Испытание огнём - Токацин

белым лучом на куски – Джейн подумала, что такой панцирь с полтычка не пробьёшь, и жахнула что было сил. На ещё дёргающиеся ошмётки тут же слетелись другие хищники – и следующий был убит аккуратно и без мучений. Его тут же сдёрнули с сетки, и то кто-то на лету успел откусить хвостовой плавник. Джейн ударила вновь, метя в крупную «динокариду» - таких ей доводилось разделывать на привале. Луч вышел слабоват, но было кому добить – другие охотники не зевали. Внизу мельтешили, врезаясь то в колышки, то в саму Джейн, летучие эшку, подбирая объедки. Их не трогали – даже тех, кто огибал сети и подбирался под самые мелкие, куда сроду бы не пролез…

…Кьюген не появился, его союзники тоже не заглядывали. После купания, сдачи в чистку одежды, заляпанной кровью, и обеда Джейн залезла было в спальный кокон – но не прошло (как ей показалось) и пяти минут, как кто-то раздвинул горловину и впустил свет.

- Видела, как молодые себасти растут?

…Под куполом сада пахло не только растениями – через боковой вход затаскивали корзину за корзиной, разгружая «припаркованные» волокуши. Три повозки потрохов и очистков были прицеплены «паровозиком» к почти плоскому панцирному зверю, - таких Джейн уже видела и подозревала в родстве с черепахами. Существо повернуло голову к носильщикам и редко, но шумно втягивало воздух. «Всеядное,» - подумала девушка. «Вряд ли хищник. Дорогие в содержании.»

Местные растения от животной органики тоже не отказывались – всасывали её, не дожидаясь, пока она перегниёт. Тонкий слой грунта ходил ходуном от движения корней – и старшее дерево себасти не отставало, выкинув к самой поверхности корневую сеть. Джейн только видела, как вздымаются, подбрасывая несъедобный сор, пучки «щупалец»-корешков, утягивают вглубь на пару сантиметров комок пищи, он лежит там бугорком – и растворяется, и земля вновь становится плоской. Ветви звенели, кора трещала, поддаваясь по швам складок, - дерево росло вширь и ввысь, выпускало новые побеги, старые ветки вытягивались, зелёные почки набухали и тут же лопались. Треск был слышен и снизу; Джейн огляделась по сторонам и увидела «кочки» молодых себасти. Они уже вытянулись ей по пояс, кора лопалась, повисая лохмотьями, и тут же втягивалась в ствол – деревья ресурсами не разбрасывались. Шипы частью рассосались, частью выросли в прямые короткие ветки – и сейчас проращивали первые почки, такие же зелёные, как у прародителя. Самые верхние ветви росли как-то странно – из бывшего хвоста и впрямь получился «венец» побегов, - он пустил в кору два воздушных корня, там, где они вросли, прорезались ещё два побега, тоже выпустили по корню… кольцо замкнулось очень быстро. Теперь из новых веток и одеревеневших воздушных корней лезли стремительно набухающие почки. Джейн услышала громкий звон басовой струны – первый молодой лист развернулся и задрожал в воздухе. Следом зазвучали и другие ноты – в мотив они пока не складывались, но каждое дерево себасти умело «петь», и Джейн думала, что мелодии они рано или поздно выучат. Может, уже завтра, когда «молодняк» освоится с листвой, певцы из Ульхенны и местные садовники (будет же и в их работе передышка!) возьмутся за обучение…

- Хороший день, - Хассек положил красную руку поверх ладони Джейн, и их пальцы переплелись. – Завтра будет жарче. Зато Кьюген точно не двинется с места. Вас с Навкетом снова ставят в пару. Давай покажу правильный хват для полного щита! Когда ты его удерживаешь, на пальцы смотреть больно…

14 день Металла месяца Лучей. Равнина, Сердце Пламени

Световое пятно – маленькая проекция на стене – в этот раз было багровым с серой каймой. Растянуть его удалось на две ладони, и пару раз багряный свет обретал чёткие очертания косого креста из трещин. Однажды Джейн даже разглядела на их дне раскалённое белое сияние.

- Будто мы и так не знаем, что сейчас в небе! – Навкет недовольно пустил дым из ноздрей. Было с чего злиться – у него, как он ни бился, получился только красный блик на стене. Сносить щиты «файерболами» у него выходило куда как лучше – у Джейн, даже с правильным хватом, до сих пор ныли руки!

- Ты бы поучил, как заглядывать за угол или в щель – туда, где враги! А нергет – он и есть нергет, чего на него смотреть?!

- Начинаем с самого простого, - отозвался временный наставник – Хассинельг. – Если тебе одну стихию не показать, кто и что разберёт в попытках заглянуть за угол?! Там тех стихий может сплестись десяток!

«Сигма-сканер, чтоб его,» - Джейн, сдержав усталый вздох, опустила посох. «Такой вот сигма-сканер. С функцией проектора, но без письменных обозначений. Только почему-то не у всех работает. Хотя и так бывает – видала я байкеров, которых к флипу подпускать нельзя было. А они ведь лезли…»

…Что было хорошо в «читальном зале», так это прохлада – на древнем заводе кто-то забыл закрыть то ли дверь, то ли окно, и в коридорах уже хотелось разуться и снять верхнюю рубаху. В «библиотеку» жара пока не просочилась. Ауна ушла куда-то, забыв на соседнем столе разукрашенный свиток. Джейн, оторвавшись от сравнения обычаев Джагулов и Сагатов (и о тех, и о других рассказывалось преимущественно «снаружи» - где пасут зверей, на кого и как ходят в набеги да что пытаются сделать с подвернувшимся стражем; видно, под броню зверя – узнать о внутренних порядках – до сих пор мало кого пускали), заглянула в чужую «книгу». «Собранное о годах Нерга» - прочитала она цветной заголовок с причудливыми рисунками, «прорастающими» из букв; свиток на вид был старше всех, что Джейн видела до сих пор. «Любопытно, в этом сборнике есть хоть слово от… хотя бы Сэта или Текк’тов? Так, для общей картины…»

«В тот год дань была отправлена, и работы выполнены; но племя Ур-Джезгуу пришло под Нэшту, город Скогнов, и стало рушить дома и грабить. Кьюссам, что были в башне при Нэшту, обещали добычу и дали малую часть. Кейланн, бывший в их башне, улетел, когда был такой разговор, и рассказал в ближней башне, что говорилось и что было. Там же, в Нэшту, звери племени Ур-Джезгуу будто обезумели. Они кинулись прочь, их броня открылась, выкидывая всех, кто был там. Те Джагулы, кто пытался вернуться, были сброшены. Племя Джегар и племя Сагатов Шэсэн пришли потом и прошли по городу. Из Ур-Джегзуу оставили детей и молодых женщин.