Черный ксеноархеолог - Юрий Валерьевич Максимов

том, что я асексуалка. Будет лучше, если я сразу скажу. Вы знаете, что это такое?

– Да, – ответил я, смущенный столь неожиданным поворотом темы.

– Тогда, я думаю, вы понимаете, почему для меня принципиально, чтобы отношения в коллективе были исключительно профессиональными? Никаких ухаживаний, намеков, непристойных предложений и тому подобного. Вы можете это гарантировать?

– Могу. Вы не столкнетесь с тем, что вам пришлось испытать на предыдущем месте работы.

– Тогда увидимся послезавтра.

Так у нас появился пилот и ксенобиолог, а я впервые в жизни успешно провел собеседование.

Нет смысла подробно описывать остаток моего дня после возвращения на «Отчаянный». Достаточно сказать, что я закончил письмо в Спецконроль, приложив к нему фрагменты записи с видеокамеры моего скафандра на астероиде. Указал отложенную дату отправки – через год. Также я договорился о встрече на следующий день с тремя местными неккаристами в том же ресторане. Теперь мне предстояло найти покупателя на «тип 01-2427».

День тридцать седьмой

Утром я сидел в рубке с Герби и все еще уточнял, сколько нужно закупить кристаллов и припасов, как вдруг раздались глухие удары.

– Это еще что? – спросил я.

– Кто-то стучит в дверь шлюза, – сказал Герби.

– Выведи изображение с ближайшей камеры.

Робот щелкнул по управ-панели, и мы увидели на экране три фигуры у входа. Посередине был чернокожий мужчина в шляпе, он держал руки в карманах. Справа и слева от него стояли здоровенные мрачные типы, один из которых ритмично долбил в дверь огромным гаечным ключом, а второй держал какой-то черный прибор с двумя шипами.

– Кто это?

– Мистер Чавала со своими помощниками, – невозмутимо сообщил робот.

– Что?! – Я вскочил с кресла. – Как они нас нашли?!

– С помощью маячка, который мистер Чавала установил в машинном отделении.

– Маячок?! А почему ты раньше об этом не сказал?

– Я как раз собирался это сделать, когда получил от вас новый приказ, – ответил он, и тут же из его динамика зазвучал мой голос: «Я запрещаю тебе это делать! Когда мне понадобится информация, я сам тебя спрошу! А без моего вопроса – помалкивай! Это прямой приказ человека!»

Не выдержав, я выкрикнул несколько выражений, которыми не горжусь. Более того, раньше я гордился тем, что никогда не произносил их.

В панике я заметался по рубке.

Что делать?

Что делать?!

– Может, просто не открывать шлюз? Как будто нас здесь нет?

– Это не поможет, – ответил робот. – У второго в руках автоген. Они вскроют дверь и вынужденная порча имущества еще сильнее разозлит мистера Чавалу.

– Надо вызвать полицию! Это же незаконное проникновение!

– Звездолет по документам принадлежит мистеру Чавале. В глазах полиции незаконно проникшим будете вы.

– Да чтоб его!

Придется открыть шлюз, и я направился к нему, по пути пытаясь придумать, что же скажу Чавале. Мысли попрятались, как испуганные зайцы. Ни одна не приходила на ум, даже плохая. Хоть какая…

По мере того, как я приближался к цели, глухой стук становился громче, пока не превратился в мощные удары.

И как же все эти находчивые герои из книг и фильмов сразу понимают, что сказать в любой ситуации? В реальной жизни ты просто впадаешь в ступор и не можешь подобрать ни слова.

Я стоял перед шлюзом и не решался его открыть, понимая, что эти несколько сантиметров металла – последнее, что отделяет меня от беды. Если открою, удары обрушатся уже на меня. Нет! Не буду открывать. По крайней мере, пока что-то не придумаю…

И вдруг в уме я услышал голос – низкий, спокойный:

«Открой шлюз. Я помогу».

Что это? Чей это голос?

Удары по двери прекратились, уступив место еле слышному шипению автогена.

«Открывай!!!»

Полностью растерянный, я подчинился.

Двери разошлись, и на борт ступили три мрачные фигуры.

«Говори: слава Богу, это вы, мистер Чавала!» – приказал голос.

Чернокожий мужчина в белом костюме и белой шляпе вошел первым и пристально посмотрел на меня. От него разило табаком и какими-то пряностями. Глаза Чавалы походили на нефтяные воронки и будто втягивали в себя душу, одутловатое лицо пересекала усмешка, приоткрывшая идеально ровные зубы.

– Так-так… головастик, значит, – протянул он чуть гнусаво и причмокнул.

«Говори!!!»

– Слава Богу, это вы, мистер Чавала! – дрожащим голосом выдавил я из себя.

– А ты кого-то другого ждал?

Двое мрачных типов тоже вошли внутрь. Каждый из них легко мог бы переломить меня пополам, и казалось, именно этим они и собираются заняться. Тот, что слева, сунул за пояс гаечный ключ, а тот, что справа, поставил ящик с автогеном на пол. Во мне все сжалось, когда трое бандитов обступили меня.

«Я не знал, что происходит и что делать. Я остался один», – подсказал голос, и я повторил слово в слово.

– А где Келли? Свалил?

– В грузовом отсеке.

– Слишком занят, чтобы подойти и объяснить, почему вы угнали мой корабль?

– Он не может никуда подойти. Прошу, вам стоит увидеть это своими глазами.

Каждое слово диктовал чужой голос в моей голове.

– Ну, веди! – приказал Чавала, усмехнувшись. – Посмотрим.

Я пошел по коридору. Незваные гости следовали за мной. Не знаю, что за голос звучал в моей голове, но, похоже, он решил провернуть с ними то, что я собирался провернуть позавчера с таможенниками. Выдать Келли за мертвого. Выглядело логично, и даже странно, что я сам не додумался.

Подойдя к дальнему контейнеру, я поднял крышку. Чавала хмыкнул при виде неподвижного Келли. Мрачные типы никак не отреагировали, словно для них увидеть безжизненное тело – рутина.

– Как он умер? – спросил Чавала.

Я уже открыл рот, чтобы соврать про сердечный приступ, как вдруг внутренний голос приказал:

«Скажи, что он жив».

«Не лучше ли выдать его за умершего?» – мысленно возразил я.

«ГОВОРИ, ЧТО ОН ЖИВ, ИДИОТ!»

Обескураженный этим, я пробормотал:

– Он жив.

Чавала наклонился и положил два пальца на шею Келли.

– Пульс не чувствуется, но температура, кажется, выше, чем обычно у трупа, – сказал он, поднимаясь, и строго велел: – Рассказывай!

– Мы прибыли на объект и попали в ловушку. – Я слово в слово повторял за внутренним голосом. – Это что-то вроде стазиса. Из этого состояния его можно вернуть. Если иметь необходимый инструмент.

– Хочешь сказать, что вы пошли на объект в таком виде, без скафандров?

А мистер Чавала не глуп.

– Разумеется, мы пошли в скафандрах. Но уже потом мы с роботом извлекли Келли из скафандра, чтобы одурачить таможенников, если те придут. Я собирался сказать им, что Келли умер в полете.

– Расскажи про ловушку, – велел Чавала.

– Тот бункер имел для неккарцев особое