и улыбнулась. — Ну хоть расскажите о вашем занятии, что вы вообще делаете в космосе с вашей командой?

Ник подозрительно посмотрел на девушку, но не уловив тени иронии или сарказма, начал говорить:

– “Новатор” — исследовательское судно. Мы обычно работаем по контракту. Наши заказчики в основном крупные лаборатории, НИИ, ученые и исследователи всех мастей. Наш корабль оснащен специальным оборудованием и лабораторией.

Элиас неожиданно толкнул Ника в бок так, что у последнего выплеснулось из бокала пиво прямо на грудь.

— Ты так рассказываешь, прямо как на презентации перед акционерами, — заржал второй. — Девушка просто интересуется любопытными случаями в полетах, не так ли?

Ник отряхнулся, затем поставил полупустой бокал на стол и помахал официанту, подзывая его.

— Да, что-то я зарапортовался, простите… прости, Кира. Интересного у нас много происходит, я так сразу и не вспомню. Только что мы вернулись из экспедиции в систему… — он посмотрел на девушку, которая очень внимательно его слушала. Ее бокал с коктейлем стоял на столе нетронутым. Ник продолжил: — Система и местоположение совершенно не важны. Мы работали на профессора Блэка и его команду, которые искали редкий, и мне кажется, что существующий только в головах ученых, элемент — арктиниум. Их исследование включало в себя проживание на одном из астероидов указанной зоны в течение двух-трех месяцев. Экипаж “Новатора”, то есть мы, были вынуждены ожидать окончания работы ученых, исследуя окрестности с параллельным заданием от станции “Тесей” по обновлению имеющихся звездных карт, в том числе, выставление маяков для гиперпрыжка. Конечно за это время у нас случались казусы и даже была одна серьезная авария.

— А этого профессора, — вдруг перебила Кира, — случайно зовут не Отто Блэк, и он не заведующий кафедрой Геофизики в Университете Митеры?

— Да, это он. Вы знакомы?

— Сдавала ему экзамен по геологии и геофизике много лет назад, когда еще училась в Университете, — она улыбнулась своим воспоминаниям.

— Какое потрясающее совпадение! Кто бы мог подумать? — воскликнул Элиас и вдруг спросил: — Скажите, Кира, а вы замужем?

— Нет, пока нет, — машинально ответила девушка, но ее мысли занимало другое, что было видно по ее задумчивому выражению лица.

— Тогда что вы, то есть, ты делаешь завтра вечером? — осмелился