Испытание огнём - Токацин

- У сарматов… у них не бывает ренси. Ирренций или выводится, или… или эа-мутация и уничтожение, - Фокс помрачнел ещё сильнее. – Но ты ведь не эа-форма!

- Да, пока не булькаю, - угрюмо подтвердила Джейн.

Фокс снова попытался улыбнуться.

- Держись. Ты ведь знаешь, у многих поселенцев так было, и они в конце концов стабилизировались…

- Знаю, - буркнула Джейн. – А ты знаешь, сколько их не стабилизировалось? Кроме того ме…

Она прикусила язык – судя по тому, как оглядывалась тогда Жюли, случай этот вспоминать ренси не любили.

- Держись, - повторил доктор Фокс. – Мы пока не знаем, как тебе помочь. Лос-Аламос… боюсь, что они…

Голограмма почернела.

- Сеанс прерван по техническим причинам, - услышала Джейн металлический голос. Агата метнулась было к коробкам в углу, но ещё две голограммы в информатории говорили спокойно – и девушка оставила технику в покое и сердито фыркнула.

- Джейн, это цензура. Ни пса с ней не сделаешь. Твой старик… ему бы осторожнее, в совете он там или нет!

…К вечеру так толком и не стемнело – но при наступлении первых сумерек Стэн велел врубить светомузыку. Синие, красные, белые огни метались по стенам; на столе, вынесенном на террасу «большого дома» (впритык меж скамьёй и перилами, - как только протиснулись?!), лежала здоровенная фальшивая индейка. Джейн нагребла всякой снеди и отползла в тёмный угол, где сполохи не били по глазам. «Вот же, с индейкой кто-то заморочился. Делали бы сразу её пластами или сосисками на палочках, типа кости, - и не парились!»

Примерно так, в общем-то, «птица» изнутри и была устроена. К анатомии реального существа её каркас отношения не имел – он не давал ей потерять форму, вот и всё. Джейн жевала однородные волокна и вспоминала попадающие на зуб кости и хрящи. «Дядя Джек, светлая ему память, странный был всё-таки! Ладно – продавать, мало ли кто что покупает, но самому есть, да ещё готовить?..»

- Джейн, ей-богу, не всё же есть да спать! – Жюли, заметив девушку с опустевшей тарелкой, выдернула её из угла и утащила в танцевальный зал.

- «Экзо»! – объявил Франческо, едва Джейн и Жюли – последняя пара – встали у стен. Девушка «вскинула пушку на плечо» - и запястья будто прижгло изнутри. Приступ прошёл на втором шаге, по сигналу все «экзоскелетчики» резко опустили «оружие» - и Джейн сморщилась от боли.

- А! – крикнула Жюли, хватая её за плечо и выталкивая в шлюз; для оставшихся это сошло за отыгранную фигуру танца. – Джейн, ты чего?!

- Руки жжёт, - выдохнула та. – Резко двигаешь – сразу больно. В первый раз так…

Она пошевелила пальцами, согнула суставы, - при резком движении отголоски боли ещё ощущались. Жюли протяжно свистнула.

- «Брыкалку» или медляк потянешь? «Экзо» - оно резкое, иначе из ритма мигом выпадешь. А мучаться – оно ни к чему…

…«Медляк» - что-то типа сальсы – Джейн успела потанцевать с тремя поселенцами. Последний – Макс, подмастерье Берта – вызвался и проводить до дома. Всю дорогу Джейн рассказывала, как останки Малькольма для опознания соскребали с обугленных сосен. Макс у двери помрачнел окончательно, буркнул что-то сочувственное и ушёл. Девушка захлопнула за собой дверь и облегчённо вздохнула. «Нашёл время лезть!.. Похоже, конец моим танцам. Эта дрянь дожигает кости…»

16 июня 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

Горящие под кожей зелёные нити замерли, скручиваясь в толстые «канаты» - и рывком перемахнули через локоть. Сустав изнутри налился огнём – Джейн видела головки трубчатых костей, очерченные зелёным сиянием. Там, где головка переходила в трубку, оно было куда тусклее. «Красный костный мозг. Оно всё будто стягивается…» - успела подумать она, прежде чем проснулась от громкого шипения за окном. Видно было плохо – мешали чужие грядки – но Джейн увидела край растущей синей стены, странно округлой. «Бассейн?!»

…У «большого дома» собрались все. За насосом, наполняющим гигантский надутый бассейн водой, следил сам мэр. На террасе распоряжалась Кэтрин – парни расставляли шезлонги, уже обтянутые тканью, но ещё пахнущие смоляной пропиткой, развешивали по прикреплённым к стене оленьим и лосиным рогам большие махровые полотенца.

- Объявление не завешивать! – крикнул Стэн. Поселенец полотенца сдёрнул, наколотую на отростки рогов бумагу снял и теперь растерянно оглядывался по сторонам.

- На дверь лепи! – Кэтрин протянула ему рулон скотча.

Насос гудел, вода булькала, - бассейн был здоровенный, выше роста Джейн. Со ступенек террасы она заглянула внутрь и присвистнула.

- Сюда весь посёлок влезет!

- Зимой тут был каток, - усмехнулась Кэтрин, повернувшись к ней. – Эй, ты не легко оделась?

Джейн удивлённо посмотрела на свою футболку, штаны до середины икры и сандалии на босу ногу. Солнце вышло в зенит, вытапливая из деревьев смолу, а из людей – пот; Джейн скинула бы и то, что на ней – и так впору было расплавиться! Только она хотела об этом сказать, как левый локоть обожгло изнутри. Приступ длился недолго, секунд пять, может, шесть, - но говорить девушке совсем расхотелось.

- Кости жжёт? – Кэтрин сочувственно хмыкнула. – Да, та ещё дрянь! Эй, кто на воду пялится – намочите тряпки!

Она кинула ближайшим зевакам ком ветоши. Вскоре Джейн, уже с «руками мумии», с террасы следила, как отключают насос, и сматывают шланги. В бассейне уже набралось под два метра; ветра не было, и Стэн быстро прикрыл площадь защитным полем – пока не налетело мусора со всего леса. Суставы снова обожгло – слабее раз в десять, но вполне ощутимо.

- Опять снилось, как оно ползёт по костям, - пожаловалась она Жюли, остановившейся рядом. Та читала налепленное на дверь администрации объявление. «Кто хочет в лес: длинные штаны, длинные рукава, обувь без дырок, волосы туго подвязаны! В другом виде гуляйте у себя дома, сыворотки у Мэга нет!»

- Длинные рукава… - пробормотала Жюли; вряд ли она слышала Джейн. – Плюс двадцать восемь, ау! Может, ещё парку напялить?

- Флоре и фауне плевать на твоё удобство, - отозвался кто-то из мужчин, вместе со Стэном направившихся в душевую. Следом, переглянувшись, двинулась и пара женщин.

- Так я и говорю – всех в скафандры! – Жюли фыркнула. – Какая разница, кусать за палец или за плечо?!

- Есть разница,