Хроники Стальной Войны - Артем Бударин

Зейлор едва успел создать защитный барьер, принявший на себя основной удар. Даже так, нескольких бойцов отбросило к стенам от силы атаки.

— Огонь! Парализующие заряды! — скомандовала Тесса.

Бойцы открыли огонь из энергетических винтовок, настроенных на нелетальный режим. Но Страж двигался с нечеловеческой скоростью, уклоняясь от большинства выстрелов. Те же, что попадали, казалось, причиняли ему минимальный вред.

— Нужно что-то посильнее! — крикнул Норин, переключая своё оружие на боевой режим.

— Нет! — остановил его Зейлор. — Любой мощный энергетический выброс могут засечь системы храма!

Вместо этого он сконцентрировался, направляя свою псионическую силу не на атаку, а на коммуникацию. Он попытался проникнуть в сознание Стража, найти там остатки человеческой личности, которая могла ещё сохраниться.

— Я знаю, что ты всё ещё там, — мысленно обратился он к существу. — Ты был человеком, прежде чем стать сосудом для Осколка. Вспомни себя.

Страж замер, его кристаллические глаза мерцали с переменной интенсивностью. Внутри него явно происходила какая-то борьба.

— ОШИБКА… ВНУТРЕННИЙ КОНФЛИКТ… ИДЕНТИФИКАЦИОННЫЙ СБОЙ… — его мысленный голос звучал прерывисто.

— Давай, — продолжал Зейлор, усиливая воздействие. — Вспомни своё имя. Свою жизнь до Экзархата.

Существо задрожало, из его глаз потекли пурпурные слёзы.

— ЛОГАН… ЛОГАН ХЕЙС… УЧЁНЫЙ… ИССЛЕДОВАТЕЛЬ КРИСТАЛЛИЧЕСКИХ СТРУКТУР… — фрагменты личности прорывались сквозь контроль Осколка. — ПОМОГИТЕ… МНЕ…

— Мы можем помочь, — Зейлор сделал шаг вперёд, протягивая руку. — Но ты должен пропустить нас. Мы здесь, чтобы остановить церемонию, которая откроет портал для Осколков Бездны.

— НЕТ! — внезапно существо выпрямилось, его глаза вспыхнули ярким пурпурным светом. — НЕДОПУСТИМО! ЦЕРЕМОНИЯ СВЯЩЕННА! ВЕЛИКОЕ ПРЕОБРАЖЕНИЕ НЕИЗБЕЖНО!

Осколок восстановил контроль. Страж атаковал с новой яростью, выпуская волны псионической энергии во все стороны. Зейлор едва успевал блокировать их, защищая команду.

— "Нуль-поле" не работает достаточно долго! — крикнул Зенон. — Нужно физически нейтрализовать его!

— Есть другой способ, — Зейлор достал квантовый резонатор, активируя его.

Кристалл вспыхнул ярким голубым светом, усиливая псионические способности Зейлора. Он почувствовал прилив силы, словно каждая клетка его тела наполнилась энергией.

Сконцентрировавшись, он направил точечный псионический удар прямо в центр сознания Стража — не чтобы уничтожить, а чтобы временно дезориентировать. Эффект превзошёл ожидания — существо застыло на месте, его свечение погасло, и оно рухнуло на пол, как марионетка с обрезанными нитями.

— Что ты сделал? — тихо спросила Тесса.

— Разорвал связь между человеком и Осколком, — объяснил Зейлор, тяжело дыша от напряжения. — Не навсегда. Максимум на несколько часов. Но этого должно хватить.

Он подошёл к неподвижному телу и осторожно коснулся его лба:

— Прости, Логан Хейс. Надеюсь, когда-нибудь мы найдём способ полностью освободить таких, как ты.

— Нужно двигаться, — скомандовала Тесса. — Сейчас у нас есть преимущество внезапности, но скоро Стража хватятся.

Группа продолжила путь через третий тоннель слева, продвигаясь ещё глубже в катакомбы. По мере приближения к храмовому комплексу характер подземелий менялся — древние коридоры постепенно сменялись более современными техническими тоннелями, созданными инженерами Экзархата. Появились энергетические кабели, системы вентиляции, мигающие индикаторы.

— Мы на техническом уровне "Омега", — сообщила Тесса, сверяясь с картой. — Прямо над нами — основание Храма Вечного Пламени. Осталось подняться на четыре уровня, чтобы достичь церемониального зала.

