Илья Бриз - Караван к Наташке

А после сытного обеда вся компания верхом на лошадях отправлялась на облюбованную герцогом поляну. Там они до одури махались деревянными мечами, осваивая школу мечевого боя Создателей — теперь между ними особых секретов не было — обсуждали планы по завоеванию и индустриализации Европы — другого способа объединения континента под рукой Кирилла никто предложить не смог — варили на костре сытную мясную похлёбку, ели, запивая прихваченным с собой наторианским вином и… пели песни из коллекции, обнаруженной герцогом в файл–сервере, отстукивая ритм на донышках мисок. Почему‑то больше всего им нравилась песня из старого–старого комедийного сериала:

Опять скрипит потёртое седло,И ветер холодит былую рану,Куда вас, сударь, к чёрту занесло,Неужто вам покой не по карману.Пора–пора–порадуемся на своём векуКрасавице и кубку, счастливому клинку,Пока–пока–покачивая перьями на шляпах,Судьбе не раз шепнём: «Мерси боку».

Увы, собакам их несколько не очень‑то слаженные голоса не понравились — у барона Голдсмита совсем не было слуха. Кирилл с Лоном в этом отношении не далеко от друга ушли. После попытки воем подпевать, все псы — у графа Кристиана и сэра Стоджера были волкодавы из того же отличного помёта, что и у герцога — на время спевок изгонялись подальше от поляны.

Нужны Парижу деньги — «се ля ви»,А рыцари ему нужны, тем паче,Но что такое рыцарь без любвиИ что такое рыцарь без удачи.Пора–пора–порадуемся на своём векуКрасавице и кубку, счастливому клинку,Пока–пока–покачивая перьями на шляпах,Судьбе не раз шепнём: «Мерси боку».

Что такое «Париж», «Се ля ви» и «Мерси боку» они уже выяснили.

Что интересно, гепард в желании повыть собак почему‑то не поддержал. Зверюга лежал, положив свою голову Кириллу или Сашке на колени, и тоже звонко отбивал ритм, дотягиваясь своим длинным хвостом до пустого котелка.

— Внимание! Сто двадцать тысяч до контакта с противником, — раздался в динамиках шлема голос Зальцберга. — Принимаю командование на себя.

Возражать Павел не стал — наработки Джастина, ему и в бой вести. Молча переключил командный канал с ведущего режима на подчинённый. Затем, повернулся к Сюзанне:

— Милая, сейчас мы немножко повоюем. Увы, но до места назначения всем «Волкодавам» дойти вряд ли удастся. Будет жарковато. Выбирай — боевой коктейль или состав номер одиннадцать.

— Сколько у меня времени? — деловито поинтересовалась девушка.

— Пять минут, не больше, — не глядя на бортовые часы, ответил он.

— Вполне успею, — счастливо улыбнулась капитан Мартинес. Хлопнув по замку привязных ремней, всплыла над ложементом — в корабле пока ещё была невесомость — подтянулась к Павлу и, одним движением стянув с его головы не застёгнутый ещё шлем, поцеловала.

Уже заново затягивая ремни, сказала:

— Я люблю тебя, Пашенька, — и тут же добавила, как само собой разумеющееся: — А коктейль, конечно же, номер два. Для первого я недостаточно тренирована — могу не выдержать при слишком большой нагрузке. Второй же для меня — в самый раз. И обращаться с зенитными турелями меня все‑таки довольно долго и тщательно учили. Надеюсь хоть немного, но смогу помочь тебе.

«Слишком многословна» — отметил Павел, натягивая шлем и герметизируя комбинезон. До него вдруг дошло, что все она прекрасно понимала с самого начала. Не хотела отвлекать его, потому и молчала, делая вид, что все в порядке. Затонов поразился — и представить не мог в весьма опасной ситуации такого самообладания у хрупкой с виду девушки.

— Пятнадцать минут до контакта, — опять прозвучал голос Зальцберга. — Генераторы к бою! Переход на ручное по готовности. И про стимуляторы господа не забывайте, — и тут же поправился, вероятно по телеметрии определив количество участников приближающегося сабантуя: — Уважаемая дама и господа.

- Si, la mia generazione [11] - не преминула подпустить ответную шпильку капитан Мартинес.

В динамиках послышался одобрительный смех пилотов.

— Молодец, девочка! Так держать! — добавил майор.

В другое время Павел, без всякого сомнения, набил бы морду этому высокородному британцу — осмелился так фамильярно и свысока назвать его невесту. Но только не в этот момент — Джеймс со всеми своими недостатками сейчас готовился умирать за Сюзанну. Никто ведь, когда Джастин предложил свои варианты, даже не заикнулся против. Без какого‑либо обсуждения парни приняли дорогу в один конец.

Переключив управление на ручной режим, взглядом спросил девушку о готовности. Уловил опускание ресниц и нажал клавишу включения дозатора. Сюзанна чуть поморщилась — не очень‑то приятное ощущение от входящей прямо в сонную артерию иглы — но тут же улыбнулась ему.

