Испытание огнём - Токацин

- раз уж врага убили, пустить его в дело. И жрали бы друг друга, да травились…» - она невольно поморщилась. Ауна, оставив в покое недочитанный свиток, подошла к ней.

- И как тебе поррядки нерргонов?

Джейн пожала плечами.

- Да как и ваши.

Ауна резко выдохнула. Джейн поддела пальцем нитку обгоревших бус.

- Тут так пишут, как Джагулы в набегах снимали с трупов кожу, делали из черепов украшения и скармливали мясо сааг-туулам… А вы все – что стражи, что Скогны с Броннами – не обвешаны вражескими зубами? И черепа, думаю, где-то лежат. И в чью кожу заворачивали кости, когда мне посох делали? Скажешь, тот Кьюсс завещал себя ободрать для ритуалов? А что тела раздирают – так по вашим представлениям, это же хорошо? Так быстрее попадают в Ук-кут? Икси тем же занимаются, и их называют проводниками, а не проклятием…

Ауна коротко рявкнула.

- Мы не нападаем перрвыми! А если эти ублюдки уже прришли, и от них отбились, - что плохого в том, чтобы взять тррофеи?!

- Так вот и кочевники думают – если от них не отбились, почему не взять трофеи? – Джейн невесело ухмыльнулась. – А что до набегов… Мне Вепуат рассказывал, как Скогны ходили грабить Сэта. Могли бы и убить, да Сэта – существа специфические. Специально подготовились, пришли в огнестойких доспехах… И Сэта говорят, что карлики – воры и грабители, - значит, такую вылазку не в первый раз устроили. Кьюссов и кочевников расспросить бы... ладно, на Джагулов набегать неудобно, их ещё найди, - а вот Кьюссы…

Ауна грохнула посохом об пол. Будь там гравий, наконечник ушёл бы в него, да и каменной плите не поздоровилось бы, - но Куэнны строили очень прочно!

- Прроклятые Кьюсские горрода в трройном кольце чарродейства!

- Для защиты от пролётных шу, наверное? – Джейн криво ухмыльнулась. – Тут так вышло, что стражи пришли, когда одна сторона, нергоны, прищемила другую – и хорошо, что вы вступились. Но потом-то грызня шла с двух сторон, и все отжигали, как умели, - и что-то я не слышала, чтобы стражи хотели нергонов замирить или их к миру поощряли. А вот как страж Гор поощрил Скогнов устроить грабёж, когда Сэта к ним и не совались…

Ауна фыркнула.

- Может, у вас в Тлаканте все нарроды пррогнили до костей! Но тут, на Рравнине, не так. Я говоррила Рруниену – свитки читать без толку. Пока сама не наррвётся на Джагулов не из пррикоррмленного племени, да не уйдёт от них едва живой, - ничего не поймёт!

Джейн снова пожала плечами. «Мы с Хассеком выбивали из Скогнов помощь для племени Хеллуг – когда оно защищало их город, и все жители это видели. А вот благодарности от них не увидел никто.»

- Сарматы, чужаки на Равнине, с маленьким посёлком, прикормили три племени, а остальных убедили не лезть к «Элидгену». А все народы договора вместе с божественной Кайшу не замирились даже с одним?

Ауна раздражённо рявкнула.

- Читай дальше! Говоррила я Рруниену – прроку не будет…

Джейн перевела взгляд на недочитанный свиток. Кто-то всё смотрел на неё из-под здания завода – и девушке мерещилось сильное удивление и… благодарность?

9 день Земли месяца Лучей. Равнина, Сердце Пламени

Джейн раскрутила посох над головой, перехватила его – и сквозь поднявшийся белый щит послала лучевой веер. Раздался грохот. Пол усеяло обломками взорвавшихся камней-мишеней. Осколки на излёте ударили и по щиту, заставив его рябить – но купол выстоял.

- Вот это дело! – Хассинельг вскинул посох. – В дни Огня, когда Кайшу снова соберёт стражей, уже никто слова против тебя не скажет!

- Снова? – переспросила Джейн, резко помрачнев. – Думаешь, мы успеем разойтись из столицы… и ещё будет, кому расходиться? Кьюген уже на подходе, и мы легко отобьёмся от орды с атомным крейсером?

- Я только сказал, что в дни Огня тут собирают стражей, - отозвался Хассек, тоже помрачневший. – Чтобы проверить, как они хороши в бою.

Новые камни выкатились на пол зала – и, повинуясь неизвестному механизму, взлетели в воздух и повисли на разной высоте.

- Попробуй ещё раз!

- А боль снимать когда научишь? – спросила Джейн. – Когда тут будет пол-армии раненых, навык-то понадобится…

- Когда ты научишься соизмерять силы, - буркнул страж. – У тебя с этим до сих пор плохо. Так снимешь боль, что всё тело отнимется.

«Хм. Резонно,» - нехотя согласилась Джейн. С расчётами «силы» удара у неё и впрямь было так себе, даже на знакомых предметах, вроде тех же комков пуха или кусков «песчаника». А живое тело – штука куда сложнее…

Ворота задребезжали. В зал заглянул, прижав уши, Бронн-садовник – тот, которому бегать было ещё не зазорно, в простой, почти без украшений, одежде.

- Могучие стражи, в саду вас ждут!

…Восемь выживших семян себасти задумчиво ползали по оранжерее. От их плавников остались жалкие обломки и лохмотья, шипы и складчатая броня скорее мешали, - но существа упорно что-то искали. Джейн видела, как изменились их пасти – втяжные хоботки расплелись на пучки бахромы, зачатки будущих корней. Вот первое семечко, изогнувшись, воткнулось в рыхловатый грунт и закачалось, погружаясь в него до середины туловища. Ещё несколько рывков – и оно замерло. Теперь оно уже не было похоже на быструю хищную рыбу, - просто небольшое растение, росток с поломанными листьями…

- Они быстро сменили форму, - заметил Бронн-садовник, глядя, как другие семена укореняются в оранжерее. К одному, чуть выждав, устремилась неприятного вида лиана. Джейн дёрнулась было к ней, но Хассек удержал.

- Переморите вы так их всех, - проворчала она. «Сказал бы им дядя Джек!.. Садовники, называется…»

- Мы дали ему воду и укрытие, - отозвался Бронн. – Безопаснее мест на Равнине не будет. Если со всем этим оно расти не сможет – значит, не сможет.

Джейн высматривала на морщинистой коре знакомый орнамент – роспись Себастьена; первое дерево себасти так и хранило её, но, кажется, потомству не передало. «Или прорастёт потом, после линьки,» - думала девушка. «Нужны гладкие участки коры, а у молоди везде складки и шипы. И ещё интересно – будут новые деревья петь?»

Ветра не было, и певцы на время прорастания семян ушли из оранжереи, но себасти что-то тихонько вызванивало «струнами» листьев, всё так же по-земному зелёных. В этот