Сергей Зайцев - Душелов

   - Справа, - донесся знакомый голос.

   Я повернулся. В стене за рядом кресел протаял новый дверной проем. Вздохнув, я проковылял в открывшееся помещение. Свет все еще заставлял щуриться, толком не рассмотреть... Но понятно, что все помещение занято разнообразным оборудованием. Столы со всякой всячиной, шкафчики с тикающими таймерами, окна дисплеев с бегущими логами о текущих процессах, реторты, колбы и змеевики. В нескольких стеклянных шкафах - целые батареи двухлитровых банок с прозрачным красноватым содержимым - настойка здоровья. На разлив. Да, помню, Дар говорил, что Ушастый - травник и алхимик. А это, ясное дело, его рабочее место.

   Хозяин лаборатории обнаружился в дальнем правом углу - за столярным столом, заваленным всевозможной всячиной - какие-то баночки с неизвестным порошком, пилочки, ершики. Когда я возник на пороге, Ушастый отложил кусок минерала, из которого что-то вытачивал миниатюрным стальным резаком, и окинул меня надменным взглядом. Я не сразу сообразил, что он изготовлял чашу для курительной трубки, и разглядел рядом на столе кучку уже готовых запчастей, из которых эти трубки собираются. О как, действительно ручная работа. Ну, когда куча времени и совершенно нечем заняться... А если без ерничанья - то вызывает уважение, как и любое мастерство.

   Я покосился на ник смотрителя:

   "Ушастый", смотритель Репликатора

   И все. Ни слова об уровне, расе... Одним словом - админ. Элита. Белая кость и голубая кровь. Поневоле задумаешься - а как вообще люди попадают в администраторы этой странной игры? Может, я бы тоже не отказался... Одет явно поприличнее меня - рубашка и штаны из мягкой добротной ткани стального цвета, на пальцах перстни, не поддающиеся идентификации, на шее на серебристой цепочке - амулет из зеленого хризолита, с темным зрачком внутри - форменный птичий глаз. Хорошая, наверное, цацка.

   - Чего желаешь?

   Барственно-холодный тон и взгляд, красноречиво говорящий "шляются тут всякие", меня ничуть не смутил. Я и раньше не особо снисходил до условных приличий, а сейчас, когда башка раскалывалась, и вовсе было на них наплевать. Обнаружив возле стенки стул, с облегчением опустил на него бренное тело, не собираясь дожидаться особого приглашения - все равно не дождусь. Еще по вчерашнему знакомству понял, что Ушастый из тех, кто заметит любую соринку в чужом глазу, но не заметит бревна в собственном. Поэтому правила гостеприимства он трактует только в свою пользу.

   - Мне... - пришлось прокашляться, прежде чем продолжить. Не горло, а сплошной песок. - Мне витаминчик твой не помешает.

   - Бесплатно только первый раз, друг мой ситный. Если жаждешь инъекцию прямо сейчас - плати пять кридов.

   - Пять чего?

   - Кристаллов душ.

   Сказал - и смотрит так покровительственно, с потаенным интересом. Интересно, чего он ждет? Что я встану на колени и начну униженно биться лбом о половицы, лишь бы получить подачку?

   - Ты же понимаешь, что я только что из саркофага? - говорю на удивление спокойно. Это все голова виновата - начну орать, самому же хуже станет. - И отлично знаешь, что у меня карманы пустые?

   - Ну так сбегай в свой номер в гостинице. - Ушастый растянул губы в издевательской улыбочке, сложил руки домиком и утвердил на кулаки подбородок - словно приготовился смотреть представление. - Погоди, дай-ка догадаюсь... Ах да, ты же здесь всего вторые сутки. Столько забот, что забыл подстраховаться? Не сообразил, что если шлепнут, то все потеряешь? А ведь номера в гостинице для этого вам и выделяют - чтобы запасы хранить, так нет же, носятся по лесам как оглашенные...

   - А одолжить? - я все еще само самообладание, хотя придушить его хочется все сильнее. Удерживает только уверенность в том, что ничего не выйдет. Дар ведь говорил, что господин Эско - вне уровней. Скорее всего, и смотрители тоже. Чтобы даже у самых отпетых отморозков соблазна не возникало пустить их под нож на опыт. А мне в отморозки записываться рановато. Не по мне шапка.

   - Ты уже и так должен, любезный, - снисходительно пояснил Ушастый. - За воскрешение - тоже пять. Я-то обязан вас, неудачников, реанимировать в любом случае, заплатили вы или нет, но долга никто не отменял. Так что держи стимул к самосовершенствованию:

   Получено задание: "Долг платежом красен". Условия выполнения - вернуть смотрителю Репликатора пять кристаллов душ. Пока долг не возвращен, на вас наведена "Аура должника": ваша скорость передвижения и регенерация вашего здоровья уменьшены на 20%.

