Анастасия Киселева - Дух рога

— Благодарю вас, ваше сиятельство! — Пылко вскричала Юнона, склоняясь в благодарственном реверансе.

— Естественно лишь до тех пор, пока лэра не наделает ошибок, — насмешливо уточнил Венджер. — Осмелюсь напомнить, что с вашего высочайшего разрешения жизнь и судьба нашей гостьи находятся в моих руках.

Юнона медленно выпрямилась и одарила мага подчеркнуто холодной улыбкой.

— Ну что вы, лард. Даже если я и осмелюсь забыть о своем положении, то вы не преминете мне о нем напомнить.

— Хватит пугать девочку, — великодушно распорядился граф. И добавил. — Признаться, лэра, первое впечатление обманчиво. Вначале я счел вас обыкновенной простолюдинкой, но теперь вижу, вам присуще определенное благородство натуры.

— Вы льстите вашей скромной слуге, ваше сиятельство, — Юни снова продемонстрировала аристократу свое декольте.

— Более того, — распорядился хозяин замка. — Через несколько дней состоится торжественный прием в честь открытия охотничьего сезона. Я желаю видеть вас на официальном ужине.

— Ваше слово — закон, — пропела Юни, пряча торжествующую улыбку.

— Вы уверены, граф? — Немного устало поинтересовался Венджер. — Осмелюсь напомнить, Юнона — дочь простого наемника и образование имеет соответствующее. Кроме того, в списке гостей значится прекрасная лара Амалия, третья дочь графа Зальтского. Ей может не понравиться подобное соседство.

— А об этом позаботишься ты, — неприятно усмехнулся аристократ. — Сам напомнил, лэра — твоя подопечная.

— Хорошо, — неожиданно развеселился Венджер, украдкой подмигивая насупившейся Юноне. — Попытаюсь что-нибудь с этим сделать.

Юнона мысленно сделала пометку припомнить магу двусмысленное «это», исполнила очередной реверанс и выскользнула за дверь.

Вместо завтрака у нее сегодня получилась зарядка. А мяса все равно хотелось.

Венджер догнал ее через несколько шагов и придержал за локоть.

— Довольна? — Весело осведомился он.

— Да! — Гордо вскинула нос девушка. Немного подумала и жалобно выдохнула. — Только кушать очень хочется.

Маг споткнулся.

— Ох уж эти великосветские приемы, — сочувственно проговорил он. — За всеми этими расшаркиваниями даже ребенку покушать не дали. Бедненькая!

Юни раздосадовано хмыкнула. А вот граф ее фигурку явно детской не счел.

— А все потому, что кто-то полез не в свое дело, — ласково произнес маг, до боли сжимая ее руку. — Так что можешь не радоваться временным поблажкам. Как я уже говорил, гуляешь до первой ошибки.

— Венджер, — по губам Юноны скользнула насмешливая улыбка. — Не стоит меня недооценивать.

— И еще один маленький совет, — мужчина привлек ее к себе и проникновенно прошептал на ушко. — Не стоит дразнить графа, если не готова разделить с ним постель. Для аристократов не существует слова «нет».

— А это не твоя печаль, Венджер, — Юнона отскочила на пару шагов.

— Не моя, — покладисто кивнул маг. — Поэтому не вздумай бежать ко мне за защитой.

— И в мыслях не было! — Возмущенно фыркнула Юни.

— Верю. Но в этих стенах я единственный, к чему мнению граф прислушается. Тем более, вмешательство Ордена не грозит: твой папочка не рискнет подать протест. Никто не потребует соблюдения приличий в твоем отношении, за тебя некому вступиться. Не забывай об этом в своих играх.

Юни дернулась и резко прикусила язык. Прикрыла глаза якобы в приступе бессильной ярости, но Киэ'Ланарт уже и сама отступила вглубь чужого сознания.

Венджер насмешливо хмыкнул и распахнул перед девушкой двери ее покоев. Пройдя внутрь, Юни едва удержалась от искушения, как следует хлопнуть створками.

— И последнее, — окликнул ее мужчина. — Книга по этикету у тебя есть, так что запрись и штудируй ее. Сомневаюсь, что это как-то спасет ситуацию, но… Если что, приравняем твой дебют к выступлению дрессированной обезьянки. Реверансы у тебя неплохо получаются.

Дверь все-таки стукнула о косяк.

— С-с-с-сволочь! — Прошипела Юнона, оставшись в одиночестве.

«По-моему, ты его задела», — неожиданно подал голос Крейг. — «Только зачем тебе этот граф?»

«Я просто пытаюсь найти кого-то, кто сможет защитить меня от нашего недруга. Самый влиятельный человек в этих землях — отнюдь не Венджер.»

«Граф — ненадежный союзник», — напомнила Лана. — «Венджер тебя не зря предупредил.»

