Главная проблема космического босса - Ксения Хоши

глазами скучные стены пассажирской каюты шаттла.

— Привет, дорогая… — раздается со стороны мягкий голос.

Поворачиваюсь и вижу мать, которая сидит на диванчике с коммуникатором в руках. Она в простом синем комбинезоне для путешествий из нанотрокса. Волосы гладко зачесаны и стянуты в хвост.

Я смотрю на ее спокойное выражение лица, на лживую улыбку и не нахожу в душе ни капли любви к этой женщине. Лишь пустоту. В груди словно кратер вулкана, который отгремел и теперь медленно истекает обжигающей лавой и отравляет окрестности ядовитыми испарениями.

— Ты кто? — хриплю злобно.

Во рту великая пустошь, говорить трудно и больно. Язык непослушно ворочает слова, как острые камни.

— Ну что ты, деточка, — с мягким укором произносит Джина Элмери, — разве ты не узнаешь меня? Я же твоя мама.

— Мамы не продают своих детей тиранам, — произношу зло и захожусь в кашле.

Джина поджимает губы, поднимается и берет с небольшого столика бутылку.

— Мамы спасают своих дочек от галактических бездушных проходимцев. — Она открывает бутылку и протягивает мне воду. — Пей!

Я отталкиваю руку и, кое-как справившись с кашлем, шиплю:

— Я ни капли не возьму из твоих рук. Вдруг там тоже какая-то отрава.

Джина застывает на миг, потом закрывает бутылку.

— Как хочешь, — бросает она и ставит бутылку на столик. Затем вызывает кого-то по внутренней связи шаттла, переходя на крогарский: — Брууд, пришли пару ребят. Надо сопроводить груз к врачу.

После этого она просто садится и ждет, всем видом демонстрируя уязвленное достоинство.

— Ах да, я и забыла! Каждая заботливая мать называет своего ребенка грузом! — жалю я.

Джина поворачивается и зло выплевывает:

— Ребенка? — Смотрит на меня с ненавистью. — Да ты хоть представляешь, через что мы с отцом прошли, когда ты сбежала? Мы почти месяц провели в тюрьме Груула. Ему плевать на консульские статусы, на межпланетные договоренности и галактическое законодательство. Перед нами был поставлен выбор: или я нахожу тебя и привожу к Груулу, или он нарезает твоего отца по частям. Что мне было делать?

— Ну, может, для начала, не стоило обещать меня Груулу? — отвечаю спокойно.

Джина подскакивает ко мне и замахивается. Я в ступоре смотрю на нее, не веря, что она ударит. Она всегда отличалась сдержанностью и предпочитала хлестать словом. Видимо, последние три месяца для нее действительно выдались сложными.

Но нашу душевную беседу матери и дочери прерывает свистящее шипение — звук открывающейся двери. В каюту входят два крогара в имперской форме.

Джина тут же берет себя в руки и небрежно командует:

— Пусть док осмотрит ее и подготовит к гиперпрыжку.

Один из солдат довольно грубо хватает меня за плечо и рывком поднимает с кровати.

— Полегче, громила… — одергивает его Джина, угрожающе рыча по-крогарски. — Перед тобой будущая императрица!

— Это только если Векс первым до нее не добрался, — рычит в ответ тот. — А пока она предательница. И поступать я с ней буду, как с предательницей.

Глаза Джины вспыхивают злобным огнем, но она молчит. Судя по всему, ничем она тут не командует и показывает зубы лишь для порядка или по привычке. Что ж, ей полезно. Пусть ощутит, каково это — жить среди тех, кто твое мнение в грош не ставит.

— Идем, — тянет меня в коридор имперец.

Подчиняюсь. Мы движемся по короткому проходу с жилыми каютами, затем спускаемся на нижний уровень. Меня заводят в небольшой медпункт, где сидит задумчивый крогар с необычной для его соплеменников кожей серо-сиреневого оттенка.

Он жестом указывает на диагностическую капсулу. Она большая, для крогаров. Ложусь посерединке. Тут еще четыре Кейланы поместятся. Ну или одна Кейлана и один Вэйд.

Вэйд… С ним всё будет в порядке. Он выживет и придет меня спасать. Как в старинных сказках про похищенных драконами принцесс, которые всегда казались мне детскими. А теперь я сама как те принцессы. Только драконы теперь укомплектованы лазерами, шаттлами и армией космических отморозков.

В этих мыслях не замечаю, как проходит осмотр. Гудение и щелчки прекращаются, крышка капсулы поднимается. Надо мной нависает меланхоличный док.

— Ну что ж, всё в порядке, — произносит он удивительно мягким для крогаров голосом. — Но люди не очень хорошо переносят стазис. Поэтому я вам вколю пару препаратов, которые облегчат ваше состояние. А еще рекомендую вам восстановить водный баланс.

Он дает мне воду. Пока я пью, отходит к стеллажу с лекарствами, берет что-то и направляется к лабораторному столику. Вскоре поворачивается уже с шприцами. Молча подставляю плечо. Когда Вэйд придет меня спасать, я должна быть в порядке, чтобы помочь ему.

До гиперпрыжка, который состоится через час, меня возвращают в каюту. Там сидит Джина с коммуникатором в руках. Взгляд у нее такой, будто она что-то задумала.

— Ты, наверное, думаешь, Вэйд придет тебя спасать? — спрашивает она сразу.

Не произношу ни слова и направляюсь к своей койке. Сажусь, стараясь оставаться безразличной к этой чужой женщине.

“Страшный взрыв потряс звездную станцию Астронекс, что находится на орбите планеты Ориссан”, — слышу вдруг бесстрастный голос ИИ-ведущего, читающего последнюю сводку.

Сердце замирает. Руки холодеют. Перевожу взгляд на Джину. Она с торжествующим видом держит в руках телефон, из которого сыплются страшные подробности.

“Взрыв произошел в личных апартаментах Вэйда Ардена — владельца межзвездного банка Астронекс и одноименной станции. Это уже второе происшествие за несколько дней. Но если в прошлый раз всё обошлось и пострадавших не было, то теперь последствия катастрофические. Взрывом уничтожен целый сектор станции. Подтверждена смерть тридцати двух человек, среди которых и сам Вэйд Арден. На Астронекс направлена группа…”

Джина выключает трансляцию и пристально смотрит на меня.

11. Вэйд

Я на площадке перед дверью в свои апартаменты. Прямо перед входом, в слепой зоне камеры, свалены пять тел.

Касс кидает туда взгляд, и на его обычно бесстрастном лице проступают боль и горечь. Жестом велит мне и своим людям оставаться на месте, а сам с настороженностью тигра крадется к трупам. Садится на корточки, вглядывается в лица. Осторожно проверяет рукой пульс, ворочает тела.

Резко поднимается и направляется к нам:

— Это оставленные мною охранники, — голос хриплый. — Убиты точными выстрелами в лоб и раздеты. Видимо, чтобы беспрепятственно прогуливаться по станции в нашей форме.

Сжимаю кулаки до побелевших костяшек.

— Крогарам наша броня явно не по размеру, да