Крис Кельм - Проклятый вор (СИ)

   Сам Снорф - гном неопределенного возраста с длинной седой бородой, закинутой на плечо, как раз примерялся к очередной статуе, решая размозжить ли ей голову или раздробить коленную чашечку.

   - Доброго вам дня, уважаемый гном,- поприветствовал я его как можно радушнее. Все-таки от этого буяна зависело выполнение главного задания.

   Так и не решив, с чего начать, Снорф сунул молот за пояс и обернулся. Его реакция была вполне ожидаема.

   - Проклятый? В моем доме?- рука снова потянулась к орудию труда и войны.

   - Меня прислала Богиня Смилион в надежде, что вы не откажете в милости несчастному Проклятому,- зачастил я, давя на жалость.

   - Неужели сама Светлоокая?- рука гнома замела на полпути. Его глазки мечтательно закатились.- Как же, как же, ее образ до сих пор стоит перед глазами, как живой. Мне до конца своих дней не забыть той встречи, которая перевернула всю мою жизнь. Я вырезал из мрамора ее божественное тело и подарил статуэтку Богине, а взамен получил... Не важно, что я получил взамен. Куда важнее то, что с тех пор мне так и не удалось создать ничего более прекрасного, чем та самая фигурка. Сам посмотри - получаются какие-то уроды, монстры, ЧУДОВИЩА!!!

   Скажем, в уродов они превращались после того, как по ним прошелся молот мастера. А до этого они были довольно выразительными скульптурами, досконально передававшими облик позировавшего оригинала.

   Ни отправляясь в путь из Вальведерана, ни стоя на пороге дома Снорфа-ваятеля я понятия не имел, как преподнести ему печальную весть. Сейчас же, видя его отношение к Богине Смилион, к созданной им с божественной натуры скульптуре, я понимал, что моя история может закончится весьма и весьма плачевно. С другой же стороны... Кажется, теперь я знал, какие струны следует затронуть, чтобы убедить старика сыграть на моей стороне.

   Решившись, я открыл рот и произнес:

   - Статуэтки Богини Смилион больше нет.

   Слова прозвучали как гром среди ясного неба. Старый гном встрепенулся, его борода задрожала:

   - Повтори, что ты сказал?

   - Я говорю: ее больше нет: она разбилась.

   - КТО???- Завопил Снорф. Его лицо позеленело, он пошатнулся, схватившись за постамент, и я решил, что его сейчас хватит сердечный удар.

   Но нет, такие как он, живут долго и умирают лишь назло своим извечным недоброжелателям.

   Снорф уставился на меня сузившимися глазками...

   Догадался...

   И дико заревев, бросился на меня с молотом в руке.

   - УБЬЮ-У-У!!!

   Должно быть, его крик был слышен даже на улице. Так что мне оставалось только гадать: придут ли мои друзья мне на помощь или же сбегут, предоставив меня моей незавидной судьбе.

   Я же остался стоять на месте. Если почтенный гном решит меня прибить - что ж, так тому и быть. Без его волеизъявления мне все равно не выполнить задание. Сказал лишь:

   - Это произошло случайно.

   Снорф с перекошенным от злобы лицом подскочил ко мне, схватил за отворот куртки, вскинул молот над головой...

   ...и замер, уставившись мне на грудь.

   - Знакомая кольчужка,- пробормотал он, разглядывая оттиск мастерского клейма на бляшке.- Откуда она у тебя?

   - Подарок Хозяйки Зачарованного Леса.

   - Анриэль подарила тебе кольчугу, изготовленную моим прадедом?- недоверчиво переспросил старый гном.

   Прадедом Снорфа? Хм, почему бы и нет?

   Я кивнул.

   Снорф хмыкнул, одернул мою куртку, поправил воротник и убрал руку.

   - Может быть, ты на самом деле не такой уж плохой человек, раз сама АНРИЭЛЬ оказывает тебе такие почести?

   Я пожал плечами: пусть сам решает.

   - Как это произошло?- спросил Снорф, прохаживаясь по комнате.- Я про статуэтку Богини.

   Я в надцатый раз поведал свою историю.

   - Так ты, стало быть, вор. Нехорошо, нехорошо... Но, как я понимаю, небезнадежный, раз уж Светлоокая Богиня дала тебе шанс исправить собственную оплошность. Хм...

   Выпустив пар, старик окончательно успокоился. А я нежно погладил кольчугу, волшебным образом подействовавшую на буйного гнома.

   Интересно, догадывалась Анриэль о том, что случится нечто в этом роде? Ведь наверняка подарок был неслучаен.

   Впрочем, вряд ли: я ведь сам его выбрал.

   А может быть, и это было неспроста?

   Как знать.

