Сергей Зайцев - Душелов

   Час пути пролетел незаметно - по холмистому взгорью, поросшему редким лиственным лесом, наши космачи скакали бодро и весело, не испытывая затруднений. Живописная местность, насыщенный запахом леса и трав ветерок, теплый солнечный денек... Красота. Проблема с утратой Семени решилась так просто, что я еще долго не мог поверить, что снова являюсь счастливым обладателем будущего питомца. И то и дело заглядывал в котомку, чтобы убедиться - Семя на месте. Единственное, что немного омрачало настроение, так это мысли о Даре, который все еще находился на грани между жизнью и смертью в Храме. Но тут я ничего не в силах был изменить, так что оставалось надеяться на благополучный исход. Черт, может, и впрямь смерть была бы для него лучшим выходом, чем такое подвешенное состояние. К вечеру вышел бы из Репликатора с головной болью, но в здравом уме и памяти...

   Но потерял бы второй сейв. Так что не лучше.

   Вел нас, естественно, Филин - ведь он здесь уже бывал. Ну а потом начались горы, суровая и мрачная красота которых покорила всех без исключения...

   И вот мы гуськом двигаемся вдоль пропасти, ловим лицом холодный ветер и внимательно смотрим под ноги. Примерно через полчаса тропа свернула в сторону, пропасть осталась позади, а путь с двух сторон стиснули отвесные каменные стены, среди которых мы шагали еще минут десять, прежде чем вышли в просторную живописную долину, окружённую со всех сторон скальными уступами на манер чаши. Выбравшись из скал на открытое место, наша группа остановилась, рассматривая представшее перед глазами селение гидлингов - круглые хижины с разноцветными крышами, аккуратные, как игрушки, были в кажущемся беспорядке раскиданы по всей зеленой зоне - словно танцевали по долине какой-то замысловатый танец.

   Но поразили нас не эти домики, а их обитатели.

Глава 16. Горы гидлингов

   - Космачей оставим здесь, в селение их нельзя. Сами видите, эти гидлинги - от горшка два вершка, любой игрок для них и так великан. А скачущих всадников могут воспринять как угрозу. В общем, привязываем.

   Подавая пример, маг накинул поводья на крюк столба, вертикально вкопанного возле выхода из ущелья и нарядно украшенного разноцветными матерчатыми ленточками - в соответствии с местными вкусами. Мы поступили так же. Мой коник тревожно покосился на меня лиловым глазом, но возражать не стал, лишь покорно вздохнул. Я и сам, как ни странно, успел привязаться к этой послушной и терпеливой животинке, поэтому ободряюще похлопал его по теплому мохнатому боку. Не скучай, скоро вернусь.

   - Филин, они и правда похожи на мартышек, как ты и говорил! - со смехом воскликнула Лисичка, обернувшись к долине и встряхнув рыжей гривой. - Какие забавные!

   Она озвучила то, что вертелось на языке у всех. Возле хижин мы увидели существ, и впрямь напоминающих небольших обезьянок - росточком с пятилетнего ребенка. Взрослые гидлинги носили что-то вроде халатов, скроенных из разноцветных лоскутов шелковистой материи, а детеныши бегали нагишом, что при наличии желтой как лепестки подсолнуха шерсти по всему тельцу выглядело вполне целомудренно. А вот их безволосые розоватые мордахи, с громадными, как чайные блюдца, глазами - пародия на человеческое лицо, мне почему-то показались не слишком симпатичными.

   Нас сразу заметили, но подходить никто из гидлингов не торопился. Прервав свои дела, эти существа замирали и смотрели в нашу сторону издали.

   - Угу, они забавные, - усмехнулся маг, засунув ладони под мышки и зябко ежась в своём балахоне. После подъема по ущелью кровь еще его не отогрела, и он выглядел немного бледным. - До тех пор, пока ведешь себя мирно и дружелюбно. Для справки: гидлинги коварны, мстительны и злопамятны. Они слабые бойцы, что при такой жалкой комплекции неудивительно, но очень искусные петоводы. У каждого взрослого гидлинга в подчинении несколько питомцев, он может их натравить на любого, кто ему не угодит, а за ним и вся родня вступится. А здесь их сотни две проживает. Прикидываете? Поэтому улыбаемся и не делаем резких движений. И ни в коем случае не обижаем малышню, к подрастающему поколению гидлинги относятся трепетно. Слышал, что как-то один торопливый игрок пнул мелкого гидлинга, попавшегося под ноги... Ну, не подумал. Бывает. Привык так в играх поступать с помехами на пути - силовыми методами. Порвали на тряпочки всю группу, которая пришла на квесты. А про сами квесты пришлось забыть, такое здесь не прощается.

   - Ясно, - Дед кивнул, внимательно выслушав Филина. - Тест на ксенофобию. Но квесты, как ты уверял, они дают несложные, так что постараемся не задерживаться, раз тут народ такой... неоднозначный.