Затем запустил свой инъектор и начал сосредотачиваться.

— Блокирующий, — предупредил Зальцберг через пару минут.

Кратковременная тошнота привычно подступила и исчезла — Джастин разрядил генераторы своей пушки в направлении противника. Теперь генаи тоже вынуждены управлять своими машинами только в ручном режиме. Смотреть на реакцию девушки подполковник Затонов не стал — стимуляторы уже работали, справится. А отвлекать внимание от приближающихся кораблей противника — полсотни генаев, остальные упрямо висели у входа в фарватер — было уже нельзя.

Клюнуло пока только двадцать процентов? Ничего, всех скоро раскрутим!

— Начали! Скольжение вправо вниз пятьдесят! Разобрать цели по указаниям моего командного канала. Работаем парни!

Сходу на полтинник тянем? Круто начинаем! Но «Волкодаву» с его отличной манёвренностью вполне по плечу. Затонов, уже беря на прицел «своего» геная, почувствовал какую‑то до боли знакомую аналогию.

«В бой идут одни старики» — всплыло в подсознании название старого–старого ещё двумерного фильма.

Гашетка, расцветающая защитными полями цель, и яркая вспышка, на доли секунды ослепившая радио–оптические сенсоры — машина врага не выдержала сосредоточенного удара пушек сразу двух «Волкодавов» и превратилась в разбухающий неровный комок плазмы. Буквально рядом тут же взорвался ещё один чужой истребитель — вторая пара землян тоже сумела безошибочно взять прицел.

Кто в каждый конкретный момент с кем работает, Павел не знал — сейчас он ведомый и обязан беспрекословно выполнять команды ведущего. Со всех своих сил Затонов раз за разом крутил в указанном направлении машину, одновременно целясь и тут же разряжая генераторы главного калибра. Семь, восемь… одиннадцать плазменных шаров уже украшало прорыв землян к аномалии.

— Хорошо горит! — выкрикнула в запале Сюзанна. Она, спарив обе зенитные турели на недобитом генае, все‑таки сумела прикончить ещё один вражеский истребитель. Отражать торпедные атаки противника ей пока не требовалось — идущий замыкающим майор Бродбент успевал парировать редкие попытки генаев воспользоваться тяжёлым оружием — понимали ведь, что пока щиты землян на максимуме, торпеды до цели под зенитным огнём не дойдут.

«Валькирия! Амазонка!» — успел с нежностью подумать о девушке Павел, в косом скольжении загоняя в прицел очередной вражеский истребитель. Корабли землян продрались сквозь генайский строй, расстреливая противника как на полигоне, так и не получив в ответ ни одного точного попадания — слишком уж резкими и неожиданными были эволюции новых тяжёлых истребителей сопровождения.

«Отличная машина, — с удовлетворением отметил подполковник подавляющее преимущество своего «Волкодава», снова готовясь открыть огонь, — ласточка и громовержец в одном лице!» Выстрел! Уже задетый кем‑то из напарников корабль противника — защитные поля светились всеми цветами радуги — получив второй заряд гравитационной пушки, кажется, радостно подмигнул и превратился в брызжущий во все стороны плазмой шар.

Павел по тренировкам уже отлично знал возможности своего истребителя, но такой высокой боевой эффективности всего на шестидесяти пяти процентах максимальной скорости все‑таки не ожидал. И ведь ни разу пока полным залпом не попали гады!

Накаркал — монитор вспыхнул и погас. Ослепили! Дёргая машину рывками, чтобы затруднить противнику прицеливание, бросил взгляд на индикатор мощности щитов — жёлтый, восемьдесят пять процентов и очень быстро растёт. Есть контакт! Повезло — сенсоры прозрели, и тютелька в тютельку по центру прицела светился повреждёнными щитами вражеский корабль. Гашетка главного калибра! Выстрел! Взрыв!

— Внимание! Приготовится к отходу, — приказал Зальцберг совершенно спокойным голосом. — Клюнули гады!

Затонов, продолжая рывками беспорядочно рвать «Волкодав» и внимательно следя за индикаторами командного канала — необходимо было двигаться в указанном направлении и стрелять точно по выбранным Джастином целям — успел заметить оторвавшуюся от засады у фарватера группу кораблей противника — на глазок, в районе полтинника — пытающуюся вместе с остатками первой ударной группы зажать землян. Хрена лысого! Зальцберг вовремя поймал момент на отрыв. Крутой разворот — сосредоточенный удар противника пришёлся на пустое место. Генаи, преследуя, выпустили приличную волну торпед. Толку‑то — все «Волкодавы» с полными щитами. Наведение по радио–оптике — ни одна торпеда не дойдёт. Глухо защёлкали зенитные турели. Сюзанна, прикусив губу, немного резковато — чувствовалось все‑таки отсутствие опыта — дёргала джойстики управления и жала на гашетки.