Злая Луна - Андрей Дай

же время не обидеть приглашенного на встречу человека. Приемлемо.

— Входите, капитан Карташ, — снова поклонился мне секретарь. — Господин ждет вас.

— А уж я-то как заждался… — пробурчал я себе под нос, и решительно открыл дверь.

Я не зря сравнивал положение регионального директора одной из государствообразующих колоссальных корпораций с герцогским. Этот тип, директор Пропрос, и похож был на герцога. Ну или на того, кого я таким представлял. Мужественное лицо. Седина. Строгая, но умеющая выгодно подчеркнуть достоинства фигуры, одежда. И конечно пронизывающий взгляд внимательных карих глаз. Было даже немного неловко перешагивать через привитое в ВКС России чинопочитание, уверенно шагать к стоящим у стола начальника стульям, и усаживаться. Без приглашения, конечно. Здороваться тоже не стал. Во-первых, сейчас это не особенно распространенный обычай. Во-вторых, побоялся, что пожелание доброго дня примут за слабость. Подумают, что я прогибаюсь перед высоким начальством. Да я, может, и прогнулся бы — все мы воинский салют генералам отдаем — да только это был не мой начальник.

Сел. Поудобнее уместился на стуле, и уставился на «герцога». Даже одну бровь приподнял. И еще минуту мы с Пропросом молчали и разглядывали лица друг друга.

— Вы интересный человек, капитан Карташ, — приятным баритоном разрушил-таки магию молчания директор. — Вам уже говорили, что имеете нестандартные реакции на обычные вещи? Такие, каких не может быть ни у кого в Содружестве.

— Я из забытых колоний, — фыркнул я.

— Это все объясняет, — кивнул и сложил ладони домиком Пропрос. — Однако и там существуют определенные традиции и правила, схожие с нашими. Все же — это наши забытые колонии. Люди, так или иначе добравшиеся оттуда до границ Содружества, изредка встречаются. И вы на них похожи очень слабо.

— Значит, я из давно забытых колоний, — выделил слово «давно» я. — Признаться, я тоже… никак не могу привыкнуть ко всему, что вижу вокруг. Ваш мир кажется мне слишком… быстрым. Стремительным. Вам знаком термин — скорость жизни?

— Скорость получения и обработки информации, скорость принятия решения.

— Ну да. Но еще и скорость обмена информацией, скорость перемещения в пространстве. Моя Родина едва-едва сумела вспомнить, каким образом можно выбраться со дна своей гравитационной ямы. Покидавшие на примитивных кораблях поверхность планеты сразу становились героями. Космонавтами, чьи имена знали все. А вы скачете от звезды к звезде, преодолевая за раз сотни световых лет, и считаете это нормой. Привычным делом.

— Да уж, — выдохнул региональный начальник. — Настолько низкого падения уровня технологий мы еще не встречали. Обычно забытые колонии способны освоить ближайшее пространство.

Я только развел руками. Мол, что поделать⁈ Вот так вот у нас случилось.

— Тогда тем более удивителен ваш прогресс, — улыбнулся Пропрос. По-доброму улыбнулся. — За столько короткое время вы сумели не только выжить в Поясе Скорби, но и обзавестись звездолетом, людьми и трофеями, которые стали вашим начальным капиталом. Я ничего не упустил?

— Все верно, — пожал я плечами. — Что же тут странного? Жить захочешь, еще не так раскорячишься. А в Поясе даже полный идиот бы сумел выжить. Там столько всего, что можно много тысяч людей годами одевать и кормить.

— Допустим. Но вот меня, например, даже мысль о жизни среди мертвого металла и трупов приводит в трепет. А вы, житель технически отсталого, извините, мира, смогли еще и разобраться в наших технологиях, установить себе нейросеть, и начать изучать базы знаний. Вот что удивительно.

— Сначала было сложно, — согласился я. — Но когда осознал все величие этого изобретения, стало легче. Правда, изученные базы мне нисколько не помогли. Они настолько безнадежно давно устарели, что проще начать все с начала, чем улучшить эти. Тем более что и национальных отличий технологий в нынешних базах больше нет.

— Ясно, — постучал кончиками пальцев директор. — Вы ведь из их числа? Из этих ваших «космонавтов»?

— Именно так.

— А до этого служили в планетарных войсках?

— Военно-космические силы.

— Поэтому решили связать судьбу с наемниками? Вы могли выбрать любой другой род деятельности, но снова посвятили себя войне.

— В том числе, — кивнул я. — Я больше ничего не умею. Только воевать. Зато этому могу еще и ваших вояк поучить.

— Вот как? — вскинул брови Пропрос. — Было бы любопытно взглянуть на учебное сражение между вашим отрядом и… Я подберу вам равного по силе противника. Вы же не против?

— Любой каприз за ваши деньги, — улыбнулся я.

— Деньги? — сделал вид будто удивился директор.

— Деньги, — уверенно кивнул я. — Я наемник. Помните? Хотите видеть унижение вашего «равного по силе», заключайте с нами контракт.

— Разве вы не хотите выяснить реальный уровень подготовки вашего отряда?

— За последние четыре недели мы уничтожили почти полсотни пиратов. Чем этот показатель не лучшая характеристика отряда?

— Вы заключили договор о защите арендованных в агентстве шахтерских фрегатов, — кивнул «герцог». — В некотором роде, это агентство одно из дочерних предприятий нашей корпорации. Так что можно считать, что вы уже работаете на нас.

— Тогда к чему этот разговор, господин Пропрос? Следуя сюда под конвоем ваших людей, я полагал, что нам будет предложен расширенный контракт. Однако вдруг выясняется, что мы уже на службе у Арвоесин…

— Все так, — даже как-то величественно склонил голову директор. Потрясающее качество — уметь выдавать вот такие жесты. Один миг, движение парой мышц, и собеседник четко осознает, с кем именно ведет разговор.

Я только развел руками.

— В офис регионального представительства компании поступило сразу несколько жалоб на вас, капитан Карташ. И на ваш отряд.

— От начальника службы безопасности, полагаю?

— Именно. И можете сказать, в чем суть тех обращений?

— Это долгий раз8говор, господин директор, — улыбнулся я. — Есть подозрение, что бывшему обитателю этого кабинета пришлись не по вкусу наши усилия по приведению заброшенного сектора станции в рамки законности и порядка. Особенно то, что начав войну с обитавшими там маргиналами, мы не согласовали свои действия с СБ.

— Это одна из причин, — охотно согласился Пропрос. — Но не единственная.

— О! Не может быть! — воскликнул я. — Неужели СБ станции покрывало тех пиратов, которых мы активно уничтожаем в астероидных поясах системы?

— Что? Нет. Конечно же нет. Жалобы в основном касаются состояния купленного вами сектора. Прилагаются акты независимой