Мертвые роботы - Юрий Евгеньевич Смирнов

– Кажется я действительно ошибся, – врать теперь не имело никакого смысла, – я знавал некоего Тома Гана в детские годы, но теперь почти уверен, что это был совсем другой человек.

– В одном ты точно прав, – человек вышел под скудный свет лампочки, висевшей под потолком и Алекс мог теперь рассмотреть его лицо внимательней. Огромный шрам пересекал все лицо сверху до низу, оставив глубокую канаву на щеке. – Того, прежнего Тома, точно не существует. Я – совершенно другой человек, а вот ты – Рим, совсем не изменился.

Стоило этому суровому человеку произнести кличку Алекса как его от макушки до самых пяток буквально пронзил электрический ток. Он не мог и предположить, что старый товарищ по детским играм мог преобразиться в такого невероятно брутального мужчину.

– Может тогда развяжешь мне руки, раз узнал? – с надеждой в голосе вопрошал Алекс.

– Пожалуй, с этим мы спешить не будем, – Том присел напротив на стул, любезно предоставленный громилой, торчащим вне пределов комнаты. Том ничего не боялся и уж точно не боялся пленника, именно поэтому решился разговаривать с ним с глазу на глаз.

– Неужели ты тоже считаешь, что я работаю на Департамент охраны правопорядка?

– Факты говорят сами за себя, старина Рим, – Том невесело усмехнулся, – ты же не можешь отрицать, что провел ночь в отделе?

– Пожалуй, это будет совсем глупо с моей стороны, но я уже говорил твоим ребятам, что стало причиной моего визита.

– Придется немного подождать, чтобы проверить – правду ты говоришь или нет, но мне кажется, что копы выбрали вполне удобную цель. Найти приятеля моего детства и подослать его ко мне – неплохая идея, ты не находишь?

– Признаться честно, я буквально час назад узнал о том, что именно ты возглавляешь эту группировку в «чёрном квартале», с такой же легкостью я мог оказаться в лагере противоборствующей банды, но боюсь, что там меня прикончили без особых разговоров.

– Зачем ты вообще поперся в самое сердце «черного квартала»?

– Это прозвучит странно, но от безысходности, – руки Алекса сильно затекли, и он постарался немного пошевелить ими, чтобы разогнать кровь. – Я оказался в крайне затруднительном положении, потерял половину рейтинга, датчик и понял, что уже никогда не смогу наверстать упущенное.

– На улицах масса бездомных и, поверь мне, многие из них справляются с этой жизнью и не идут в услужение к бандитам вроде меня, – Том не верил ни единому его слову.

– Я был частью системы с самого окончания школы, – вздохнул Алекс, – я признаю, что не имею никакого понятия о жизни в условиях отсутствия рейтинга. Я не знаю, где взять пропитание, как ночевать на открытом воздухе. Я вообще не представляю, как можно жить без дома…

– Знаешь, по какой причине я не стал идти по твоему пути? – Вопрос Тома застал пленника врасплох.

– Все дело в моих увлечениях, – продолжил Том, не дожидаясь ответа старого товарища, – в мастерской я собирал порой удивительные вещи. Пока не сумел изобрести свой первый плазменный пистолет. Естественно, первый, кто узнал об этом факте, поспешил настучать на меня копам, так я попал в списки разыскиваемых малолетних преступников. Улицы «черного квартала» помогли мне скрыться от властей и здесь я мог мастерить все что угодно не боясь навлечь на себя беду, поэтому собирал оружие для местных мелких группировок. Взамен они снабжали меня продуктами, выделили жилье и приносили недостающие детали за пределами мегаполиса. Время пролетело незаметно и вскоре один из авторитетных бандитов оставил мне солидное наследство в виде своей группировки, которая не подавала особых надежд и оказалась самой слабой на районе. Но меня не испугали подобные трудности, теперь, как видишь, моя группировка одна из самых сильных в «черном квартале». Если бы я стал обычным гражданином, то вряд ли бы имел возможность стать инженером и работать на благо общества. Скорей всего я прозябал в одном из цехов многочисленных заводов по сборке домашних роботов и вполне мог бы оказаться на улице, но все бы в этой истории закончилось трагически, почти как у тебя…

– А у меня все закончится трагически? – Алекс сглотнул слюну, покосившись на плазменный пистолет в кобуре на поясе Тома.

– Это будет зависеть от многих факторов, – неопределённо ответил Том.

К нему подошел незнакомый мужчина и зашептал что-то на ухо, но Алекс не смог разобрать слов.

– Что ж, – продолжил разговор Том, – ты действительно не соврал относительно причины задержания вчерашней ночью, но для меня этого мало.

– Как я еще могу доказать, что не имею никакой связи с полицейскими?

– Это-то как раз дело нехитрое, – сощурился Том и с хитрецой посмотрел на старого друга, – ты отправишься в Пустошь и достанешь мне то, что я скажу.

– В Пустошь? – Опешил Алекс.

– Именно туда, – кивнул Том.

– И как же я туда попаду? – Алексу совсем не понравился новый расклад, который снова оказался не в его пользу.

– Поверь мне, попасть туда гораздо проще, чем кажется на первый взгляд, но твоя основная проблема будет заключаться в другом – тебе нужно найти искомую вещь и суметь вернуться обратно в мегаполис.

– И как я это проверну? – Алекс совершенно не знал, что делать дальше и каким образом он сумеет выжить в Пустоши.

– Это прозвучит довольно странно, но для начала тебе придется попасться в руки полицейского патруля, – улыбнулся Том и достал из кармана складной нож, чтобы разрезать путы на руках пленника.

Глава 9

– Эй, вы двое! – Охранник крикнул Алексу и еще одному седому старику, замешкавшемуся у выхода из бокса, где ночевали пойманные патрулями бездомные граждане мегаполиса. – Тащите свои худые ноги к выходу, иначе отправитесь прямиком в морг!

Старик тяжело дышал, но вовремя подобрался и юркнул через выход в длинный коридор, Алекс не собирался отправляться в обитель мертвецов и побрел следом, получив от охранника ощутимый пинок под зад.

– Шевелись, отребье! – Никто не собирался церемониться с людьми, которые еще вчера приносили пользу обществу в качестве рабочих, пекарей, поваров и сталеваров, но, волею судьбы, потерявших рейтинг или датчик, который мог подтвердить их социальный статус.

– Молодой человек, перестаньте меня бить, –