   - Ты не так понял, - маг иронично улыбнулся. - Это для меня квест был несложный, а что у вас будет - понятия не имею. Каждому выдается свое задание. Эти мартышки... Кстати, при них мартышками не называйте, от греха подальше. Гидлинги тут своей жизнью живут, и генерируют задания по ситуации. Видите вот ту расселину на той стороне долины? - Филин взмахнул рукой в мешковатом рукаве, указывая направление. - Вот там я квест и делал. Там у них родник находится, а на этот родник повадилась тварь, от которой они самостоятельно избавиться не смогли. Или не захотели, тут как посмотреть.

   - Что за тварь? - живо поинтересовался я.

   - Ты с ней уже знаком. Костеед. Гидлинги таких не приручают - для их тонкой нервной системы чересчур каждый день видеть рядом такое страшилище. А прогнать... Все три вождя посылали по боевому питомцу на сражение с костеедом, ни один не справился. Так что квест вполне закономерно сплавили к игроку.

   - А нечего было выпендриваться, - фыркнула Лисичка. - Врагов нужно гасить сразу целым отрядом. Я после ваших рассказов про этого костееда, которого вы в логове прибили, спать спокойно не смогу. Я, может, тоже чувствительная, как эти мар... гидлинги.

   - Нельзя, - возразил Филин. - Я же говорю - у них три вождя. Все правят по очереди. И каждый день доказывают друг другу, кто из них круче.

   - То есть если вождь пошлет два или три бойца, то сразу распишется в слабости? - я понимающе улыбнулся.

   - Угу.

   - А сам ты как справился?

   - Да мне и делать-то ничего не пришлось. - Филин смущенно хмыкнул, словно приходилось признаваться в чем-то постыдном. - Корнет костееда в капусту нашинковал, я только сдавать ходил.

   - А, это хорошо - то, что другим помогать можно, - одобрительно кивнул Дед. - Ну, не будем тянуть время... Хотя, стоп. Есть у меня идея, которая касается нас всех. Лучше обсудить прямо сейчас, пока не забыл.

   - О чем ты? - спросил я.

   - О тебе, Зуб. И о Даре. О нас. - Папаша обвел всех присутствующих многозначительным взглядом, после чего требовательно уставился на меня. - Мы все прекрасно знаем о причине, по которой вы так старательно держались вместе. Но дело в том, что обстоятельства изменились, и вам больше незачем идти вдвоем, с повышенным риском. Погоди, не перебивай, - Папаша вскинул ладонь, заметив, что я начинаю хмуриться. - Видимо, я не достаточно ясно выразился. Скажем так... Дару нужен кинжал Губителя. Так?

   - Всем нужен кинжал Губителя, - я усмехнулся.

   - А вот тут ты ошибаешься. Точнее, в других, более спокойных обстоятельствах, когда меня не поджимали бы сроки, я бы от уника не отказался... Но сейчас мы имеем то, что имеем.

   - Дед, задрал, - Филин нервно переступил с ноги на ногу, недовольно глядя на Папашу. Ему не терпелось отвести нас к гидлингам. - Давай конкретнее.

   - Цыц, пацан, - клирик сузил глаза, глянул на мага жестко, властно, сразу заставив его потупиться. Быстро же он вошел в роль главы клана. - Допустим, мы пойдет пятеркой. Ты, Дар, я, Филин и Рыжая.

   - Эй, не надо за меня говорить, я же не...

   Папаша по-хозяйски положил лапу на худенькое плечо девушки, заставив умолкнуть:

   - Спокойно, Рыжик, я же и о твоих интересах пекусь, просто дай мысль высказать. Так вот... О чем мы? Ах да. Дар не желает делить добычу среди большого количества народа, и я его понимаю. Но если делить не придется? Если мы все откажемся от "Душелова" в его пользу? Так мы сумеем привлечь его в нашу группу? Как думаешь, Зуб? Ты с ним дольше всех находился, должен был его изучить.

   - Возможно, да. А возможно, и нет. - Я задумался. - Он упрям, и привык добиваться цели по-своему. А после того, что с ним сделали "Дети" возле логова костееда, он не доверяет кланам, и я его отлично понимаю.

   - Да мы же тут не причем, - тем не менее, у Лисички взгляд стал виноватым. Историю с Даром Дед тоже ей рассказал. - Это ведь еще до нас...

   - Я к тому, что до сих пор не ясно, присоединится ли он к нашему новенькому клану, - пояснил я. - Так что не торопись, Папаша. Вернемся - спросим.

   И хорошо бы он согласился, подумал я про себя. Чувствовал я себя после этой затеи с кланом все еще двойственно. С одной стороны - спину я себе обезопасил, хотя бы относительно. С другой... Не сочтет ли Дар такое решение предательством? Мы же планировали совсем другое. Но он мечтатель. Когда он расписывал мне свои планы, я еще не знал расклада сил в этой локации, и всех этих паршивых нюансов, которые серьезно портят жизнь. А теперь обстоятельства действительно изменились, тут Дед прав. И все наши планы определенно нужно корректировать. А как именно - покажет разговор с Даром, в преддверии которого я немного нервничал, хотя и старался этого не показывать. Сомнения штука заразная, и спутникам знать это ни к чему.