Владимир Михайлов - Властелин

– Постараюсь, чтобы ты ее больше не увидел. Но если ты примешь мое условие – я обещаю оставить их в живых. И ее, и ребенка.

– Поклянись.

– Клянусь. Словами Рыбы.

– Ну… хорошо.

– Поклянись и ты.

– Клянусь Всевидящими Глазами Рыбы.

– Вот, по сути дела, все мои условия.

Изар вскинул голову.

– Как! И ни слова – о традициях, о ритуалах…

Ястра улыбнулась.

– Не думаю, что сейчас время говорить об этом. Людям Ассарта и так тяжело, если же мы начнем еще отнимать у них привычный мир, в котором они жили так долго…

Изар, помедлив, кивнул.

– Пожалуй, ты права. Но как быть с Историей?

– Выиграй войну. Тогда посмотришь сам.

– Нам необходима Новая История! Иначе мы будем скользить все ниже, ниже…

– История – это утеха мужчин. С меня достаточно того, что я уже сказала.

Секунду-другую они пристально смотрели друг другу в глаза. Ястра при этом улыбалась. Изар был серьезен.

Он догадывался, что Ястра сейчас представляла себе тот счастливый для нее, пусть и очень неблизкий миг, когда ее сын – ее ублюдок, если называть вещи своими именами, – наложит свои пальцы на его горло, горло старого Властелина. И нажмет…

Ну что же: пусть тешится хотя бы этой мечтой. Время покажет.

– Прекрасно, Ястра. Очень тебе благодарен.

– И я тебе. Теперь не теряй времени. Твой флот – та часть его, что уцелела, – над планетой. Они ждут твоего приказа, чтобы выбросить десант и спасти Сомонт. Связь тебе дадут те самые мои друзья, что так не нравятся моему супругу Властелину.

«Да, – подумал Изар, – супругу, никуда не денешься. Хотя я настолько отвык от нее, что это будет как бы новая женщина. А ведь, если подумать, так мало времени прошло».

– Да, дорогая супруга, – сказал он. – Не нравятся. Но это не относится к тебе.

– Тогда поцелуй меня!

Он выполнил просьбу с удивившей его самого готовностью.

– Не уходи в свою половину, – попросила она. – Хотя бы на эту ночь – не уходи…

– Не уйду, – обещал он. – Выздоравливая, я привык к твоей постели – и в ней чувствую себя неплохо.

– То ли еще будет! – пообещала она.

– Ну наконец-то! – сказал Уве-Йорген, когда с Ассарта поступил сигнал. – Рука!

– Слушаю, Рыцарь.

– Давай ретрансляцию!

– Включено.

– Идет передача!

Адмиралы на уцелевших флагманских кораблях внимательно выслушали приказ Властелина – Верховного Главнокомандующего.

– Слава Рыбе, – сказал один из них, – на Ассарте еще существует какой-то порядок.

И немедля отдал команду:

– Экипажу – по местам, готовиться к снижению. Десанту – полная готовность к выброске! Передать по кораблям!

Через несколько секунд корабли отрепетовали приказ.

– Всем атаковать и связать корабли противника. Транспортам – выполнять задачу по десантированию!

– Адмирал! – тихо проговорил командир корабля. – Кто это – вы не знаете? Явно не наш корабль – но выполняет задачу вместе с нами. Не атаковать ли его?

Адмирал подумал.

– Прикажите наблюдать за ним и при первом подозрении – сбить. Хотя это какой-то из наших торгашей. Пусть живет.

– Рыцарь, пошел десант!

– К маневру! Будем снижаться вслед за ними. До самой поверхности. Выпускаю крылья.

– Капитан! Чем это ты занимаешься?

– Собираю барахло. Пора переезжать.

– Получил отставку?

– Чистую. Тебя о результатах не спрашиваю: корабли высвободились и воюют. Трудно было?

– Пришлось пошевеливаться. Слушай…

– Угу. Никодим здесь?

– Летает по соседству. Как раз об этом я хочу сказать.

– Говори.

– Он уверяет, что заметил Охранителя.

– Что удивительного: вы же к нему в гости ездили.

– Не там. Здесь.

– На планете? Вот это новость. Значит, плохи его дела – не на кого положиться. И где же он?

– В нескольких километрах от границы города. Ты свободен? Или твои советы еще котируются?

– Я же сказал: свободен, как ветер. Как легкий бриз.

– Рискнем?

– О чем ты?

– Об Охранителе, конечно.

– Это кусок не по нам. С ним не справиться.

– Конечно, в плен мы его не возьмем, и думать нечего.

– Чего же ты хочешь, охотник?

– Чего может хотеть охотник? Подстрелить.

– Думаешь, у него не предусмотрена защита?

– Не знаю. Может, да, а может, и нет. Рискнуть-то можно?

– Рисковать нам никто не запретит… – проговорил Ульдемир медленно. – Ладно. Попробуем. Тут теперь обойдутся и без нас.

– Погоди немножко. У тебя есть связь с Рыцарем?

– С кораблем? Пока еще есть.

