Пока мы не исчезнем - Деннис Э. Тейлор

рода экономический взрыв в реальности. Мне известно по крайней мере о трех консорциумах, созданных для строительства мегаструктур. Добрая дюжина компаний материализовалась, чтобы предоставить экспертные знания, ресурсы или управление проектами. Это как новая промышленная революция».

«Ух ты». Я сел, когда пара уже сидевших зрителей то ли решила, что я достаточно интересен, то ли просто устала от моего нависания. «Где?»

«Ах, ну, в этом-то и загвоздка. Мегаструктура требует изрядного количества сырья, а также поддержки автофабрик. Существующие колонии неохотно берут на себя обязательства по их поставке, так как не сразу очевидно, будет ли какая-либо долгосрочная экономическая выгода. Я понимаю, что у Бобов есть договорные соглашения со всеми ранними колониями, которые дают Бобнету права на столько системных ресурсов, сколько им нужно. Однако потребности проектов мегаструктур на несколько порядков больше, чем когда-либо предполагалось. По крайней мере, одна колония пригрозила подать на Бобнет в суд, если они будут настаивать».

Билл добавил с болезненной улыбкой: «Да, и о нас так хорошо думают в наши дни, я уверен, что мы получим справедливое и беспристрастное судебное разбирательство». Смешки за столом указывали на общее согласие. Статус Бобнета, никогда не бывший высоким у биосов, значительно упал после фиаско со Звездным Флотом.

«У вас есть решение?» — спросила Тереза.

«В некотором роде», — ответил Стивен. — «Существует много неколонизированных систем. В большинстве из них либо неподходящие планеты, либо неподходящие солнца. Но в некоторых также есть хороший запас металлов на орбитальных телах. Нам повезло, что этот участок галактики, похоже, сильно смещен в сторону звезд населения I. Система с хорошим солнцем, но без подходящих планет, вполне подошла бы в качестве дома для одной или нескольких мегаструктур».

«И как они организуют логистику для строительства в необитаемой системе?» — спросил кто-то.

«Ах». Стивен сделал паузу, чтобы собраться с мыслями. «Большинство систем на расстоянии от пятидесяти до ста световых лет или около того теперь имеют на орбите станцию СКУТ, любезно предоставленную Бобнетом. Все новые были построены с полными производственными возможностями. Конгломераты, о которых я упоминал ранее, намерены заключить контракт с Бобнетом на использование этих возможностей для начального этапа строительства полноценного проекта мегаструктуры. Работа будет выполняться удаленно, затем колонистов можно будет доставить в систему обычным способом».

Я нахмурился. «Я ничего об этом не слышал».

«Я тоже», — добавил Билл. Он взглянул на меня. «Ты, как правило, не в курсе событий, Боб. В основном по собственному выбору. Но я должен был бы…»

«На самом деле, — прервал Стивен, — поэтому я здесь. По крайней мере, одна из причин. Корпорация О’Нилл наняла меня для переговоров с вами». Он усмехнулся. «Очень выгодно, и это определенно лучше, чем преподавать предмет куче скучающих студентов. Не то чтобы, — улыбка Стивена исчезла, — я еще мог это делать».

За столом раздалось несколько сочувственных кивков. Было общеизвестно, что Луддиты выигрывают войну против бывших людей в сфере занятости на многих планетах ОФЗ.

«А кто будет контролировать и программировать автофабрики?» — спросил Билл.

«Существует много бывших людей, которые были бы не прочь получить новый источник дохода. Большинство аркологий ввели такую шкалу оплаты, которую можно назвать грабительской, и их клиенты это ощущают».

Пара Бобов переглянулась. «Похоже на возможность для некоторой конкуренции», — сказал Билл.

Стивен снова улыбнулся. «Я надеялся, что вы это скажете. Я был бы счастлив договориться об этом как о побочном проекте».

Билл рассмеялся и материализовал поверхность для письма. «Ну что ж, тогда давайте поговорим».

Мы снова были в ВР Терезы, оба теперь в аватарах Квинлан. Тереза уплетала миску сквиза, основного блюда Квинлан, состоящего в основном из приправленных рыбных частей. Я старался не подавиться. Я все еще не мог вынести мысль о рыбе, даже спустя несколько лет после приключения на Небесной Реке.

Тереза сделала паузу, чтобы отдышаться, и заметила выражение моего лица. «Давно я не могла по-настоящему почувствовать вкус еды, Боб. Сквиз всегда был моим любимым».

Я закатил глаза. «В следующий раз, когда будем в моей ВР, я познакомлю тебя с чизбургером».

Тереза закончила трапезу и начала вылизываться. У Квинлан самостоятельный уход за собой был заразителен так же, как зевота у людей, поэтому мне пришлось сознательно сопротивляться желанию сделать то же самое.

«У нас есть пара кандидатов-Квинлан на репликацию», — сказала она между облизываниями. — «АНЭК ведет себя очень сдержанно по этому поводу, но он следит за тем, чтобы у всех Квинлан по крайней мере была возможность выбора. Большинство, однако, отказываются».

«С людьми долгое время было так же», — ответил я. — «Только в последнее время это стало общеприемлемым вариантом. Я даже не могу точно сказать, что изменилось. Может быть, просто привычка».

Тереза закончила умываться и встала. «Что ж, Боб, я обещала связаться с некоторыми из сомневающихся и попытаться их переубедить. С нетерпением жду продолжения этих обсуждений при следующей встрече».

Я усмехнулся и встал. Тереза, безусловно, была очень деловой, когда дело касалось расписания встреч. Возможно, это результат многолетнего общения со студентами? «Конечно, учитель. Позвони, когда будет несколько свободных секунд».

Поскольку я теперь был свободен, я решил проверить у Уилла, как продвигается проект «Вечно Вперед». Я отправил запрос и получил приглашение и адрес мэнни. Хорошо, значит, мы не будем встречаться в вирте. Я пожал плечами и перенесся в мэнни.

Я открыл глаза в обычной капсуле мэнни и, не задумываясь, активировал дверь — и обнаружил, что медленно выплываю из капсулы в нечто очень похожее на открытый космос. «Какого черта?»

Я услышал смешок и повернул голову. Уилл парил в нескольких ярдах от меня в стандартном мэнни, но в своем образе горца. «Добро пожаловать на верфь», — сказал он.

Я огляделся и понял, что все еще медленно удаляюсь от капсулы. Уилл, однако, казалось, был неподвижен как скала. «Хорошо, Уилл. Веселье закончилось. Что происходит? Это не вирт. Как я тебя слышу?»

«Эти мэнни были модифицированы на основе некоторых работ, которыми занимались Хершель и Нил. Посмотри ВСПЛЕСК-двигатель в своем бортовом руководстве. Кроме того, речь и аудио передаются по радио, по умолчанию очень слабые сигналы, чтобы разговоры оставались локальными. Интерфейс разработан так, чтобы ощущаться как обычный разговор. И мэнни были усилены для работы в вакууме на основе того, что мы внедрили в конструкцию Квинлан».

Вместо ответа я проверил свои бортовые документы. И действительно, там был раздел о встроенном ВСПЛЕСК-двигателе. Вот это было безумно круто. Я задействовал систему и сделал пробную петлю. «Это действительно