— А вот и первая серьёзная проблема, — Норин указал на массивную герметичную дверь с системой идентификации. — Стандартными методами взлома здесь не обойтись.

Зенон изучил систему:

— Тройная аутентификация: биометрика, коды доступа и… псионическая сигнатура. Они проверяют лояльность на квантовом уровне.

— Позвольте, — Зейлор подошёл к панели и активировал свои способности, усиленные резонатором.

Он не пытался взломать систему — вместо этого он создал псионическую проекцию сигнатуры верного последователя Экзархата. Не идеальную имитацию, но достаточно убедительную, чтобы обмануть автоматику.

Панель мигнула и загорелась зелёным. Дверь с шипением отъехала в сторону.

— Впечатляюще, — прошептал Зенон.

— Осторожно, — предупредил Зейлор. — Я справился с идентификацией, но система всё равно зарегистрировала вход. Если кто-то мониторит активность дверей…

— Значит, у нас мало времени, — закончила Тесса. — Отсюда действуем согласно плану. Мы с "Альфа-группой" идём к энергетическим узлам. Зейлор с "Бета-группой" — к церемониальному залу. Воссоединяемся через час в точке "Дельта" для эвакуации.

Группа разделилась. С Зейлором остались Норин, два бойца "Скайглейва" и Зенон с "нуль-полем". Остальные ушли с Тессой устанавливать квантовые заряды.

Они продвигались через технические коридоры, стараясь избегать камер наблюдения и патрулей. Несколько раз им приходилось прятаться в сервисных шахтах, пропуская группы техников или священников Экзархата. С каждым уровнем безопасность усиливалась, а архитектура становилась всё более величественной — технические помещения уступали место ритуальным залам и коридорам с высокими сводчатыми потолками.

— Мы приближаемся к церемониальному комплексу, — прошептал Зейлор, ощущая нарастающее псионическое давление. — Я чувствую… огромную концентрацию энергии над нами.

— Согласно карте, основной зал должен быть через два уровня, — ответил Норин. — Но как мы туда попадём? Наверняка там усиленная охрана.

— Есть альтернативный путь, — Зенон указал на небольшую техническую шахту в стене. — Вентиляционная система церемониального комплекса. Она не предназначена для людей, но мы должны поместиться.

— А системы безопасности? — спросил один из бойцов.

— Стандартные датчики движения и тепла, которые мы можем обойти, — ответил Зенон, доставая компактное устройство. — Этот эмиттер создаст ложные сигнатуры, которые запутают автоматику.

Они открыли защитную решётку и поочерёдно забрались в узкую шахту. Продвигаться приходилось ползком, что замедляло движение и увеличивало риск обнаружения. Но эта тактика себя оправдывала — через вентиляционные отверстия они видели усиленные патрули и священников, готовящихся к церемонии.

Наконец, они достигли выхода, ведущего в небольшое техническое помещение прямо над главным церемониальным залом. Зенон осторожно демонтировал решётку, и группа спустилась внутрь.

— Мы на месте, — прошептал Норин. — Теперь нужно найти наблюдательную позицию и оценить ситуацию.

В техническом помещении обнаружилась небольшая смотровая площадка, скрытая за декоративными элементами огромного купола, венчающего церемониальный зал. Отсюда открывался вид на всё происходящее внизу.

То, что они увидели, превзошло все ожидания.

Церемониальный зал представлял собой колоссальное пространство, способное вместить десятки тысяч верующих. Сейчас он был заполнен примерно наполовину — тысячи паломников в пурпурных одеждах выстроились концентрическими кругами вокруг центрального возвышения. На возвышении находился массивный алтарь из чёрного металла и пурпурного кристалла, из которого вырывалось пламя, поднимающееся до самого купола.

Но самым впечатляющим элементом был объект за алтарём — гигантская арка высотой не менее пятидесяти метров, сконструированная из неизвестного металла с пурпурными энергетическими жилами. Внутри арки клубилась странная темнота, более глубокая, чем просто отсутствие света — словно сама реальность там истончалась, открывая вид на что-то за её пределами.

— Вот он, портал, — прошептал Зейлор. — Он уже частично активирован.

— Где Экзарх? — спросил Норин, сканируя зал.

— Ещё не появился, — ответил Зейлор. — Судя по подготовке, церемония ещё