   Пробежав взглядом инфу, до боли сжал кулаки. Мне пришлось умереть, чтобы избавиться от "Метки Проклятых", самочувствие такое паршивое, что хоть вешайся, а он еще и эту гадость повесил... Совсем у человека нет ни сердца, ни совести?

   - Можно откровенный вопрос, Ушастый друг? А быть гадом - это твое личное призвание, или должность обязывает?

   И тут он рассмеялся, причем вполне беззлобно, сильно меня озадачив.

   - Знаешь, а ты мне даже нравишься, Зуб. В тебе, вижу, совсем страха нет. Обычно новички опасаются грубить смотрителям. Но ты у нас бунтарь, да? Не признаешь авторитетов?

   - Интересно у тебя получается - если человек говорит, что думает, то значит, он грубит? - проворчал я.

   - Видишь ли, любезный, - смотритель постучал костяшкой пальца по столешнице, потом по лбу. - Если ты говоришь, что думаешь, то это не означает, что ты думаешь, когда говоришь. Я к тому, что любую мысль можно выразить в матерной форме, а можно и вежливо. Но я сегодня добрый и на один вопрос отвечу. Так вот, прими к сведению - это моя обязанность. Провоцировать вас, чтобы увидеть реакцию. Откровенные эмоции, видишь ли, наглядно раскрывают черты личности.

   - Значит мы тут для вас - лабораторные мыши? И что ты во мне открыл?

   - Я же сказал - отвечу на один вопрос. И уж тем более не стану раскрывать служебную информацию ни о твоем прошлом, ни твоем будущем. Ты, главное, запомни - система все запоминает и учитывает, а затем дает игроку вводные в соответствие с его возможностями. Кстати, могу подкинуть еще одно задание. Изготовление трубок - процесс сложный и кропотливый, а у меня не всегда есть время лично добывать материал. Лови:

   Доступно задание: "Ценная порода". Условия выполнения - собрать для смотрителя Репликатора десять кусков Морта (древесина ископаемого дуба). Справка: этот материал тысячелетиями залегает в донных отложениях водоемов, приобретая особые свойства по огнестойкости и твердости. Срок выполнения - не ограничен. Награда: вариативно. Принять задание: Да/Нет?

   Если бы взглядом можно было поджечь - чесслово, смотритель уже корчился бы в языках пламени, крича и обугливаясь. Казалось бы, задание - это всегда благо, нужно хвататься за обеими руками за любое, опыт, плюшки, репутация. Но он меня достал.

   Отвечать не пришлось - Ушастый прекрасно понял, что я желаю высказать, и по моему красноречивому молчанию. И сразу поскучнел, возвращаясь к прерванному занятию - возне с деталями трубки и к инструментам.

   - Вот что, любезный. Ты ничего мне не можешь предложить, а у меня полно работы.

   Угу.

   Я с усилием поднялся на ноги и развернулся к выходу. Говорить больше не о чем.

   - Кстати, - догнал голос смотрителя в спину. - Бесплатный совет. Состояние "нестояния" пройдет само собой, примерно через час. Но это время можно уменьшить. Просто прими душ в номере.

   Очень хотелось его послать. Но он прав - стоит думать о том, что говорю. И он действительно только что дал мне хорошую подсказку, согласующуюся с советами Дара. Вода. Когда под рукой нет ничего более действенного, сгодится и проточная вода. Так что душ - идеальный вариант из категории "дешево и сердито".

   - Благодарю, - обронил я почти искренне.

   Затем пересек зал инструктажа, шагнул за порог Репликатора и поплелся по дорожке к гостинице, мрачно и агрессивно накручивая себя на предстоящие свершения. С какой обескураживающей легкостью свора Губителя сделала нас под "меткой"... Вывод: ментор - обычный человек, и не застрахован от элементарных ошибок, что и продемонстрировал случай на берегу реки. Он многого не знает, и многое не может предвидеть вследствие этого незнания. Пора включать собственную голову, чтобы потом не пенять на чужую. И само собой - даешь прокачку до потери пульса, не желаю больше терять ни минуты.

   Час, говоришь, чтобы прийти в норму...

   Придется в этот час уложиться, чтобы закончить все дела в Ромашке.

Глава 12. Поселковые хлопоты

   Фейри увязались за мной сразу, как только поплелся к гостинице по кольцевой дорожке, соединявшей все здания в поселке. Не сомневаюсь, что эти милые существа - совершенные эмпаты, все мои эмоции были для них как открытая книга. А так как они вызвали во мне безотчетную симпатию, то и феи не остались в долгу - окружили со всех сторон жужжащим облаком, как пчелы возле улья. Сочувствующе разглядывали меня своими глазенками, вздыхали, касались крохотными лапками лица, а одна кроха даже погладила по щеке и, застеснявшись, тут же скрылась в кустах.