Николай Берг - Пришлые и ушлые

  - Долго за тобой гнались? - уточнил Ухорез.

  - Странно, но совсем не гнались. Калитка открыта, а они словно в стену уперлись, на улицу ни один не шагнул.

  - Точно?

  - Точнее не бывает. Прохожие там ходили уже - из людишек. Начали надо мной потешаться. Я им дуракам - там все сдохли, так не поверили. Поспорил с одним храбрым болваном, на наемника похожий был, те, которые караванщиков охраняют в пути. Он к калитке подошел, его копьем навылет и туда втянули, я глазом моргнуть не успел. Дальше ждать не стал, сразу к вам. Да, по дороге с еще одним столкнулся из этого Дома. Конюх, полукровка, как я. Не дружили, но, в общем, знакомы немного. Так вот он шагал по направлению к этому поместью, но был дохлым. А шел, словно его хозяйка зовет, очень целеустремленно.

  - Точно дохлый?

  - Дохлее не бывает, по лицу было видно - знаешь, как у покойников щеки сползают складками. И глаза подсохшие, мутные. Но что удивило - он просто шел, ни на кого не нападал, хотя мог бы - сзади из городской стражи шли двое, совершенно одуревшие. Они его то и дело кончиками мечей тыкали. А он только покачнется на ходу, но даже головы не повернет.

  - Что-то очень уж деликатно стражники себя вели - усомнился Шорг.

  - Я их спросил, что они делают. Один и меня хотел кольнуть, я увернулся. А другой буркнул, что было их, как положено в ночном патруэле - трое. Так вот третьего этот мертвяк загрыз. Зубами, как собака или гиена. Тогда мертвяка забили до потери признаков его 'жизни'. А через короткое время он встал на ноги, как ни в чем ни бывало. Они мертвяка укладывали ударами мечей трижды - с гарантией. А мертвяк полежит - и встает, идет дальше. Стража понятия не имела, что им дальше делать, только кричали встречным, чтоб к стенкам прижимались.

  - Совсем все непонятно - пожала плечиками Экка.

  - То, что нам тогда не померещилось, и в город прибыл привет с Дохлой долины - как раз понятно. Вот что тут дальше будет - совсем неясно - заметил Шорг и вопросительно посмотрел на старого одноногого эльфа. Тот сидел молча.

  - Значит, поражен только один Дом. Зато - весь - до последнего конюха. И находиться они могут только на своей территории. Вот это - непонятно. Мертвый всадник из Дохлой долины сумел выбраться. Не понимаю - задумчиво сказала Галяэль.

  - В конце концов, это не относится к нашим делам - кроме того, что один участник конкура на зенгакару выбыл. Остался Дом Руат. Сильный Дом, храм на их родовой территории, теперь точно остальных под себя подомнут. Что ж - эльф с единорога - единорогу легче! - вспомнил полузабытую поговорку светлых одноногий.

  - Считаешь, что теперь будет проще? - спросила лекарка.

  - Не совсем так. Просто в заварухе примет участие на пару сотен воительниц и стражников меньше. Только и всего. Меньше будет толкотни и меньше шума с неразберихой. Но там и без них будет весело. Не думал, что доживу до следующего ритуала зенгакары - усмехнулся старик.

  - Ты застал предыдущий? - удивилась Галяэль. Ухорез не был на вид таким древним.

  - Я должен был превратиться в зенгакару. Такая честь. Просто обалдеть! - оскалил в недоброй усмешке крепкие желтые зубы одноногий.

  - Обосраться и не жить! - ляпнула Экка. Диву даться, где она успела нахвататься таких грубых, явно человечьих, выражений. Раньше она так не говорила.

  К удивлению эльфийки, старый эльф только улыбнулся.

  - Жизнь нелегка, если ты маленький женский гоблин - с рокочущими, характерными для произношения гномов нотками пошутил Ухорез.

  - Не, ну а чего? - встопорщилась Экка.

  - Угомонись - приструнила ее хозяйка. Гоблинша надулась и стала ковырять носком сапожка пол.

  - Что это за ритуал? Почему мой муж? - уставилась глаза в глаза старому илитиири молодая лекарка.

  - Что ты знаешь о слугах, маленькая женщина? - неожиданно весело спросил надувшуюся Экку Ухорез.

  - Самые лучшие слуги - это гоблины! - гордо заявила малютка.

  - Бесспорно. А кто еще может служить и выполнять поручения?

  - Другие живые, разумеется. Но они хуже гоблинов! А еще мы видели мертвых! Мы еще видели скелета-мажордома, зомби тоже служить могут. Но гоблины - лучше!

  - Опять же не буду спорить - кивнул старик.

  - Могут быть рабы - подсказал Шорг.

  Лекарка непонимающе смотрела на этот странный разговор.

