Черный ксеноархеолог - Юрий Валерьевич Максимов

достал изнутри инопланетный артефакт из зеленого металла и протянул его мне. Подав руку со своей стороны, я крепко схватил «гантель». Сейчас, при ускорении, она весила, словно пудовая гиря.

Фазиль, заметив наши манипуляции, нахмурился и хрипло спросил:

– Шо эт ты там делаешь?

Не отвечая, я на вытянутой руке передвинул «гантель» в его сторону, вспомнил кафе космопорта – «Уроборос эпохи потребления» – и провел большим пальцем по металлическому основанию артефакта.

Не было звука выстрела. Не было вспышки. Артефакт даже не вздрогнул.

Фазиль просто исчез. Как будто его мгновенно стерли из реальности. В тот же миг пояс, ранее державший его, упал на опустевшее кресло.

– Что происходит? – спросила Недич, не отрывая взгляд от экрана.

– Ничего, – ответил я. – Продолжайте рулить.

Герби промолчал.

Мне пришлось предельно напрячь мышцы руки, чтобы подтянуть к себе отяжелевшую «гантель» и упереть ее в спинку кресла.

Дальше я просто ждал, пока мы вылетим на орбиту. Никаких особых чувств или рефлексий по поводу устранения Фазиля у меня в эти минуты не было. Я сосредоточился на том, что предстоит сделать дальше. И по-прежнему боялся.

Наконец на экране голубое небо почернело и покрылось россыпью звезд. Давление резко отпустило. Да, Келли стартовал куда мягче. Видимо, Недич не столь опытна как пилот. Рагнар Олссон наверняка бы справился лучше.

«Не теряй времени!» – напомнил Гемелл.

Я поспешил расстегнуть пояс, вскочил с кресла и направился в пассажирское отделение, держа «гантель» одним из концов впереди себя.

Страх возрастал с каждым шагом. Дверь пассажирского отделения все еще была закрыта. Значит, обе цели внутри. Я распахнул дверь и шагнул внутрь. Далмат уже встал с кресла, а Чавала только расстегивал пояс.

– Хреновый пилот из девчонки, – проворчал он. – В следующий раз поведет Фазиль. А баб все-таки надо использовать по назначению, а не за штурвал пускать…

Направив на второго громилу артефакт, я опять провел большим пальцем в том же месте. Далмат успел нахмуриться, перед тем как исчезнуть.

Я перевел «гантель» на Чавалу. Он вскинул руки вверх, словно сдаваясь в плен.

– Сергей, не надо! Не спеши! Звездолет твой, я дарю его тебе. И вся выручка твоя, все артефакты. Просто высади меня на ближайшем спутнике, я уйду, и ты больше никогда меня не увидишь!

«Поблагодари за подарок», – посоветовал Гемелл.

– Мистер Чавала, спасибо за звездолет! – сказал я, снова вспомнил кафе космопорта и провел по рукояти большим пальцем.

Кресло Чавалы опустело.

Какое-то время я молча стоял, осмысляя произошедшее. А потом вздрогнул, услышав за спиной голос Недич:

– Что вы с ними сделали?

Страх уступил место раздражению. Как это она так тихо подкралась? Обернувшись к ней, я обдумывал ответ.

«Скажи правду», – посоветовала тварь, поселившаяся в моей голове, и это вызвало новый приступ раздражения. Хватит мной командовать! Я терпел это из-за Чавалы, но больше не намерен! Уж что говорить своей подчиненной я сам решу!

«Вам предстоит долго жить и работать на этом корабле. Если солжешь сейчас, то потом придется врать еще больше, чтобы скрыть первую ложь, и так пока не запутаешься окончательно. Оно того стоит?»

– Это ксенотехнология. – Я поднял «гантель», чтобы Лира могла рассмотреть. – Она телепортирует живые и неживые объекты на большие расстояния. Только что я отправил наших гостей обратно в космопорт.

На лице девушки отразилось благоговение, когда она осматривала артефакт. Даже меня беспокоило, действительно ли бандиты благополучно перенесены в космопорт, не выкинуло ли их раньше, где-нибудь в верхних слоях атмосферы? А Недич как будто забыла о них, жадно впившись взглядом в «гантель».

– Это не похоже на работу неккарцев. – Ее голос дрожал от волнения.

– Потому что сделано не ими.

– А кем?

– Объясните-ка сначала, госпожа Недич, с чем связан такой жесткий взлет?

Я отвел руку с «гантелью» за спину. Так мне удалось добиться, наконец, чтобы девчонка посмотрела мне в глаза.

– Жесткий взлет связан с тем, что я еще не водила звездолеты такого типа, – спокойно ответила она.

– Что?! Вы же говорили, что у вас есть опыт управления «гонцом»!

– Я соврала. Чтобы получить работу.

У меня аж дыхание перехватило от возмущения.

– Вы бы все равно не нашли пилота с таким опытом, – добавила она. – На Лодваре всего один «гонец» – губернаторский. И его пилот не ищет вакансий. Если это создали не неккарцы, то значит… Вы нашли новую цивилизацию?

– Ответы вы узнаете после того, как научитесь нормально водить звездолет. А сейчас возвращайтесь к своим обязанностям!

Я пытался говорить строго и даже грозно, однако опыта устрашения у меня было не так уж много, если вообще был.

– Слушаюсь, сэр, – ответила Недич и, развернувшись, вышла.

Я успел заметить улыбку на ее лице, пока она поворачивалась. Как же меня это тогда разозлило! Вот ведь наглая девка!

Вернувшись в рубку, я передал Герби координаты звезды, возле которой находился ближайший узел связи Хозяев.

– Координаты введены, – сообщил андроид. – Фомальгаут.

– И ты не попробуешь меня отговорить? – Я вымученно усмехнулся.

На самом деле было очень страшно.

– Это стало бы бесполезным расходованием энергии.

– И то верно. Что ж, госпожа Недич, переходите на сверхсветовую. Полный вперед!

А затем я попросил Герби показать мне маячок Чавалы в машинном отделении, и мы вместе демонтировали его.

Перелет

Итак, «Отчаянный» направился в свое многомесячное путешествие за пределы разведанной человечеством части Вселенной. Три с лишним месяца мне предстояло провести на площади порядка двухсот квадратных метров в компании робота и асексуальной девушки.

Поначалу я сердился на Лиру Недич из-за ее обмана. Но мне все же пришлось дать ей доступ к изучению одного из трупов неккарцев. Во-первых, я это обещал, а во-вторых, она определенно вынесла бы мне мозг, если бы я не занял ее чем-то достойным.

Ксенобиолог Недич была довольно тяжелой в общении при обычных обстоятельствах. Раздражительность, недовольство и высокомерный тон сопровождали большинство ее высказываний за стенами лаборатории.

Но как же она преображалась в лаборатории! Это словно был совершенно другой человек. Искренняя, умная, самоироничная и всегда позитивная – вот какой она становилась, возвращаясь к исследованиям. Ее просто распирало от восторга при виде обезглавленного трупа, который каждый раз открывал ей все новые тайны биологии вымершей расы.

Разумеется, я присутствовал при большинстве ее осмотров. Общая одержимость неккаристикой нас поневоле сближала. Наши научные споры, порой очень жаркие, были подлинным интеллектуальным наслаждением для обоих. Например, о том, почему неккарцы четырехглазые. Она установила при исследовании, что их глаза были неподвижными. По мнению Недич, верхняя пара служила для обнаружения движения, а нижняя, поменьше, – для обнаружения света. Как у богомолов.