Очень Большой Лес. Том 1 - Василий Головачёв

которую пропустим мы».

Сознание померкло, расплываясь в тумане… и через какие-то секунды, а может быть, минуты он ощутил себя лежащим под дубом навзничь в пропитанном потом «ратнике».

С трудом сел, прислонясь спиной к более светлому, чем кора, голому участку на стволе. Посидел, отдыхая, постепенно приводя мысли в порядок, а дыхание в норму. Потом встал, напился воды из фляги и, чувствуя прилив сил, поспешил обратно к самолёту.

Редошкин встретил его в зарослях «орешника».

– Наконец-то! Я уж начал волноваться. Поговорил?

Максим смахнул пот со лба.

– Поговорил… искупаться бы…

– Мы же купались час назад.

– Я весь взмок.

– Недалеко я видел реку.

– Некогда принимать водные процедуры, ищем озеро с островом.

– Там искупаешься?

– Там располагается чёртов центр обороны.

– Лес подсказал?

Вместо ответа Максим подтолкнул лейтенанта к самолёту.

Взлетели над деревьями, поднимаясь вверх до тех пор, пока не увидели синий промельк воды в десятке километров от «дуба дубов».

– Жаль, что наш пепелац не стелс, – заметил Редошкин.

– Жаль, что мы плохо вооружены.

К озеру он, однако, стал приближаться осторожно. Сначала оглядел его с большой высоты, определив размеры овала – от семи до пятнадцати километров. Понаблюдал за островом, поросшим высокой травой и густым кустарником. Затем спикировал к дальнему краю озера и несколько минут прятал самолёт за стеной «ив».

– Шмели! – вдруг заметил Редошкин. – Вот зараза!

– Раз есть шмели, тут ещё где-то должны прятаться и «птеродактили», на которых прилетели лётчики.

– У меня идея, – сказал Редошкин. – Нам бы очень помогли бабочки. Не хочешь попросить у Леса хорошенький рой?

Максим сделал паузу, обдумывая идею лейтенанта. Контактировать с Лесом ещё раз не хотелось, уж очень много терялось энергии при этом, но делать было нечего, и Максим заставил себя вылезти из самолёта.

Он нашёл ещё одно подходящее дерево – это оказался «платан» с шелковистой жемчужной корой, сел к нему спиной и привычным мысленным усилием вызвал «абонента».

Ответ пришёл мгновенно: Лес наблюдал за действиями своих защитников, не выпуская их из виду.

«Человек… готовы… слушать».

«Мне нужны бабочки! – Максим мысленно представил рой разноцветных крылатых созданий. – Вокруг острова летают шмели, их надо отвлечь».

«Для этого… понадобится… время…»

«Мы подождём».

Голос Леса растворился в костях черепа, пропал.

Максим открыл глаза, увидел Редошкина, не спускавшего с него глаз.

– Дозвонился?

– Велено подождать, – ответил майор, слабой улыбкой отреагировав на слово «дозвонился».

Ждать пришлось полчаса. К счастью, шмели, замеченные лейтенантом, не стали обыскивать берега озера, что осложнило бы положение разведчиков. Пришлось бы либо отступать, либо сражаться с этой полосатой гвардией чёрного леса, либо бросаться «грудью на амбразуру» – нестись к острову напролом, ожидая каких-то действий охраны.

Струя бабочек вынеслась из лесных зарослей в километре от самолёта. Она не стала заострять внимание на острове, начав бесшумное скольжение вдоль берега, и шмели первыми отреагировали на «разведотряд» хрупких защитников Большого Леса.

Из петлистых зарослей кустарника, шапкой накрывавшего остров, вынеслась к бабочкам струя чёрно-жёлтых насекомых и хищным когтем упала на стреловидное радужное облако-перо.

Однако бабочки не стали сражаться с более вёрткими и сильными бойцами, проявив некую отнюдь не насекомью мудрость. Они просто разлетелись в разные стороны: выглядело это как бесшумный взрыв, создавший пушисто-сверкающее и быстро редеющее шаровидное облако, – и шмелям не оставалось ничего, кроме охоты за одиночными экземплярами, обладавшими при небольшой скорости неплохой манёвренностью и подвижностью.