   Так или иначе, но козырь, с которого я собирался зайти, но не успел, так и остался невостребованным.

   Ну, и ладно.

   - И чего хочет Светлоокая Богиня от старого ни на что не способного гнома?

   - Он хочет, чтобы ты создал новую статуэтку.

   - Всего-то?!- воскликнул гном.- Ты посмотри на эти чучела!- он ткнул коротким пальцем в ближайшую статую.- Это же убогость крайняя! Обманула меня Светлоокая: получив от нее благосклонность, я утратил свой дар. Ни одной приличной статуи за последние сорок лет... И вообще, я теперь больше с железками всякими вожусь,- он небрежно кивнул на верстак, усыпанный всевозможными металлическими деталями.- Нет, даже не проси: я не возьмусь за эту работу.

   А вот тут и могла пригодиться моя козырная карта.

   - Послушай,- сказал я вкрадчиво.- Я знаю, в чем заключается твоя проблема. Она не в том, что ты утратил свой дар. Вовсе нет. Твои творения прекрасны. Просто никто из позировавших тебе существ не может тягаться в красоте со Светлоокой Богиней. Тебе удалось до мельчайших деталей передать облик Наипрекраснейшей. И создавая новую статую, ты невольно сравниваешь ее с ТОЙ САМОЙ. Понимаешь, о чем я?

   Из меня никудышный оратор, а уж психолог - тем более. Но я старался быть как можно более убедительным.

   - Ты думаешь?- спросил он меня неуверенно.

   - Ну, конечно! И у тебя появился реальный шанс не просто повторить свое лучшее творение, но и превзойти себя в совершенстве.

   - Не знаю я...- тяжело вздохнул Снорф.- Получится ли? Ведь ту статую я ваял с натуры...

   - Так ты сам говорил, что Богиня у тебя до сих пор перед глазами. К тому же никому не возбраняется немного приукрасить действительность...- Заметив как напрягся гном, я поспешно добавил: -...хотя Светлоокая и без того - сам идеал.

   - ...да и материала у меня нет,- продолжал канючить старик.- Ведь это был розовый мрамор.

   - В чем проблема?

   - Он встречается только в Восточной шахте. Там всегда было небезопасно, а сейчас и вовсе туда никто не ходит - даже вход заперли и стражу выставили. Я сам давно уже жду, когда найдутся храбрецы, которые отважатся сходить туда за материалом. Но дураков нет.

   - Есть,- улыбнулся я и постучал себя в грудь.

   - Ты спустишься в Восточную шахту?- не поверил мне гном.

   - Я и мои друзья. А чего там такого страшного в этой шахте, что вы все ее боитесь?

   - Гнома трудно напугать чем-нибудь, особенно под землей. Но с недавних пор поселилось там чудовище неведомое со своей свитой. Ни стали оно не боится, ни огня - ничего. Пытались мы его прогнать, да только не вышло ничего - напрасно погибли десятки гномов. Всего-то и удалось, что запереть монстра в большой пещере. Оно оттуда никуда не денется. А вот мелкие твари - ее приспешники - нет-нет, да и проникают наружу, пользуясь воздушными каналами да трещинами. Покою от них нет. Так и пришлось забросить Восточную шахту, хотя и руды там, и самоцветов, и минералов разных навалом.

   Как я понимаю, это был местный босс подземной локации. Связываться с ним нам было не с руки - не справимся все равно. И то, что он сидел взаперти меня вполне устраивало. А с мелочью разной, даст Бог, сладим как-нибудь.

   - Ну, так как - не передумал еще идти?- решил уточнить Снорф.

   - Не-а,- ответил я как можно бодрее.

   - В таком случае прими мой заказ. Для статуэтки мне понадобятся пять кусков розового мрамора. И еще... Раз уж ты все равно туда идешь, добудь для меня дюжину радужных кристаллов. Они мне для работы нужны.

   - Что за кристаллы такие?- спросил я.

   - Показал бы тебе, да, нет у меня сейчас таких... Когда увидишь, сам поймешь, что это они и есть.

   Задание"Покаяние" обновлено. Задача: Получить прощение Богини. Новая цель: Принести из Восточной шахты пять кусков розового мрамора".

   Награда: Статуэтка Богини Смилион.

   Дополнительное задание: Принести Снорфу Рыжей Бороде 12 радужных кристаллов.

   Награда: неизвестно.

   Разглядывая железяки на верстаке, мне пришла в голову мысль.

   - Я постараюсь раздобыть для тебя эти кристаллы. Но и у меня к тебе в таком случае, будет одна просьба.

   И я выложил на верстак Когти Ганоссы.

   - Она левая,- сказал я.- А у меня, как ты видишь... Н-да... Не мог бы ты переделать ее под правую руку?