Зеленый отлив - Сергей Георгиевич Юрченко

Тем не менее, основные приготовления орков к отражению атаки распознать удалось. Вихревые катапульты орков, конечно, уступают даже обычным онаграм, не говоря уже об осадных големах и требушетах... зато их в крепости - много. И они будут заваливать атакующих тысячами булыжников, достаточно опасных даже для железных и стальных големов... Не говоря уже о том, что часть из них будет обработана шаманами. А для контрбатарейной борьбы у орков имелись восемь требушетов, видимо, некогда стоявших на стенах Серых холмов, когда они еще были человеческим городом.

В качестве же цитадели Черной скалы выступала... черная скала поистине титанических размеров. По сравнению с ней расположенный на парящем острове замок Азир выглядел бы загородным домиком не слишком богатого аристократа. И наверняка скала эта просто изрыта ходами, набитыми как ловушками, так и защитниками, готовыми радостно встретить вторженцев.

Так что как мы будем штурмовать это укрепление - у меня пока что не было никаких мыслей. То есть - совсем.

Впрочем, пока что приказов на подготовку к штурму... или хотя бы планирование оного - еще не поступало. Еретики и отступники, вместе с големами возводили укрепления, которые помешают атаковать нас как силам собранным в Черной скале, так и их союзникам, оказавшимся за пределами кольца осады. Так же готовились возвести плотину, которая перекроет небольшую речушку, протекающую через город. Честно говоря, не думаю, что это что-то даст: наверняка в городе есть колодцы и запасы воды... Но, все-таки, сделать это следует. Таков неписанный этикет войны. Да и, глядишь, с падением уровня воды найдутся какие уязвимости в обороне города.

Я позволил себе отвлечься, вспоминая полевое сражение, закончившееся решительным разгромом орочьей армии. По его завершении предводители союзных армий погрузились в свои мистические изыскания... Причем, что интересно - оба сделали это почти одновременно. И если причину, сподвигшую на такой поступок Учителя я понимаю, то что могло заставить д'Ин Амита по результатам победоносного сражения полностью отключиться от всего сущего - я не могу себе даже представить. И это очень плохо. Ведь если я не представляю себе мотивацию союзника - как я могу предсказать его действия? А хуже всего - я не могу предсказать, в какой момент союзником он быть перестанет!

- Пьен! - вырвал меня из краткого погружения в воспоминания Учитель. - Какие есть идеи?

- Никаких, - вздохнул я. - Разве что осаждать, надеясь, что у противника кончатся золото и еда.

Глупость последнего предположения я осознавал просто болезненно. Еда у орков кончится очень нескоро. В конце концов, какой-то доход дает обладание замком и городом само по себе, а значит - варбосс сможет кормить своих бойцов (а заодно - и усиливать их), нанимая новичков и скармливая их "старослужащим".

Я стал осматривать окрестности, в не менее глупой надежде на то, что искомое решение все-таки окажет где-нибудь начертано огненным буквами... И с некоторым удивлением увидел, как огромные осадные големы раскладывают на площадке между укрепленными лагерями, нашим и волшебника, каменные плиты, на которых были вырезаны канавки в виде странных знаков. Символы эти выглядели уродливо и таинственно, сочетая в себе холод Подземельной Тьмы и ярость адского пламени. Восемь волшебников из армии д'Ин Амита, и Агнешка встали в ключевых точках получившегося узора и запели. Смысла выпеваемых слов я понять не мог, поскольку, судя по всему, сотворяемое заклятье относилось к школе Тьмы, к которой у меня нет никаких способностей. Но вот звучали они так... Чтобы хоть как-то справиться с воздействием, мне пришлось воспользоваться "принципом водоворота": я притянул к себе подошедшую Исту, и поцеловал ее, поддаваясь заклятью, и противостоя ему, ныряя в самую глубину, где бешеное движение Сил ослабевало, давая пловцу возможность выбраться из ловушки.

Когда я смог воспринимать реальность за пределами манящих губ Исты, и кое-как смог подавить желание овладеть ей прямо здесь, я увидел, как к рисунку големы подтащили пленного орка (судя по всему - из тех, кого захватили в битве с перехваченной армией Гхыртыкбургуза), и недрогнувшей железной рукой вскрыли ему горло. Кровь хлынула на камень, и сама собой собралась в канавку, образующую девятый знак.

- Учитель, - обратился я к Кайларну, точно так же отпустившему Иримэ, - а разве это, - я кивнул в сторону кучи бледно-зеленых тел, к которой только что добавилось еще одно, - не нарушит договор с Триумвиратом?

- Нет, - Учитель покачал головой. - В Нижнем мире я говорил с шаманом Триумвирата. Они - ур'гора - "лишенные оружия, лишенные чести". Их судьба Триумвират не интересует. Вот если бы это были ан'гора - "не взявшие оружие", то есть - дети, были бы проблемы. А так...

Жизни еще двух орков ушли на формирование внешнего и внутреннего контуров. И когда круги замкнулись, стремительно запекшаяся кровь вспыхнула багряным. И мне вновь пришлось обратиться за защитой к Исте. Тем органом, что ответственен за навигацию в Плане Хаоса9, а равно - и за предчувствие грядущих проблем, я ощутил, что счет за это мне еще предъявят... сегодня же ночью, в палатке.

Когда я снова смог более-менее связно рассуждать, то услышал голос Учителя:

- Ну, привет, "Неизбежное зло"!

Иримэ

Тварь, покинувшая пределы пентаграммы Призыва, рассмеялась, и изобразила приветственный поклон. Признаться, я не знаю: способны ли такие, как она - искренне радоваться, или только злорадствовать и насмехаться, наслаждаясь чужими страданиями, но мне показалось, что сейчас она - искренна. Хотя, разумеется, не следует упускать из виду возможность, что порождение Инферно научилось обманывать даже Видящих. Такие случаи в Хрониках Вечного леса зафиксированы.

- Привет и тебе, Провозвестник Архитектора Судеб, - рассмеялась адская тварь. - Или ты уже - Предвестник Перемен?

- Пока - нет, но я к этому стремлюсь, - отозвался Лар.

Кажется, демон пыталась вбить какой-то клин между мной и Ларом. Но я, разумеется, уже давно знаю об амбициях моего возлюбленного. И поддерживаю его на выбранном Пути. В конце концов, ни Повелитель Изменчивых ветров, ни Мать Лесов никогда не объявляли себя Едиными и Единственными. Так что одобрение Инженера времени я услышала в шепоте ветров, узрела в отражениях Лабиринта Десяти тысяч Будущих. А Мать, ответив в Грезе на мое моление, даровала мне Выбор. И я - Выбрала.

- Это хорошо, - усмехнулась Призванная. - Мне позволено отдохнуть с дороги? Или требуется немедленно идти на штурм?

- Штурм, да и то - мозговой, будет завтра, - ответил Лар. - А пока - можешь отдыхать. Мы же предполагали,