Хозяин леса - Андрей Дай

даже за один контракт в голову военнослужащего чинопочитание и субординацию вбивают крепко накрепко. Потому и неудивительно, что практически все главы всех в Федерации объединений ветеранов ВС — отставные офицеры. Это я к тому, что у Могильони и конкурента в городке не нашлось. Но это так, к слову.

В самом же союзе, кроме главы, было еще пара неофициальных лидеров. И Себастьян Фелиш как раз один из них. Второй — управляющий городским почтовым отделением, отставной мичман флота, Барри Лоу. Логичным было предположить, что и представляли они соответственно: армию и флот.

Звездная армада Федерации тоже немаленькая. Десятки тысяч кораблей всех мастей! Наверное, больше чем у какой-либо известной космической державы! Но даже на самом крупном из звездолетов — линкоре или тяжелом носителе — экипаж едва за тысячу человек переваливает. А на большинстве — и трех сотен не наберется. Вот и выходит, что флот велик, но по численности, сильно армии проигрывает. Да это и по нашему, Камтелионскому, союзу было видно. На полторы сотни «пехтуры», едва ли два десятка «мореманов».

Провинция. Еще и, в некотором роде — географический тупик. Южнее было еще несколько небольших, фермерских городков. Но те и вовсе никакие. В них даже ремонтных мастерских не было. Земледельцы оттуда технику в Камтелион гоняли. Полезных ископаемых тоже в районе не обнаружили. Так что пространства большие, но столичной власти не интересные.

Да еще, если верить Себастьяну, звери из моего леса в голодный год променады по окрестностям устраивают. Ну, больше-то не будут. Я прослежу, чтоб мое «население» ни в чем не нуждалось. Но факт остается фактом: глухомань. И здесь как нельзя лучше прижились ветераны. Дружные и хорошо вооруженные. Поддерживающие друг друга и ко всему готовые. Вон, как оказалось, даже наезд мафии отбили. Молодцы.

Мне в их компании было вполне комфортно. Хотя, капитан поначалу держался настороженно. Думал, видимо, что я на руководящую роль претендую. Потом, после рюмки — другой, объяснил ему, что накомандовался по самое горло. Поделился, каково это — руководить бандой из пятисот отморозков, ни Бога, ни Черта не боящихся. Пока где-нибудь война, еще куда ни шло. А в мирное время, эти парни, со скуки, иной раз такое отмочат, что хоть стой, хоть падай. Каждую секунду ждешь от них чего-нибудь этакого…

Не хочу больше командовать и за кого-то отвечать. Ждать плохих новостей. Выручать из самой глубины бездны, куда подчиненные, по глупости или забавы для, сами себя загнали. Отдохнуть хочу. Мозг расслабить. Лесом наслаждаться.

Пока я отдыхал, телом и душой, мастер-сержант Фелиш работал. Там посидел, тут переговорил, этому шутку рассказал, и вместе с ним посмеялся. А в итоге, отчитался:

— С парнями переговорил. Будем присматривать. Если по твою душу еще кто-то явится, сообщим.

— Ого, — улыбнулся я. — Целую шпионскую сеть настроил? Мне ночью груз пришел. В том числе — мачта ретранслятора. Как смонтирую и подключу, буду всегда на связи.

— Если что, мы с ребятами выдвинемся куда нужно, — кивнул хозяин кафе. — И есть у нас дурная привычка: по окрестностям только с винтовками путешествовать. Имей в виду.

— Пригодится, — согласился я. Это, конечно, не взвоз моих головорезов. И положиться на них на сто процентов было бы излишне оптимистично. Но полдюжины решительных парней, знающих с какой стороны из стрелкового комплекса пули вылетают, лучше, чем ничего.

Я и сам по себе, как малюсенькая армия. И оружия на роту привередливых десантников хватит. Но, а вдруг⁈ Если приедет толпа бандитов, мне их наглухо валить придется. Иначе не победить. А у меня на личном кладбище места заканчиваются.

Сообща посмотрели репортаж Лилу. Молодец, мелкая. Отбила материал от редакторов и монтажников. Почти ничего не порезали, и мои слова не переврали. Вполне по делу получилось, и без лишнего пафоса.

Единственное что: местные жители тему с клонированием зверей не поняли. Каждый из них уже успел повстречать на полях вокруг леса вышедших оттуда оголодавших животных, и перспективу резкого увеличения численности тварей восприняли с недоумением. Пообещал им плотно контролировать свою фауну. Ну и поделился планами по чипизации хищников, и организации системы предупреждения. Технически это не сложно. А, ввиду того, что опасных тварей у меня и так мало, то и не дорого.

И пневматика, способная выстреливать иглы с парализующим составом, у меня уже припасена. Жаль только, не догадался универсальным составом обзавестись. Имеющийся только на зверей рассчитан. Кто же знал, что мне двуногие больше проблем доставят, чем четвероногие⁈

Народ мне не поверил. В их представлении, лесные хищники — это дикие твари, которых невозможно контролировать. Кто знает, что взбредет какому-нибудь волку, если ему щенков кормить будет нечем? А я отвечу: точно тоже самое, что и человеку в аналогичной ситуации. Кто-то пойдет искать дополнительную работу, другой — рыть что-нибудь съестное в помойках, а третий возьмет дубину и станет поджидать прохожих в темной подворотне.

Так это мы, люди, еще моралью отягощены. Готовы на многое, но четко понимаем — что хорошо, а что плохо. Звери другие. У них все просто. Потомки сыты и здоровы, значит все сделано правильно.

Однако есть и одно кардинальное отличие. Лесные жители не стремятся к большему. Не мечтают о дорогих авто, виллах и яхтах. Если пищи в достатке, волк будет полдня валяться на солнышке в неге, и уж точно не пойдет искать, где бы чего еще урвать. Потому я был абсолютно уверен в том, что смогу ограничить ареал распространения моих «жителей». Идея-то простая: контроль численности, и подкормка голодающих. Продукты питания дешевы. Что мне стоит купить тонну мяса, и накормить хищников? Пара сотен талеров?

Тут ведь, кроме репутационных выгод, еще один плюс есть. Если у пары зверей нет проблем с пропитанием, они начнут активно размножаться. Закон природы.

Впрочем, у людей разве не так?

А если мои зверята размножатся, так может, и клонировать никого не придется? Сэкономил бы кругленькую сумму.

Ах, да! Пока получал поздравления с праздником на коммуникатор, пока ответы рассылал, посмотрел предлагающиеся к продаже участки по границам леса. Некоторые понравились, но решать нужно на месте. Своими глазами посмотреть, а не красочным снимкам доверять. Одна специальная корреспондентка так качественно меня сняла, что на экране галовизора я прямо писанный красавец получился. А в реальности? Вот то-то же. Нельзя полагаться на сделанные чужими людьми изображения! Никак нельзя!

Планы немного подкорректировались. Время ускользало сквозь пальцы. Дел накапливалось все больше и больше, а я какой-то ерундой занимался. И такая досада меня взяла, что