Стальное сердце - Ян Ньюмен

Ноги подкосились, и я рухнул на спину. Каждый нерв в моем теле кричал от боли. Я пытался двигаться, но не мог пошевелить даже пальцем. Сознание начало уплывать, а перед глазами все еще стоял образ светящихся фиолетовым глаз Эвена. Сквозь пелену боли я услышал голос Петра:

— Эвен, бери нож — вырезай его сердце! Не стой, давай быстрее, пока игроков рядом нет. Но осторожнее — не вздумай повредить!

Осознание предательства обрушилось на меня, словно ледяной душ. Я пытался пошевелиться, закричать, но тело не слушалось.

Петр продолжал, его голос сочился презрением:

— А ты, парень, и вправду лох какой-то. Вроде уже давным-давно прошли мирные времена для людей, но все равно встречаются такие, как ты…

Его смех, холодный и жестокий, эхом отдавался в моей голове. Я чувствовал, как Эвен приближается. Звук его шагов казался громом в моих ушах.

Краем глаза я увидел блеск ножа. Эвен был уже совсем близко. Его лицо, обычно спокойное, теперь выражало сосредоточенность хирурга, готовящегося к сложной операции. Внезапно острая боль пронзила мою грудь. Казалось, будто тысячи игл одновременно вонзились в сердце. Я хотел закричать, но не мог издать ни звука. Мир вокруг начал темнеть. Последнее, что я увидел перед тем, как потерять сознание, были холодные глаза Эвена, склонившегося надо мной с ножом в руке. Тьма поглотила меня, и я провалился в пустоту, не зная, вернусь ли я когда-нибудь из этого кошмара.

* * *

Я очнулся, но что-то было не так. Мое тело двигалось само по себе, будто кто-то другой захватил над ним контроль. Я мог только наблюдать, словно зритель в собственном теле. Внезапно я вскочил на ноги, заставив Эвена отпрянуть. Сверху раздался удивленный возглас Петра.

— Какого черта? — услышал я шипение Эвена, который все еще сжимал нож.

Я двигался с невероятной скоростью и точностью, которой никогда прежде не обладал. Уклонился от удара Эвена и каким-то чудом выбил нож из его рук. Затем мой кулак врезался ему в солнечное сплетение, отбросив на несколько метров.

Петр активировал свой экзоскелет, механические лапы устремились ко мне. Но я уворачивался от каждой атаки с легкостью, которой сам от себя не ожидал.

— Что за чертовщина? — кричал Петр, безуспешно пытаясь меня поймать.

Я подпрыгнул, ухватившись за одну из лап экзоскелета, и начал карабкаться вверх. Уклонялся от ударов других конечностей, словно заранее знал, куда они ударят.

Краем глаза заметил, как Эвен пришел в себя и попытался использовать свой взгляд. Мои глаза сами собой закрылись, но тело продолжало двигаться, будто видело сквозь веки. Добравшись до вершины экзоскелета, я нанес серию ударов по системам управления. Петр закричал, теряя контроль над машиной. Спрыгнув вниз, я оказался рядом с Эвеном. Блокировал каждый его удар и отвечал своими, которые он не мог ни предвидеть, ни остановить. Экзоскелет Петра рухнул, подняв облако пыли. Эвен лежал без движения после моего последнего удара.

Я стоял, тяжело дыша, посреди поля боя. Но времени на размышления не оставалось. Игра продолжалась, и я знал, что нужно действовать. Медленно я подошел к поверженному Эвену. Его глаза были закрыты, но грудь едва заметно вздымалась.

— Прости, друг, — прошептал я, поднимая с земли его нож. — Ничего личного.

Одним быстрым движением я перерезал ему горло. Кровь хлынула на землю, и Эвен дернулся в последний раз. Затем я повернулся к разбитому экзоскелету Петра. Он все еще был внутри, пытаясь выбраться из-под обломков.

— Ну что, кто теперь лох? — спросил я, приближаясь к нему.

Петр поднял на меня глаза, полные страха и удивления:

— Пожалуйста… не надо… — начал он, но я уже занес нож.

Удар был быстрым и точным. Петр захрипел и обмяк. Я отступил на шаг, глядя на результат своих действий. Странное чувство опустошения накрыло меня. Я выполнил то, что должен был сделать, но радости не чувствовал.

Внезапно острая боль пронзила мою голову. Перед глазами все поплыло. Я пошатнулся, пытаясь удержаться на ногах, но тело не слушалось. Что происходит, успел подумать я, прежде чем рухнуть на землю. Последнее, что я увидел перед тем, как погрузиться во тьму, были два бездыханных тела моих бывших союзников. А затем сознание покинуло меня, и я снова провалился в пустоту.

* * *

Я снова пришел в себя, но тело по-прежнему не слушалось меня. Паника охватила меня, и я закричал:

— Черт-Черт-Черт!

Мое тело обернулось и активировало "О.К.О". В этом режиме я увидел зону — огромное красное голографическое заграждение, которое молниеносно приближалось ко мне. Не теряя ни секунды, я развернулся и побежал со всех ног.

Внезапно в моей голове раздался знакомый голос Анимы:

— Игрок, до безопасной зоны всего сто метров! Пожалуйста, поторопитесь.

— Да знаю я, — выдохнул я на бегу. — Вот только зачем нужна эта зона?

— Чтобы играть было интереснее! — ответила Анима. — К концу игры остается все меньше игроков, и чтобы вы не сидели без дела, существует игровой ограничитель, подталкивающий вас к действию!

Я перепрыгнул через поваленное дерево, не сбавляя темпа.

— Если я останусь, я умру? — спросил я, чувствуя, как легкие горят от напряжения.

— Не сразу, но да, игрок, вы довольно быстро умрете, — ответила Анима без тени эмоций.

— Ясно! — выкрикнул я, удваивая усилия.

Красное свечение зоны было уже совсем близко. Я чувствовал его жар на своей спине. Ноги гудели от усталости, но я не мог позволить себе остановиться. Впереди виднелась граница безопасной зоны — тонкая голубая линия, обещающая спасение. Я бросил все силы на последний рывок, понимая, что от этого зависит моя жизнь. А как достиг безопасного места снова потерял сознание…

* * *

Сознание медленно возвращалось ко мне, словно туман, рассеивающийся под лучами восходящего солнца. Открыв глаза, я обнаружил себя в совершенно незнакомом месте. Последнее, что я помнил — это как мир вокруг меня погрузился во тьму, а теперь… Я осторожно поднялся на ноги, чувствуя, как мягкая трава щекочет мои ладони. Вокруг расстилался девственный лес, нетронутый рукой человека. Величественные деревья тянулись к небу, их кроны шептались на легком ветру. Воздух был напоен ароматом диких цветов и свежестью утренней росы.

Неподалеку журчала река, ее мелодичный голос вплетался в симфонию природы. Я сделал несколько шагов к воде, завороженный этой идиллической картиной. Ни единого следа цивилизации — ни дорог, ни строений, ни даже тропинок. Только я и первозданная красота вокруг. Внезапно я услышал шорох в кустах. Обернувшись, увидел, как из зарослей выглянула любопытная мордочка оленёнка. Наши взгляды встретились, и на мгновение время словно остановилось.