Церера - Екатерина Алферов

кивнула, не решаясь оторвать взгляд от дороги. Ровер начал набирать скорость, скользя по влажной от росы траве. Сердце колотилось где-то в горле, но я старалась сохранять спокойствие, мягко поворачивая руль то влево, то вправо, огибая препятствия.

Но чем дальше мы ехали, тем сильнее росло мое напряжение. Каждый раз, когда Виктор что-то записывал в свой планшет, мое сердце пропускало удар. Что, если я делаю что-то не так? Что, если я провалю экзамен?

Эти мысли крутились в моей голове, отвлекая от дороги. И тут это случилось…

Я на секунду отвлеклась, глянув на Виктора, и этого хватило. Краем глаза я заметила препятствие справа и резко дернула руль, пытаясь избежать столкновения. Но было слишком поздно!

Раздался оглушительный треск. Ровер содрогнулся, и меня швырнуло вперед. Ремень безопасности впился в грудь, перехватывая дыхание. Когда пыль осела, я в ужасе уставилась на помятый капот и серебристо-зеленые ветви, впившиеся в лобовое стекло.

— Юлия! Ты в порядке? — голос Виктора прорвался сквозь шум в ушах.

Я медленно повернула голову, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.

— Я… я… — начала я, но слова застряли в горле.

Реальность происходящего обрушилась на меня как лавина. Я провалила экзамен. Я разбила ровер. Я подвела Виктора, своих родителей, себя. Глаза защипало от слез, и я отчаянно заморгала, пытаясь сдержать их.

Но эмоции были слишком сильны. Плотина прорвалась, и я разрыдалась, уткнувшись лицом в руки. Слезы катились по щекам, плечи тряслись от рыданий.

— Эй, эй, тише, — мягко произнес Виктор, кладя руку мне на плечо. — Все в порядке. Главное, что ты не пострадала.

— Но я… я все испортила, — всхлипнула я. — Я разбила ровер. Я провалила экзамен.

— Юлия, посмотри на меня, — Виктор мягко, но настойчиво заставил меня поднять голову. Его глаза были полны понимания и тепла. — Такое случается. Со всеми бывает. Это не конец света.

— Правда? — спросила я, все еще всхлипывая.

— Конечно, во-первых, вездеход не разбит, это специальная машина для самых непредвиденных ситуаций, во-вторых, это просто учебный процесс, — он улыбнулся. — Знаешь, сколько раз я сам врезался, когда учился водить? Больше, чем хотелось бы признать. Как-то раз в армии я наехал боевым транспортником на наши бараки, да так, что обвалилось полстены. Из-за меня мы с ребятами две недели жили наполовину на улице. Хорошо, что тогда стояла ранняя осень, но ты и представить не можешь, как они на меня ругались…

Это заставило меня слабо улыбнуться сквозь слезы.

— Просто нужно немного больше практики, — продолжил Виктор. — Мы подготовимся лучше, и в следующий раз ты сдашь на отлично. Я в тебя верю.

Его слова медленно проникали сквозь пелену расстройства и разочарования. Я глубоко вздохнула, чувствуя, как понемногу успокаиваюсь.

— Спасибо, — тихо сказала я, вытирая глаза.

— Не за что, — ответил Виктор, легонько сжимая мое плечо. — А теперь давай выбираться отсюда и возвращаться на базу. Думаю, нам обоим не помешает чашка горячего чая.

Я кивнула, чувствуя прилив благодарности к этому человеку. В тот момент я поняла, что Виктор не просто мой наставник. Он стал для меня другом, на которого я всегда могу положиться.

— Так, Юлия, — сказал Виктор. — У нас проблема, мы застряли в лесу. Теперь давай научимся вытаскивать вездеход, если он застрянет.

Я кивнула, чувствуя легкое волнение. Виктор открыл багажник и достал лебедку.

— Первым делом нужно найти надежную точку крепления, — объяснил он, указывая на крепкое дерево неподалеку. — Всегда выбирай что-то достаточно прочное, чтобы выдержать вес вездехода.

Мы обмотали ствол дерева защитной стропой, затем Виктор показал, как правильно присоединить трос лебедки к вездеходу.

— Теперь включаем лебедку и медленно подаем трос, инструктировал он. Следи за натяжением. Если чувствуешь, что трос слишком натянут, остановись и проверь, нет ли препятствий.

Я осторожно управляла лебедкой, наблюдая, как вездеход медленно выбирается из оврага. Это было захватывающе! Когда вездеход оказался на ровной поверхности, Виктор кивнул:

— Отлично справилась! Теперь давай проверим двигатель.

Он открыл капот и начал объяснять:

— После такого испытания важно всё проверить. Смотри на уровень жидкости, нет ли утечек или повреждений.

Я внимательно следила за его действиями, стараясь запомнить каждую деталь.

— А что делать, если двигатель заглох? — спросила я.

— Хороший вопрос, — кивнул Виктор. — Сначала проверяем топливо. Если с этим всё в порядке, проверяем аккумулятор. Иногда достаточно просто подождать несколько минут и попробовать снова. Если всё совсем плохо, то что мы делаем?

Я подумала и тихо ответила:

— Включаем маячок и просим помощи?..

— Молодец, — похвалил меня мужчина, погладив по голове как маленькую.

Он сел за руль и продемонстрировал процесс запуска заглохшего двигателя, объясняя каждое действие.

— Главное — не паниковать, подчеркнул он. Большинство проблем можно решить, если действовать методично и спокойно.

Я кивнула, чувствуя, как растет моя уверенность. Эти знания могли спасти жизнь во время экспедиций на Церере.

— Спасибо, куратор Рейнар, — сказала я искренне.

Он улыбнулся в ответ:

— Можешь звать меня Виктор и — всегда пожалуйста, Юлия, — Куратор похлопал по сиденью пассажира: — Запрыгивай, пора возвращаться.

Я села и пристегнулась. Вездеход начал медленно выруливать на тропу, а я вздохнула.

— В следующий раз, — говорил Виктор, — не стоит так нервничать. Ты даже расплакалась. Я не ожидал, что ты так испугаешься.

Я покраснела и глупо ляпнула:

— Я только что рассталась со своим парнем… и сама не знаю почему, я плачу из-за всякой ерунды… Простите…

Виктор только тяжело вздохнул:

— Искренне сочувствую. Это тяжело, но всё пройдёт… и образуется… Расставания — часть жизни. У меня вот тоже распался брак, — сказал он и осёкся.

Я, чувствуя неловкость, уставилась в окно. Задавать тот самый вопрос было бы очень некрасиво, но Виктор внезапно ответил сам:

— Потому что моя жена устала, что я подолгу на дежурстве на далёкой планете. Её это не устроило, но так как делить нам было нечего, мы разошлись довольно мирно и быстро, — он говорил спокойно, но я слышала в его голосе грусть и сожаление.

Я повернула голову, и посмотрела на него. Он казался каким-то другим человеком. Я внезапно поняла, что никогда не смотрела на него как на мужчину, но ведь он был не так уж плох. Крепкие плечи и грудь, сильные руки…

— А что вы думаете обо мне?

Виктор затормозил и посмотрел на меня.

— В каком смысле?

— Ну, как о женщине, — серьёзно сказала ему я.

На его лице возникло настолько странное выражение, что я понять не могла о чём он думает. Он закрыл лицо ладонями, вздохнул и начал массировать виски.

— Юлия, боже мой… Во-первых, я вас старше почти на пятнадцать лет,