Голова на колесиках (СИ) - Шенгальц Игорь Александрович

Несколько урузов сопровождали нас на расстоянии, и это было правильно. Я это ценил. Пацаны, всю жизнь не видевшие ничего, кроме неприятностей, готовы были драться за нас, если придется. Я знал, что они с легкостью отдадут жизни, защищая наши. И еще раз пообещал сам себе сделать все возможное, чтобы они получили шанс на достойную жизнь.

Чем ближе мы подходили к Сфере, тем величественнее она казалась. Как-то так вышло, что в этой части минус пятого уровня я ни разу не бывал, а издали масштаб не столь ощущался.

Сейчас же я видел все отчетливо и в деталях. Толстые стальные опоры, уходящие вертикально вверх, просторные кабины скоростных лифтов и огромную Сферу где-то высоко над нашими головами. Она будто парила в воздухе, достигая верхней точки купола и там с ним сливаясь в единое целое.

Те, кто это построил, были настоящими гениями архитектурного дела. В случае чего, лифты можно было отключить, и единственная точка доступа на высшие уровни была бы перекрыта — удобный способ воздействовать на жителей минус пятого. Интересно, долго они продержались бы в блокаде? Уверен, были способы вырубить и электричество, и вентиляцию. И что тогда? Лишь умирать мучительной смертью без единого шанса на спасение.

Жизни живущих здесь людей напрямую зависели от решений тех, кто обитал выше. Уверен, что все нижние уровни вплоть до нулевого постоянно пребывали в состоянии страха. Как обстояли дела выше, я не знал и мог только предполагать. Если воздух за куполом чист — это одно, если же радиоактивное или бактериологическое заражение еще присутствовало, то быть изгнанным за пределы купола так же означало лютую смерть.

Впрочем, существовали же и другие Грады, и между ними имелась связь. Временами даже отправлялись караваны с товарами и оборудованием. Значит, все не так уж и страшно?..

Подход к лифтам был ограничен бетонным периметром, упирающимся прямо в свод. И там — как положено — колючка поверху, пропускная система, охрана.

Я увидел полу-автоматические пулеметные турели, закрепленные на специально оборудованных вышках. И охрана была серьезная — пятеро одетых в экзо-скелеты бойцов весьма внушительного вида, дежуривших на входе в периметр. Еще двое проверяли пропуска.

Наша пара сразу заставила всех насторожиться. Не приглянулись мы, ну и ладно, не больно то и хотелось.

— Стоять! С какой целью пытаетесь попасть в Сферу! — один из охранников, видно, главный в смене, предупреждающе поднял правую руку вверх.

— У нас приглашения на банкет от господина Гарина! — Хряпа чуть засуетился, явно нервничая.

Старший охранник недоверчиво разглядывал текст сообщений, которое Хряпа, а затем и я, вывели перед ним в воздух.

Он на минуту завис, видно, сверяясь со списком гостей в своей системе, потом приказал своим:

— Открыть проход!

Ворота слева от вертушки начали разъезжаться в стороны, освобождая достаточно места, чтобы я смог проехать. Как только мы попали в периметр, ворота тут же сдвинулись вновь.

Двое массивных бойцов неотступно следовали за нами до лифтов, возвышаясь в своих экзо-скелетах на добрые полметра даже над Хряпой. Серьезные ребята с ручными пулеметами в руках. С десятком таких бойцов легко можно было бы контролировать весь уровень.

Двери самого крупного лифта уже были приветливо распахнуты. Изнутри выглянул самый настоящий лифтер в униформе со знакомой уже эмблемой «Стального неба» на лацкане ливреи.

— Эти двое на банкет! — глухим голосом сообщил один из бойцов.

— Господа! Прошу внутрь! — пригласил лифтер.

Едва мы зашли, двери закрылись, и лифт помчался вверх.

— Банкетный зал находится в центральном секторе Сферы, — дружелюбным голосом сообщил лифтер. — Вам нужно будет пройти по коридору налево, там вас встретят.

— Знаю-знаю, — закивал Хряпа, — я много раз бывал в Сфере.

— Вероятно вы были в ЗСТ. Транзитный коридор начинается от соседних лифтов и ведет к «Зоне свободной торговли» с верхними ярусами, — пояснил лифтер, — а это особый лифт, через него осуществляется доступ к жилой части Сферы, апартаментам и гостевым залам. Туда можно попасть либо по приглашению, либо имея особый пропуск.

Кабина лифта была прозрачная, и чем выше мы поднимались, тем больший обзор на минус пятый открывался нашему взору. Это был настоящий крупный город, состоящий из нескольких районов, в каждом из которых кипела жизнь.

Я видел десятки мобилей, передвигающихся по улицам, сотни людей, спешащих по своим делам.

— Двести-триста тысяч, — пояснил Хряпа. — А может, уже и полмиллиона.

— Чего? — не понял я.

— Население минус пятого. Самый крупный в этом плане. Чем выше, тем народу меньше.

— Значит, всего в Граде живет пара миллионов?

— Типа того, точно никто не скажет, открытая статистика не ведется.

Если на всей территории бывшей Российской Федерации стоит всего три Града и в каждом из них по два… ну пусть три миллиона человек. Это же меньше десяти миллионов на всю страну! Очень мало!

Это сколько получается? Семь процентов населения от того, чтобы было сто лет назад?

А в остальном мире так же? Или еще хуже?..

Лифт остановился, двери плавно открылись. Мы выбрались в коридор с ярко-красной ковровой дорожкой и, помятую наставления лифтера, двинулись налево.

Я видел, что Хряпа заметно нервничает — не привык простой механик к званым банкетам.

Добрались мы быстро. Уже за ближайшим поворотом мы увидели высокие, метра три высотой, резные двери и еще двоих охранников, на этот раз без экзо-скелетов, но со столь же мрачными и неприветливыми выражениями на лицах.

Один из бойцов распахнул перед нами створки, а второй настороженно не спускал с нашей пары взгляда. Бдят, бойцы — молодцы! Только захоти я их вырубить, мне понадобится на это лишь доля секунды. А сжечь — и того быстрее…

Банкетный зал был просторен и богато украшен. Наверное, впервые за все время с моего воскрешения я увидел роскошь вместо нищеты. Десятки слуг пытались обслужить сотню-другую гостей, фланировавших от столика к столику.

Негромко играла музыка — надо же, живой оркестр.

Гости были разные. Дамы в вечерних платьях с бриллиантами не шеях и пальцах рук, господа в смокингах, видно никогда не выходящих из моды. Но были здесь и другие — крупные мужчины со злыми лицами, их спутницы — с глубокими декольте и обтягивающими зады блестящими тканями.

Судя по всему, здесь собрался весь цвет общества — от авторитетов до официальных властей Града.

Тем любопытнее было понять, что забыли тут мы?..

К нам подошли двое: высокий, плечистый мужчина с тяжелой челюстью и женщина лет пятидесяти, одетая без помпезности, но стильно и явно дорого.

— Рады, что вы приняли наше приглашение, господа! — улыбка у мужчины была открытая, демонстрировавшая белоснежные зубы, но мне почудилось в ней нечто акулье. — Позвольте представиться, меня зовут Марвин Гарин, я координатор уровня. А это…

— Илона Старкова, — бесцеремонно перебила его женщина, глядя исключительно на меня. — Здравствуйте, Максим Иванович! Да, я знаю, кто вы такой и у меня к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться!

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