Злая Луна - Андрей Дай

Таких больших станций мне еще не доводилось посещать. Это был не просто город в космосе. Это — настоящий мегаполис, с населением под сто миллионов человек. Суток бы не хватило, чтоб просто посетить все сектора этого объемного объекта. Не мудрено, что на станции было несколько деловых центров, максимально приближенных к главным посадочным мачтам и ангарам.

Бойкое место, где Варг чувствовал себя как рыба в воде. А вот нас с Юральдом движуха на станции приводила в священный трепет. Население не маленькой страны из Земли двадцать первого века, заключенные в объем нескольких кубических километров поражало воображение.

Разместили в Сети объявление об вакансии, оплатили его место в верхних строчках списка на пару часов, и пошли осмотреться. Побывать в таком чудесном месте, и просидеть все время в набившей оскомину каюте на барже, было выше моих сил.

Сектор, куда мы попали покинув зону причалов, был стеклянным. Стены, потолки, ограждения лестниц, витрины — все просвечивалось насквозь. В свете многочисленных фонарей казалось, что мы попали в волшебный хрустальный замок доброго волшебника. И только орды спешащих по своим делам людей выпадали из концепции.

Зашли в пару магазинчиков, перекусили в кафе, поглазели на уличных акробатов и певцов. Атмосфера внутри этой станции настолько сильно отличалась от той, к которой привык на Куу-Три, что я чувствовал себя деревенщиной, попавшим в крупный город.

Вечером Симон затащил нас в бар, в котором собирались преимущественно пилоты звездолетов. Давно хотел попасть в какое-то такое место. И даже интерьер, выполненный в старом, деревянном, стиле отвечал моим ожиданиям. Будто бы вот-вот, и в углу заиграют знакомую мелодию смешные инопланетяне из далекой галактики, а вон за тем столиком Хан Соло станет оправдываться перед эмиссаром Джаббы-хатта.

Было даже немного разочаровывающее открыть, что Содружество так и не встретило иные формы разумной жизни в известной им части Галактики. Руины, останки иных цивилизаций встречались. Но и только. Ни о каком разнообразии, присущем вселенной звездных войн, и речи не шло. Этот мир безраздельно принадлежал Человечеству.

Расселись за большим, на шестерых, столом. Заказали какие-то напитки, которых Симон даже не дождался. Услышал краем ухом о сути ведущегося за соседним столиком спора, и пересел к ним. Он твердо намерен был повеселиться. А вот лично у меня настроения не было. Хотелось побыстрее попасть домой. Окунуться в суету отрядной жизни. Слетать на патрулирование, или сопровождение шахтеров. Ощутить в руках дрожащий от сдерживаемой мощи штурвал истребителя…

— Это Дагомея Лор, — представил вернувшийся Делакруз свою спутницу. — Она инженер на ремонтных верфях. А еще она, как и я, увлечена поисками пропавшего конвоя! Мы никак не можем сойтись во мнении о том, каким именно должен быть корабль для активного поиска.

— Очень приятно, — кивнул я. — Я Макс Карташ.

— Юральд Стирман, — церемонно раскланялся камерас.

А нойман вдруг закашлялся, и мне пришлось представлять его нашей гостье самому.

— Потом, — прохрипел покрасневший Варг мне на ухо. — Нужно поговорить.

— Хорошо, — шепнул я в ответ, и задал вопрос даме-инженеру:

— Итак? Каким вы видите идеальный корабль?

Голос у госпожи Лор оказался глубоким и довольно низким для женщины. Но не лишенным приятных тембров. С таким можно было бы и ведущей на галотелевидении работать.

— Чтоб найти пропавший конвой недостаточно иметь мощные сканеры, — уверенно заявила женщина. — Нужен корабль, достаточно большой, чтоб действовать в отрыве от баз, и способный нести большое количество МЛА!

— Километровой длинны будет достаточно? — заинтересовался я.

— Тяжелый крейсер? — обрадовалась дама. — Вполне. Будут определенные требования по энерговооруженности и трюмным объемам. Но не в ущерб системам активной обороны. В идеале, конечно, иметь для поиска эскадру: основной носитель, несколько уничтожителей и грузовик.

— Эй, командир, — очнулся Юральд. — Это же она только что наш отряд в точности описала!

— О чем вы, ребята? — распахнула глаза во всю ширь Дагомея. — О каком отряде идет речь?

Глава 16

Начало третьего года новой жизни. 125 год ж. э. Государство Хакдари. Система Ювилем. Станция Куу-Три

— И что? — равнодушно пожал я плечами. — Что с того?

— Как что? — воскликнул Варг. — Как что⁈ Ты шутишь что ли? За эту информацию многие пять лет жизни готовы отдать, а ты так равнодушно к этому отнесся!

— Годы жизни? — хмыкнул я. — Эй, ты, тварь! Куда ты дел моего друга⁈ Настоящий нойман скорее оценил бы информацию в кредитах, чем в годах жизни. Тем более что, учитывая достижения современной медицины, люди живут столько, на сколько денег хватает. Вон, император Акбарра больше пятисот лет жил…

— Макс! — строго ткнул мне в живот пальцем коротышка. — Ты же прекрасно понял, что я тебе говорю. Мы реально можем найти этот проклятый конвой! Вот какова цена этой информации. Миллиарды! Слышишь? Миллиарды кредитов. Если даже половина того, о чем болтают об «Ка-девятнадцать» правда, груз оценивается в сумму более ста миллиардов!

— Когда Варг был реалистом, он нравился мне больше, — вздохнул я. — Этот щенячий восторг нойману не к лицу.

— Послушай, Макс…

— Нет, это ты послушай, — прорычал я, устав от этого мутного разговора. — Сам себя услышь! Ты сам понимаешь, что предлагаешь? Отправиться хрен знает, куда в погоне за мечтой? Бросить здесь все, и рвануть за мифическими миллиардами? Ты болен? У тебя лихорадка? Я даже не говорю, что сама идея мне не по душе. Но мозгами-то пораскинь! Какой у нас шанс остаться в живых в нулевых системах? Один процент? Половина процента? Ладно. Допустим. Но ведь нам нужно будет еще и вернуться с добычей! Понимаешь? Пробиться через настоящие орды жадных до чужих трофеев злодеев, и вернуться в Содружество. И снова — ладно. Вдруг нам дважды несказанно повезет — мы нашли конвой, обманули обитателей Фронтира, и смогли проскользнуть в Содружество. А дальше? Думаешь здесь не найдется рыба покрупнее, которая сможет все у нас отнять? Да легко. Та же Арвоесин выставит полноценный флот, чтоб пополнить свою казну сотней лишних миллиардов. Так что просто замолчи. Забудь. Отложи эту фантастическую идею в самый уголок памяти, и жди. Рано или поздно, мы станем достаточно сильны, чтоб наплевать на все препятствия. И вот тогда…

— Макс, — громким шепотом перебил мой проникновенный спич Варг. — Я спать не могу, Макс. Как подумаю, что какая-то наглая