Наблюдавшие из кабины самолёта за схваткой пилоты покинули стоянку и направили аппарат к острову, едва не бороздя воду брюхом.

Шмели отреагировали поздно, к тому же стоило им обратить внимание на аппарат, как бабочки перестали бежать с поля боя и кинулись на них, переняв их же тактику, используя численное преимущество.

Самолёт достиг острова за несколько секунд и с ходу сбил «птеродактиля», метнувшегося ему наперерез откуда-то из зарослей. Аппарат при этом значительно тряхнуло, и Максим подумал, что таран может когда-нибудь закончиться катастрофой.

– Явились не запылились! – процедил сквозь зубы Редошкин.

Из зарослей показался второй «птеродактиль».

– Бей гада!

– ПЗРК! – возразил Максим, оценив размеры летучего «дракона»: тот был таких же размеров, что и «демонский самолёт». При столкновении действительно можно было повредить корпус машины, и тогда разведчики лишились бы возможности вернуться обратно.

Редошкин метнулся из кабины к люку, прихватив трубу «Вербы».

Максим сманеврировал таким образом, чтобы нос самолёта с люком смотрел на «птеродактиля», открыл люк-пандус, и Редошкин привёл в действие переносный зенитно-ракетный комплекс.

Ракета «Вербы» преодолела разделяющее противников расстояние за полторы секунды и разнесла клювастую четырёхкрылую махину в клочья, дождём посыпавшиеся вниз.

Максим закрыл люк.

Редошкин вернулся на место.

– Если «птеродактили» здесь, то и лётчики здесь! – бросил он.

Максим не ответил, выискивая место, откуда стартовал «динозавр».

Самолёт опустился ниже, и между валами кустарника протаяла щель длиной в полсотни метров и шириной не менее десяти.

– Это вход! – обрадовался Редошкин.

– Держись!

Самолёт спикировал в щель, поворачиваясь так, чтобы вонзиться в неё плоскостями корпуса параллельно краям провала.

Кустарник скрывал серповидный выступ в центре острова, сформированный гладким чёрным материалом наподобие битума. Выступ прорезало отверстие такой же серповидной формы, полускрытое высохшими побегами кустов бурого, серого и зеленоватого цвета. Это, очевидно, и был вход в подземный бункер «центра обороны», то ли оставшийся открытым после окончания войны Демонов, то ли открытый лётчиками. Хотя было непонятно, как им удалось найти механизм отпирания ворот и включить его.

Максим подвесил самолёт над отверстием, прикидывая, смогут ли они пролезть в колодец.

– Не протиснемся, – сказал Редошкин.

– Придётся разделиться.

– Тогда вниз пойду я.

– Вниз пойду я! Если ничего опасного или экстраординарного не встречу и если удастся пройти, вернусь за тобой.

– Не хотелось бы бросать наш транспорт без охраны.

– Придётся рискнуть.

Максим посадил самолёт на бликующий чёрным край выступа, вылез из «демонского» кресла.

Из оружия решил взять свою верную «лобаевку», один «теннисный мяч» и мачете.

– Захвати «бластер», – посоветовал Редошкин.

– У меня не четыре руки, – отказался майор, вылезая на пандус. – Будь начеку: не дай бог, полезут какие-нибудь киберы либо восстановленные «птеродактили», тогда улетай.

– Я тебя не брошу.

– Короче – по обстановке.

Максим привычно подставил ладонь, получил по ней хлопок ладонью лейтенанта и спрыгнул с пандуса на кажущуюся жидкой вершину выступа.

Глава 14

Прогулка

Ожидание улетевших на разведку спецназовцев затянулось, и Плащинин созвал совещание в «столовой», чтобы обсудить, во-первых, положение сидельцев в Крепости, а во-вторых, отвлечь «гражданских некомбатантов» от недобрых переживаний.

К этому времени учёным удалось плотнее пообщаться с компьютером цитадели и открыть ранее заблокированные помещения.

Многие из них оказались настоящими кладбищами, заполненными саркофагами с телами усопших по причине