Арина Алисон - Долг платежом красен

От услышанного я резко тормознул.

— Что-о-о?! Жениться?! И ты тоже?! Я этого не переживу! — в свете последних событий слово жениться вызывало у меня, мягко говоря, раздражение.

— Не понял? Что в этом плохого? — изобразив наивное выражение, спросил он.

— А от меня что надо? — устало поинтересовался я.

— Это… война… Мне уходить, а на кого имение оставлять, не на папика же. В случае моей смерти, он же потеряет даже то, что мне удалось наладить и собрать. У Кристы и знаний достаточно, и хватка деловая… А она не хочет, — пожаловался братец.

— Мне только несколько дней назад приходилось выделывать фигуры высшего пилотажа, чтоб Лию с Арни поженить, а перед этим, одного мужика с трудом уломала на мне жениться, и вот опять?! — возмутился я.

— Ка-а-ак?! Ты замужем?! И кто этот несчастный… в смысле, кто решился… — замялся под конец фразы братец.

— Герцог Вэрински, Советник короля, — сердито рыкнул на его инсинуации я.

— О-о-о!!! — от удивления завыл Рэм.

— Это чтоб за короля не идти, — поморщился я.

— А-а-о-о-о-о!!! — завёлся он и, пока я уходит по коридору, он стоял и тихо гудел.

Глава 30. Женщинам не место на войне… однако не всегда

Как только я появился на кухне, мне тут же подали тарелку с кашей и несколько свежих плюшек на блюдце, а поваренок бросился заваривать травяной чай. Уселся я в соседней с кухней комнате и принялся есть.

— Герцогиня… м-м-м… позвольте… обратиться, — замычал подошедший Рэм.

Поглядев на него изумленными глазами, я скривился и, покрутив пальцем у виска, передвинул тарелку немного в сторону и, повернувшись к нему спиной, продолжил есть.

— Ну, Ли-и-и! Ну, пожалуйста, помоги-и-и. Поговори с Кристой, — заныл братец.

— А ты уверен, что ей нравишься? — хмыкать с полным ртом оказалось очень неудобно.

— Ну-у-у… Мне кажется, я достаточно красив, чтоб нравиться девушкам, — встал в гордую позу Рэм.

От удивления я даже перестал есть, и, развернувшись, принялся его внимательно рассматривать. Хм-м… А ведь и действительно красив. Весь в мамочку, как и Лори. Каштановые волосы в сочетании с синими глазами, миловидное личико и стройная фигура… в моем прошлом мире на нем бы девушки гроздьями висели. Мне кажется, лишь его большая практичность и то, что он жил не в столице, уберегли его от того, чтоб стать дамским угодником и повесой. Мда. Как часто мы, пробегая мимо своих близких, видим в них все тех же и таких же, и по инерции многие годы можем не замечать, что на самом-то деле они здорово изменились.

— Что не так? — забеспокоился братец, пытаясь одновременно пригладить волосы и поправить воротник рубашки.

— Может поэтому она и не хочет за тебя? — задумчиво усмехнулся я.

— Не понял?! Почему это — поэтому? — немного раздраженно воскликнул он.

— Слишком уж ты уверен в своей неотразимости. Даже если это и правда, не стоит так явно говорить и демонстрировать эту уверенность другим, особенно своей избраннице. Женщины любят, когда во всей округе самыми прекрасными являются лишь они, — ухмыльнулся я и продолжил есть.

— Тоже мне знаток женщин нашлась, сопля несчастная! — недовольно фыркнул брат.

— Герцогиня! — рыкнул я в ответ на его наглость.

— О-ой! Паду-у-умаешь, герцоги-и-иня! Задурила мужику мозги… и вообще он достоин сочувствия, — съехидничал Рэм.

— Ах, поду-умаешь!!! Ну, тогда сам с Кристой и разбирайся! — не менее ехидно сообщил я и, схватив тарелку с плюшками, рванул в башню к магистрам.

— Ли-и-и, я извиня-я-я-яюсь. Ты умная… ты очень умная, ты са-а-амая умная! Ну, пожалуйста, поговори с Кристой! Мы же завтра-послезавтра уходим. А если со мной что случится, то от папика вы приданого не получите! Все, что я вам собрал, незаметно разойдется, и вы опять без ничего останетесь. Ну, прости меня, я больше не буду говорить про несчастного герцога, он сам виноват, и даже не буду ему сочувствовать, — догнав меня в коридоре и стараясь не отставать, ныл братец.

Вот стервец! Даже подхалимничая, умудрился наговорить гадостей.

— Ладно уж, поговорю. Только магистров предупрежу о задержке, и побеседую с ней, а ты подожди в кабинете, чтоб, если понадобишься, не надо было долго искать, — уступил я. Он хоть и балбес, но брат все же.

