Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие - Александра Алексеевна Василевская

кто сначала старается убежать и защищается позже – они куда коварнее. А потом тебе уже будет достаточно лишь взглянуть на существо, чтобы понять, чего от него ждать. Я, например, сразу многое о тебе понял, как только увидел!

– Юур дефнерп! До чего же всё это интересно! – улыбается Сэн. – Я и не думала, что так увлекусь охотой. Продолжай, учитель!

– Кажется, я в тебе не ошибся. Ладно, сейчас мы ещё можем попробовать поймать слонотигра и даже приехать на нём домой засветло. Ночной охотой мы с тобой займёмся позже.

Укротить слонотигра оказывается даже проще, чем рогоморда. Это существо достаточно схватить за чувствительный хобот, чтобы оно сразу перестало сопротивляться.

В течение многих последующих дней Сэн усердно учится премудростям охоты на диких обитателей Тихарлавса: шести-, семи- и даже одиннадцатиногих драконов, гигантских рогатых тавроминов, колючих саннокенов, прыгучих арбисебров и стройных куири, а также на чудовищ, которых специально завезли на эту планету для обучения охотников. Это и похожие на горгулий кровожадные гарпиды, и воинственные птицы рухроки, и неуловимые морские крысы, и странные марсианские электрощупальцы, и упрямые фыфуфоли, и многие другие.

Сэн увлекается охотой всё больше и больше. А подстёгивает её интерес какое-то странное, непривычное для неё чувство: привязанность к Райтлету, которая усиливается с каждым днём.

В каких-то древних книгах Сэн находила такие слова, как «дружба» и «любовь». Но что это такое на самом деле, она не знает. Она только слышала от сородичей, что любовь обязательно должна приводить к продолжению рода, а дружба должна быть выгодной. Но что-то подсказывает Сэн, что это, мягко говоря, не то. Тогда она решает углубить свои знания с помощью Галактической Энциклопедии, которая досталась ей от контрабандистов. Итак, любовь оказывается «чувством глубокой самоотверженной привязанности к кому-либо или чему-либо», а дружба – «союзом, основанным на взаимной привязанности». Неужели разница только во взаимности, глубине и в том, что любить можно не только кого-то, но и что-то? Сэн в этом не убеждена. В конце концов, это самые общие определения, которые подходят для большинства видов и культур. Хорошо бы спросить об этом Райтлета… как-нибудь на досуге.

Райтлет, в свою очередь, видит в Сэн уже не просто ученицу, а достойного напарника… и даже больше, чем напарника. В отличие от Сэн, Райтлет вполне разобрался, что же он к ней чувствует. Сказать ей об этом? Вот для этого он выжидает самое благоприятное время. Он не в первый раз переживает подобные чувства, но настолько ясные и сильные – только сейчас. И признаваться в них абы когда – это просто-напросто не комильфо.

Когда Райтлет получает в своё распоряжение новый стильный звёздолёт сине-фиолетово-инцилитового цвета, курс обучения Сэн уже почти завершается. Через несколько дней, когда тц-рики становится полноправным напарником сартонари, Райтлет проверяет корабль в окрестностях Тихарлавса и берёт курс к тому краю Укрытого Рукава, где наверняка можно будет встретить космических чудовищ. И не ошибается – стоит кораблю вынырнуть из магистральной трубы, как невдалеке показываются фигуры четырёх чудовищ: хваталка, удержателя, лепоракантигрыза и космического мурчальника.

– Укрощать чудовищ в открытом космосе – дело для настоящих профессионалов, – говорит Райтлет, обвязывая себе пояс полимерно-металлическим тросом. – То есть как раз для нас с тобой, Сэн. Юур солшом!

– Юур солшом! А что, до нас никто не пытался с этими зверюшками поработать? – интересуется Сэн, также обвязывая себе пояс прочным тросом.

– Может, и пытался. Но я о таких смельчаках никогда ничего не слышал. Я и сам-то раньше нос к носу с чудовищами не сталкивался. Знаешь, я в таком предвкушении! Сердце прямо об доспехи стучится!

– Поддерживаю! Да, поверить не могу – ещё недавно я упихивала в консервные банки мерзкие, извивающиеся и кусачие телевизионные программы… а сейчас собираюсь впервые в истории укротить гигантских космических чудовищ вместе с лучшим охотником во всей Галактике!

Райтлет и Сэн смеются, проверяют прочность тросов и выходят из корабля.

Первым к звездолёту устремляется лепоракантигрыз, раскрыв жуткий рот-присоску с длинными зубами. Райтлет взмахивает горметом, задевает присоску и ударяет чудовище когтями прямо под правый глаз. С другой стороны к кораблю приближается удержатель. По длинной морде этого чудовища проходится горметом Сэн. Лепоракантигрыз, которому Райтлет едва не выцарапывает ещё и левый глаз, наконец отступает. Удержатель же полностью сосредотачивается на тц-рики, и потому не замечает, как вокруг его челюстей оборачивается аркан сартонари. Моментом пытается воспользоваться хваталк. Он тянет две передние руки к кораблю, но Сэн набрасывает на них петлю своего аркана, и чудовище отвлекается на прочную верёвку. Разгрызть её оказывается нелегко – зубы хваталка приспособлены для того, чтобы дробить камни и металл, а в верёвке они просто увязают. Развязать её четырьмя свободными руками тоже не получается – пальцы хваталка не слишком ловко управляются с узлами. Тем временем вокруг корабля уже начинает обвиваться космический мурчальник.

«У меня для него сюрприз», – специальными жестами сообщает Райтлет. – «Следи, чтобы остальные не расходились. Не забудь про трофеи! А я пока сгоню эту мохнатую тварь».

«Я всё сделаю»! – жестами же отвечает Сэн и прыгает в сторону удержателя, лепоракантигрыза и хваталка.

Охотникам приходится перейти на язык жестов вовсе не потому, что их могут услышать чудовища: просто они находятся друг от друга довольно далеко, и их воздушные оболочки не пересекаются.

Райтлет залезает в кабину звездолёта и неожиданно понимает, почему мурчальника так назвали: из-за вибрации, которую тот создаёт мощными мышцами, когда сдавливает корабль. Охотник нажимает особую кнопку на приборной панели, и тотчас же корабль весь ощетинивается острыми металлическими шипами. Мурчальник молниеносно разворачивается и отстраняется от звездолёта. Райтлет высовывается из кабины и успевает выдрать большой клок шерсти из хвоста чудовища.

Вдруг все чудовища, всё-таки сняв с себя верёвки, собираются вместе и неподвижно зависают в пространстве. Райтлет и Сэн на всякий случай выдвигают клинки горметов. Чудовища бросаются на корабль одновременно, и охотникам приходится этими клинками воспользоваться. Но даже в пылу битвы чудовища действуют неестественно синхронно.

– «Мне кажется, будто ими кто-то управляет!» – сообщает жестами Сэн.

– «Мне тоже!» – отвечает Райтлет и вытягивается во весь рост, чтобы оглядеться. – «Я вижу, кто это! Там, на астероиде! Держи мой аркан и вяжи чудовищ, а я разберусь там! Я только немного собью их с толку…»

Райтлет разбегается и прыгает прямо на нос удержателю. Сартонари вызывающе размахивает горметом, привлекая остальных чудовищ… и даже заставляя Сэн затрепетать от неподдельного ужаса. Когда хваталк, мурчальник и лепоракантигрыз кидаются к Райтлету, тот высоко подпрыгивает, и они со всего маху врезаются друг в друга. Сразу же после этого Райтлет возвращается к