«Но маг забеспокоился», — хмыкнула Юни, устало опускаясь в кресло.

«Если он просчитал вариант, что ты обратишься к нему за защитой, это еще не значит, что он поможет», — напомнил Крейг.

— Но подумав об этом, он уже допустил подобный вариант, — улыбнулась Юни.

В дверь постучали, и в руки девушки передали поднос с кувшином компота и несколькими бутербродами. Юни насмешливо показала язык своим незримым собеседникам и переоделась.

Бутерброды кончились быстро, и Юни со вздохом открыла книгу по этикету. На второй взгляд информации в ней оказалось не больше, чем на первый. Юни рассеянно перевернула несколько страниц и захлопнула талмуд. На этом ужине она будет руководствоваться обрывками своих воспоминаний. Чтобы выбрать правильную вилку, достаточно будет понаблюдать за соседями. И едва ли ей много доведется беседовать с гостями — Венджер просто не допустит.

Тем более у нее начала вырисовываться новая идея.

Домашний арест был снят, и девушка поспешила воспользоваться выпавшей возможностью.

Увы, в оранжерее было уныло и холодно, бродить по голым коридорам быстро наскучило, а знакомых, которым можно было бы наносить визиты, у девушки просто не было. Доступная территория на первом этаже ограничивалась большой столовой, сообщающимся с ней бальным залом и парадным холлом. Все попытки Юноны забрести еще куда-нибудь мгновенно пресекались стражей.

Какое-то время ее развлекала болтовней предоставленная компаньонка — дородная женщина в возрасте, неимоверно гордая оказанной ей честью. Безродный статус гостьи ее совершенно не смущал: главное, что юная девица нуждалась в наставлениях и опеке.

Юнона честно вытерпела присутствие доброй женщины почти до обеда и предприняла попытку сбежать. Какое там! Согласно замкового этикета, компаньонка обязана была сопровождать свою подопечную повсюду. Тем более на трапезу в присутствии графа и его придворного мага.

Впрочем, там она хотя бы молчала. Юнону заинтересовал стол странной конструкции: ступенчатый. При этом получилось, что места женщин располагались ниже, чем у мужчин, как бы намекая на их низкое происхождение.

Граф снова был сама любезность и даже отвесил Юноне пару комплиментов. Юни улыбалась, краснела, благодарила, лепетала какую-то чушь и тоскливым взором косилась в свою тарелку. Говорить и есть одновременно, как Гелерштайн, или глотать, практически не жуя, она не умела.

Венджер явно развлекался, наблюдая за ней. Компаньонка периодически шипела на ухо «спину ровней», «локти убери».

Юни улыбалась и тихо зверела.

Наконец, граф Гелерштайн изъявил желание видеть пленницу и за ужином, и девушка смогла покинуть трапезную.

Сильно погулять ей не дали: если обед подавался в час пополудни, то ужинали, едва начинало темнеть. Почти час Юнону вертели перед зеркалом, подбирая ей платье и прическу. Наконец, девушку сочли годной к дальнейшему употреблению и сопроводили в трапезную.

Ужин прошел чуть веселее, чем обед: вниманием графа безраздельно завладел Венджер. Маг и Гелерштайн вполголоса обсуждали какие-то текущие вопросы. Юнона наверстывала упущенное за обедом, но настроение ей это подняло не сильно.

Поэтому оказавшись в своих покоях, девушка взялась за воплощение в жизнь очередной задумки.

«Лана, а Лана?»

«Да?» — Беззвучно откликнулся единорог.

«Есть у меня одна идея, Лана. Но для этого мне нужна твоя активная помощь.»

«Тебе не надоело рисковать?» — Со вздохом поинтересовалась половинка души.

«Милая, акция «достань ближнего своего» только началась!» — Упрекнула девушка.

«И в чем же заключается твоя идея?» — Сдалась Киэ'Ланарт.

— Лана, скажи, а ты можешь принять материальный облик? — Тихо спросила Юни.

Смесь эмоций, пришедшая в ответ, сбила дыхание.

«Я дух», — наконец напомнила Лана. — «Неупокоенный дух».

Девушка отдышалась. В процессе воплощения задумки выплыли непредвиденные трудности.

— Лана, только не обижайся, пожалуйста! Я никогда раньше не сталкивалась с духами, но уверена: ты не такая, как они! Лана, подумай сама! Ты смотришь на мир моими глазами. Ты часть моей души. Ты можешь использовать свою магию — у меня-то силы нет! Почему ты не хочешь хотя бы определить границы своих возможностей?

«В твоих, я так понимаю, целях?» — Процедила Киэ'Ланарт.

— Можешь и в моих, если своих у тебя нет, — обиженно проворчала Юнона.