Радостно улыбаясь, Рэм кивал головой, соглашаясь со всем, что я скажу. Он, конечно, прав и в отношении отца, и по поводу приданого, и насчет практичности Кристы, — но не заставлять же её. Пользы от человека, склоненного силой к чему-либо, почти никакой, а вот неприятностей можно огрести по полной.

Решил сначала поговорить об этом с Лори — она девушка внимательная, глядишь сообщит, что мне неизвестно. Отозвав её в сторону, я рассказал о просьбе брата. Возмущенно фыркнув, она воскликнула, что Рэм сам виноват, что Криста так к нему относится. Меня её утверждение здорово удивило. Как оказалось, этот придурок, вместо того, чтобы говорить, как Криста красива и замечательна, и достает её рассказами — как красив он. А ей же, в качестве комплиментов, выдает лишь: как хорошо она разбирается в бумагах, как классно считает и заполняет всяческие документы, как хорошо дерется… и все в этом духе.

Мда… Тяжелый случай! Прямо скажем — клиника! Поблагодарив Лорэйн за информацию, я пошел разыскивать Кристу. Найдя её на заднем дворе, где она руководила погрузкой в телеги стратегически важного груза, отозвал в сторонку, и с ходу рассказал о просьбе Рэма, поинтересовавшись её мнением по этому вопросу.

— Знаешь, стоит только поговорить с ним, как сразу начинаю чувствовать себя чем-то вроде породистой лошади с особыми качествами, могущими пригодится в хозяйстве, — кисло ответила она.

— Ну, насколько я знаю кхм… кхм… из книг, у каждого человека свои понятия красоты, и различные требования к качествам идеального спутника жизни. У Рэма в этом направлении тоже некоторые м… м… сдвиги наблюдаются, но ведь на тебя он обратил внимание, не во время твоей работы с бумагами, а когда ты перед ним эффектно выгнулась, — мне хотелось, чтоб мой голос звучал убедительно.

Однако Криста, на мои слова хмуро скривилась.

— Неважно, что он говорит, важно как он к тебе относится. А самое главное, это — нравится тебе он или нет. У умной женщины мужчина будет уверен, что он царь и бог в семье, но на самом деле сделает все, что посоветует жена. Вот только не надо на меня так смотреть. К настолько умным женщинам я не отношусь, вот и приходиться из всех силой выбивать нужные для меня вещи и дела, — фыркнул я насмешливо.

— Лионелла, я очень ценю то, что вы все относитесь ко мне как к равной. Однако я хорошо помню, что ничего не имею, и, из-за этого, не могу подходить твоему брату. Рэмануэлю нужна девушка богатая и с титулом, чтоб способствовать вашей цели повышения статуса и благосостояния семьи, — стараясь казаться спокойной, отстраненно произнесла Криста.

Пришлось пересказать ей все, что сказал мне братец по поводу богатых невест и где он их видел.

— Соглашаясь на твой брак с Рэмом, мы выражаем тебе наше доверие и надежду на то, что ты сумеешь обеспечить меня и моих сестер приданым, — усмехнулся я.

К моему удивлению, она расплакалась, и мне пришлось еще долго её успокаивать, пока не получил признание, что Рэм ей всегда очень нравился.

Когда я сообщил брату о согласии Кристы, он чуть не задушил меня в объятиях, а затем рванул на полной скорости организовывать свое бракосочетание, и уже вечером все сидели за праздничным столом и желали новобрачным счастья.

На следующий день, ближе к ужину, прискакал один из дозорных с сообщением о прохождении королевских войск в сторону предполагаемого места сражения. Мы ускорили сборы, и утром уже двигались по более короткой дороге, рассчитывая догнать войско короля на марше.

Всю дорогу Рэм, светясь как начищенный пятак, орал во все горло песни, и не всегда приличного содержания, и носился вокруг отряда, как будто мы шли на прогулку, а не на войну. Несколько раз мы с сестрами даже пытались сшибить его со столь неподходящего для данного случая, настроения, но он успешно уворачивался. Похоже, братец действительно любит Кристу, и просто счастлив, не задумываясь о том, что нас ждет впереди.

Прибыли мы ненамного позже, чем я рассчитывал. Встретившие нас дозорные указали место, где мы можем размещать своих людей, и в какой стороне найти палатку короля. Так же нам сообщили о том, что сражение назначено на утро. Что ж, местное начальство оказалось не особо оригинальным, и это решение было логично, до захода солнца оставался где-то час, а в темноте что за бой, так и своих порубить можно. Для меня это был наилучший вариант, поскольку давал время на осуществление моей задумки.

При подходе к палатке Его Величества было слышно, как кто-то, с плохо скрытой яростью, что-то кому-то бухтел. Подойдя ближе, мы отметили, что это король разорялся на тему — как посмел его наследник ослушаться и, оставив столицу, последовать за армией. И ведь не отправишь его назад: с маленьким отрядом небезопасно, а большой отсылать накануне битвы, значит ослабить армию, которая и так слабее противника.