– Пусть садятся.

– Зачем?

– Все же нас будет не двое, а пятеро. И каждый из нас чего-то стоит.

– Да, верно… Но пока мы доберемся до них, пока все вместе приблизимся к Охранителю – он может и вовсе исчезнуть. Возьмет и вернется к себе на Заставу.

– Вряд ли. Раз уж он взялся воевать… А только сейчас и начнется настоящая свалка: ассартский десант высаживается на свою собственную планету. Получится такой слоеный пирог…

– Как я объясню им – куда садиться?

– А ничего и не нужно объяснять. Только предупреди, что сейчас их навестит Никодим. Он и покажет.

– Хорошо. Уговорил. Кто знает – может быть, и в самом деле что-нибудь получится. Будет очень смешно.

– Мир вам, братья, – беззвучно поздоровался иеромонах.

– До мира пока еще не близко, – откликнулся Уве-Йорген. – Впрочем, и тебе желаю того же. Как посевы?

– Слава Богу.

– Обожди немного.

Рыцарь перенес внимание на пульт управления: предстоял маневр. Приходилось крутиться, чтобы не мешать круто снижавшимся десантным транспортам и одновременно держать в прицеле замеченные еще из пространства установки зенитных ракет Коалиции.

– Ну, готово. Так что ты нам предлагаешь, отче?

– Погляди на правый нижний экран. Видишь?

– Вижу много чего. А точнее?

– Пониже середины – как бы гриб-поганка.

– Ну-ка, ну-ка… Вот это?

– Быстро схватываешь.

– Приходится. И что же?

– Там – Охранитель.

– Ого!

– Питек думает, стоит рискнуть атаковать его.

– Сжечь эту башню вместе с ним? Думаю, труда не составит.

– Ну, ну. Вряд ли он глупее нас с тобой. Ты решил, что он там не защитился?

– Если так, то что мы ему сделаем?

– Попытаться можем.

– Как?

– От луча, от пули, снаряда он наверняка прикрыт. От всего, чем здесь воюют.

– Ну, так и мы воюем тем же оружием.

– Так-то оно так. Но самое малое двое из нас владеют и иным.

– Что ты хочешь – чтобы я его таранил кораблем?

– Отнюдь. Рука и Питек – вот кто мог бы постараться.

Уве-Йорген протяжно присвистнул.

– Мысль оригинальная, – оценил он. – Лук со стрелой?

– И дротик, копье. Но чтобы только дерево. Металл до него не долетит. От металла он защищен.

– Рука! – окликнул Рыцарь. – Как ты, вождь, – совсем забыл старое искусство? Или что-то еще можешь?

– Это забывается только в могиле, – сказал Рука. – Только на всей планете вряд ли найдется хоть один хороший лук и пяток настоящих стрел.

– А если сделать самому?

– Серьезный лук надо делать дольше, чем продолжается вся эта война.

– Сделай несерьезный. И в шутку подстрели его.

– Хорошо, Рыцарь. Я попробую.

– Не надо, – сказал иеромонах. – Капитан с Питеком достали. Целых два. И стрелы. И дротики.

– Ограбили музей? – попробовал догадаться Уве-Йорген.

– Почти так. В том дворце есть комнаты, где стены увешаны всяким оружием. И новым, но и старым тоже. И очень старым. Вот они и взяли.

– Ну, – сказал индеец пренебрежительно, – разве в этих мирах могут быть хорошие луки?

– Уж какие есть. Старые. И стрелы очень старые. Я сказал, чтобы не брали с железными наконечниками. Только с каменными. Никакого железа.

– Очень хорошо, – сказал Уве-Йорген. – А где мы встретим наших?

– Я выведу, – ответил Никодим. – Закончите здесь, и сразу бери курс на эту вышку. Охранителю придется как раз труднее всего: десант успеет сесть, и ему придется отбиваться на две стороны.

– Да, – проговорил молчавший до сих пор Георгий. – Это правда, что у всякого человека, даже очень сильного, есть свое совсем слабое место.

– Знаем, – пробормотал Рыцарь. – Читали.

«Все усложняется, – подумал Охранитель недовольно. – Почему-то, когда дело приближается к концу, все становится куда сложнее, чем казалось».

Он имел в виду выброшенный кораблями Ассарта десант. Кораблями, которые вообще не должны были здесь появиться – и все же появились. Значит, кто-то овладел Заставой. Это мог сделать только Мастер. Вероятно, он тоже решил сам вступить в борьбу.

«Может быть, – подумал еще Охранитель, – все наши споры надо было решить поединком. Но прошли те времена…»

Сейчас он должен был в считанные мгновения решить – как действовать дальше. Пытаться оказать сопротивление десанту? На это было мало надежды: войска дрались впереди на городских улицах и площадях. В одиночку охранитель, пожалуй, мог бы задержать наступавших десантников там, где находился он сам; однако ассартиане точно так же, как войска Коалиции, образовали вокруг столицы кольцо, и тем, кто наступал с противоположной стороны Сомонта, Охранитель никак не мог бы помешать.