  - Верно. Но слугам надо платить и они могут предать. Разумеется, я не имею в виду зеленокожих сородичей нашей несравненной Экки - поторопился заявить Ухорез.

  - Зомби и скелеты не предадут, но тупые и сами ничего придумать не могут - начала улавливать нить лекариня.

  - Ага. А рабы предадут при первой же возможности. И получается, что найти вечного, верного, умного и храброго слугу - почти невозможно. Особенно, когда ты относишься к темным эльфам. Для тебя, госпожа, это непривычно, ты не поклонялась Ллос.

  - Да, я не знаю местных обычаев - грустно кивнула Галяэль, думая о том, какой громадной глупостью оказалось ее желание сходить на городской рынок.

  - Обычаи просты, да и моя знакомая человеческая женщина к тому же точно их описала: 'Илитиири или убивают врагов, или предают друзей или танцуют с черными веерами. В туалет сходить не успеют, а их уже предали, убили или еще хуже - станцевали с черными веерами!'

  - Серьезно? - удивилась эльфийка.

  - Нет, конечно. Веера на самом деле темно-серые, но откуда человеческой женщине разбираться в тонкостях. Так вот согласно обычаям дроу мальчишки - не вполне илитиири, бросовый материал. Потому их проводят несколько раз через ритуал Ллосанви, где посвящают этих недотеп Темнейшей и, таким образом, позволяют женщинам дроу, как высшей расе, мириться с присутствием этих бесполезных мужчин - зло скаля зубы глухо сказал Ухорез.

  - Это ритуал?

  - Нет. Это унижение и боль. Это делается, чтобы мальчишки сломались душевно и никогда не посмели даже задуматься, почему порядок вещей таков и почему мужчины - только немножко лучше скота у иллитири. Тебя не удивляло, что такие забитые самцы только у нас, у дроу?

  - Там, где я жила, было не так.

  - А, ну да... Так вот те, кто не ломается - опасны для дамского общества. Говорят-то иначе, принято считать, что драуки - это те, кто не прошел Ллосанви, слабаки и жалкие трусы, но можешь мне поверить - это вранье. Я видел много жалких и трусливых самцов дроу. И они не были драуками. Отнюдь. Некоторые сумели забраться даже высоко - для самца дроу.

  - Вроде бы драук - не совсем то обозначает? - с интересом в глазах спросил уже пришедший в себя Блудень.

  - Конечно, 'драука' - это многозначное понятие, одновременно описывающее смерть, духов и мир мертвых. Точнее называть этих тварей - Арахнотавры. Но так их называют только ученые. Госпожа видела, что такое драук?

  - Нет - только слышала - зябко поежилась Галяэль. Она вспомнила страшные сказки, которые ей рассказывала бабушка и подумала, что зря смеялась, когда стала взрослее, над своими детскими страхами. Выходило так, что бабушка еще не все рассказывала.

  - Это довольно мерзкое существо - до пояса сверху - останки мужчины - илитиири, а ниже пояса - паучье брюхо с ногами. Злое, беспамятное, голодное и ядовитое существо с толикой демонической сути. Очень быстрое, очень резкое и хищное. Повинующееся только жрицам Темнейшей. И безопаснее его бить издалека, лучше всего в глаза. Поединок с такой дрянью очень опасен, имейте это в виду, если встретитесь с таким красавчиком. Особенно ближний бой - даже если драук не вооружен, а на них часто надевают доспех и оружием они пользоваться могут любым - на его паучьих лапах отличные когти и они ядовиты.

  - Это все любопытно, но зачем ты нам сейчас это рассказываешь? - поежилась эльфийка.

  - Возможно, что нам придется с ними встретиться, с этими самыми арахнотаврами. Потому лучше сразу понимать - это бывшие смелые илитиири. И в драке драук трусить не будет.

  Экка охнула. Ухорез строго посмотрел на нее и продолжил:

  - А я сейчас подхожу к твоему вопросу, госпожа. Драуки из самостоятельных личностей превращены магией в покорных тварей. Опять же - безмозглых. За покорность надо платить, вот и получаются опять не вполне отличные слуги. Но нужны-то - и покорные и умные. Тут мы и приходим к ритуалу зенгакары. Раз в пятьсот лет Темнейшая дарит своим истово верующим Верхним бабам божественную милость. Она создает Идеального слугу - зенгакара. Такой слуга получает чуточку божественной сути и потому он совершенно покорен своей госпоже, предельно верен, но при этом он истово госпоже предан, выполнит любую ее волю, но сам сохраняет свой разум, свои способности и свои умения. Зенгакара и советник, и раб, и воин и командир. Это если вкратце, на самом деле получить такой подарок Темнейшей - значит очень скоро добиться полного первенства среди Домов Дроу - как самое малое в городе. Понимаешь, какие ставки?