Восход Сириуса, часть 1 - Восток-Запад - Людмила Владимировна Белаш

Околоземная область, пояс астероидов и Юпитер

Раскрылась земля, и выдвинулись из шахт стволы главных установок стратегической артиллерии.

Едва озвучилось, что риск падения гиганта на Землю исчез, над шахтами заполыхали вспышки. Вздувались огненные облака, раскалывался воздух; косо прорезая атмосферу, разряд за разрядом уходил в пылающее небо, чтобы чудовищным цветком расплыться по защитной оболочке колоссаля. Словно маленькое солнце, пульсируя, плыло в вышине; волны от улетавших пучков порождали нагромождения туч, но их рассеивали и вновь били в прозрачные окна.

Линкоры на орбитах выждали, пока Сэр V отойдёт подальше – и едва контур сирианина перешёл край земного диска, их орудия заработали. Вначале врага обожгли одиночные пучки, затем посыпались десятки импульсов. Артиллеристы не давали врагу и двух секунд передышки.

Вот он открылся! Бугристый колосс отражал плазменные удары выбросами силовых зонтов, но стрельба участилась, и камеры фиксировали попадания одно за другим. Из ячеек вылетели ракеты – три поразили цель, и тут Сэр V исчез в безинерционном тоннеле.

– Доложите характеристики прыжка, – скрывая волнение, запросил О’Хара.

Голос шефа телеметристов звучал злой радостью:

– Дальше двух астрономических единиц он не уйдёт!

– Нулевая готовность базам Солнечной системы. Ожидается выход гран-линкора в двух а-е от Земли.

– Выход отмечен! Он в поясе астероидов. Мы атакуем.

– Беглый огонь без перерыва! Задействуйте все ресурсы.

– Помехи за счёт астероидов. Похоже, сирианин их перемещает дальними гравиполями. В обзоре до тридцати движущихся объектов.

– Не дайте ему времени на изготовку к длинному прыжку. Крошите всё, что движется в обзоре.

– По оценкам – шесть импульсных попаданий. Тоннель открывается!

– Ушёл максимум на два с половиной а-е.

– Возник в области Юпитера, – передала база на Ганимеде.

У О’Хары отлегло от сердца. Юпитерианский узел обороны, стоивший головокружительных затрат, был лучшим в системе после земного. Дальнобойные лучевые орудия стояли на пяти главных спутниках и вместе со вспомогательными на меньших лунах обеспечивали полный сферический обстрел.

Если мозг, управлявший Сэром V, рассчитывал укрыться за громадой Юпитера и выгадать время для накачки тоннеля, он допустил фатальную ошибку.

– Убейте его, – приказал адмирал.

– Охотно, сэр. Мы ведём бой. Что… смотрите! Кажется, он…

– Я посмотрю, когда вы дадите изображение, – вежливо намекнул О’Хара.

– Секунду, сэр. Сейчас наладим. У нас магнитная буря… кое-какие сложности… Вам видно?

– Теперь – да. – Адмирал и штабные Совета впились в экран. Схема-указатель и поля разного масштаба позволяли хорошо различать полосатое тело гигантской планеты, точечную отметку сирианина, его траекторию и линии лучевых ударов с Ганимеда, Каллисто и линкоров.

Сэр V неудержимо стремился к Юпитеру, он проецировался на фоне облачных зон и полос. Отметки моргали, показывая предположительные и точные попадания, скорость цели и высоту над видимой поверхностью облаков.

– Не вырвется, – выдохнул кто-то. – Тяготение – два и шестьдесят четыре сотых.

7000. 6500. 5500. 4000, – докладывал счётчик расстояние между колоссалем (таким мизерным, что смотреть смешно!) и водородно-гелиевыми облаками Царя Планет. Белёсые зоны с лёгким желтоватым оттенком, ржаво-коричневые полосы, где бурлят пар, метан и аммиак, а под ними – тысячекилометровые бездны жидкого водорода.

– Сколько на нём людей… – произнёс другой, болезненно сдавленный голос.

О’Хара обернулся.

– Мы на войне, молодой человек. Они навсегда потеряны. Чем стать биомассой, пищей сириан, лучше исчезнуть. Почтим их память минутой молчания, а затем отпразднуем победу над этим хищником. И подумаем о том, сколько людей спасено.

1500. 500. 200. – Сэр V подошёл к самой границе облачного покрова. Он уже не снижался, а падал на безжалостную жидкую планету.

Ржавая зона всплеснулась и поглотила вражеский корабль. Ни звука не раздалось среди стоявших у экрана. В печальном безмолвии, словно немой шёпот, витала общая мысль – о том, как колоссаль тонет во тьме, как летит камнем сквозь зону вечных молний, как трещит корпус под напором внешнего давления, как он разрушается и дробится в полной черноте газового океана.

– Сообщите Совету Обороны, – нарушил молчание О’Хара. – Нами уничтожен сирианский гран-линкор. Ни одно вторжение на Землю не останется безнаказанным.

* * *

В то же время

Северное море, Фрисландская банка

Акватанк полз по насыпи древнего шоссе, проверяя контуры дороги курсовым сонаром. Низкий центр тяжести и широкие траки позволяли танку пренебрегать заиленными рытвинами дна, но где-то слева шёл глубокий Принсес-Маргрит-канал… Ухнуть в эту судоходную канаву пилоту совсем не улыбалось. Лучше идти малой скоростью и тщательно осматривать путь.

Коридор в танке узкий, потолок навис над головой. В химическом свете ламп всё выглядело, будто присыпанное голубой пылью. За переборками журчали и булькали трубопроводы, внизу монотонно гудели моторы. Время здесь отмечал звонок, оповещавший о смене вахт. Тёмная толща воды над панцирем. В иллюминаторах мгла, беззвучно клубящийся ил, иногда – мутное свечение прожектора.

Люди казались гибкими придатками, живыми механизмами в теле грузной гусеничной машины. Разговоры короткие, в два-три слова. Часто хватало жеста, чтобы мысль дошла до собеседника.

Вторые сутки акватанк без остановок двигался по дну. Время – деньги. Надо много денег, чтобы содержать эту махину и обученный персонал, а кроме того – базовое судно и всех, кто на нём.

Проверяя скафандры для подводных работ, Сотерель как раз подумал о деньгах. Он уже получил аванс, пятьдесят тысяч дойчмарок, и сто должен получить в конце экспедиции. Плюс премия, если удача улыбнётся.

«Интересно, что мы ищем? Какая страна здесь была?.. Вроде, Дар аль-Голанд… В таких местах копать нечего – всё разворовано задолго до потопа. Или на карте госпожи отмечен склад изотопов? Несколько тонн – и дельце окупится с лихвой».

В отличие от дряхлого и латаного танка, арендованного по дешёвке, скафандры были новенькие. Придирчиво изучив их и