Разожги мой огонь - Куив Макдоннелл

слово “индеец” вместо “коренной американец”. Реальность была в том, что мешочек, о котором идет речь, на самом деле был от индийца: его звали Радж, и он был поваром в Taj Palace. У него была хорошая маленькая побочная работа, заключавшаяся в изготовлении вещей вроде этого мешочка, дополненных уморительными сертификатами подлинности, которые эти придурки съедали с потрохами. Однажды он предложил рассказать Пауло, как он старит кожу, но Пауло остановил его, поскольку у него были некоторые скрытые подозрения, и он не хотел думать о них каждый раз, когда прикасался к этому материалу.

Пауло мечтал бросить магазин и заняться чем-то, чем угодно, отличным от этого. Но он не мог. Его клиенты не позволяли ему этого. Не такие клиенты, как Лионель и Кассандра. Он не заботился об этих клиентах. Это были другие клиенты. Те, кто пользовался тем, для чего на самом деле был магазин, за фасадом фальшивого спиритизма и безделушек для людей, которые красили ногти в черный цвет и думали, что это делает их ведьмами или даже интересными. Его настоящими клиентами были очень серьезные люди.

А потом был визит, который он получил в начале года. У него был определенный нож, который был строго табуирован из-за его использования в магии крови. Он держал его в тайне и давал его только очень определенным клиентам для строго согласованных ритуалов, которые не особо беспокоили власть имущих. Затем пришел этот проклятый янки и отобрал его у него с помощью комбинации кнута и пряника. Этот конкретный человек продолжал создавать всевозможные неприятности, и Пауло получил еще один визит. Его оштрафовали, предупредили и, как ни странно, отказали в праве закрыть магазин. Власть имущие посчитали его полезным, и ему сказали, что ему дадут возможность доказать свою полезность в будущем.

Одна только мысль обо всем этом вызывала у него пульсацию язвы. Его жена сказала, что ему нужно научиться справляться со стрессом. Пауло знал, что реальность такова, что если бы она знала, с чем он на самом деле имеет дело, она бы выбежала из дома с криками и не стала бы беспокоиться о таких мелочах, как сбор вещей, прощание или, конечно, о том, чтобы забрать детей с собой.

Пауло оказался между молотом и наковальней. У обоих были лица, которые смотрели на него, ожидая, когда он облажается. Они также забрали почти все его незаконные предметы. Это были его запасы на черный день, и теперь он остался ни с чем, и это был вопрос не “если”, а “когда” над ним нависнут беды.

Он поднял глаза, когда зазвонил колокольчик над дверью магазина, и, конечно же, появилось еще одно маленькое дождевое облако. Двое покупателей, споривших перед ним, были неприятны в том смысле, что это простодушные дураки, которые любят слишком много говорить. Женщина в дверях была еще одной стратосферой неприятности. У нее были длинные черные волосы и очки, и теперь она нетерпеливо смотрела на него. Указательный и большой пальцы ее левой руки были засунуты в ладонь, когда она постучала кончиками тремя оставшихся пальцев по предплечью три раза. Пауло слегка покачал головой. Она несколько раз заходила в последнее время, покупая припасы, всегда жалуясь и на качество, и на цену. С ней было так неприятно иметь дело, что Пауло приходилось принимать полдюжины Ренни и ложиться после каждого визита.

- Хорошо, - сказал Пауло, схватив мешочек и швырнув его за прилавок. - Я понимаю, что это эмоциональная тема. Возможно, вам двоим стоит пойти куда-нибудь и обсудить это подробнее, а я сохраню его для тебя, Лионель, если ты решишь, что он тебе все еще нужен.

Кассандра сморщила нос в самодовольной победной улыбке.

Боже мой, подумал Пауло, не могли бы вы двое уже просто заняться сексом? Или чем там вы, хиппи двадцать первого века, занимаетесь вместо того, чтобы трахаться.

- Я хотел бы обсудить это подробнее, - сказал Лионель, человек, не наделенный способностью понимать контекст.

- Боюсь, магазин сейчас закроется.

- Но это всего лишь…

- Семейные обстоятельства, - сказал Пауло.

- О, боже, - сказал Лионель, - я надеюсь, что все…

- Я тоже, - сказал Пауло. - Спасибо за твою заботу. - Он махнул рукой в сторону двери, и даже Лионелю удалось понять намек.

- Намасте, - сказал Лионель.

Когда они с Кассандрой повернулись, чтобы уйти, Кассандра обратилась к другой женщине, стоявшей сбоку от двери. - Боюсь, Emporium уже закрывается.

- Не для меня, - сказала она с поразительным отсутствием изящества.

Выходя, Кассандра бросила на нее неодобрительный взгляд.

Как только они ушли, женщина взмахнула рукой, и дверь захлопнулась.

- Эй, - сказал Пауло, - с каких это пор ты можешь закрывать мой магазин?

- Я не думаю, что ты хочешь, чтобы кто-то присутствовал здесь во время этого разговора.

- Я не хочу присутствовать при этом разговоре, - сказал Пауло, - так что как насчет того, чтобы мы вообще его пропустили?

Она горько улыбнулась ему.

- Но я собираюсь сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

- Послушай, - сказал он, протягивая руки ладонями к ней, - я не знаю, что ты слышала, но я не занимаюсь ничем сомнительным.

- Занимаешься.

- Уже нет.

Женщина огляделась и сказала:

- У тебя есть некромер, и он мне нужен.

Пауло издал звук, которого никогда не слышал от себя раньше. Частично это было удушье, частично смех, частично это был звук мозга, пытающегося вырваться из уха.

- Ты с ума сошла? У меня такого нет. Ни у кого такого нет. Я не хочу иметь ничего общего с чем-то подобным.

- Он сказал, что ты так скажешь.

- Ну, кто бы это ни был, он был совершенно прав. Потому что я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Она вытащила большую золотую монету и бросила ее на прилавок. Пауло видел одну из них раньше. Кровавый янки дал ему такую. Затем они забрали ее обратно, вместе со всем остальным. У Пауло была странная павловская реакция на это зрелище – часть его все еще хотела этого, даже когда он физически отстранился, как будто эта штука могла его укусить.

- Не интересно.

- Я еще не закончила, - сказала женщина. Она спокойно вытащила небольшой глиняный флакончик с пробкой длиной около двух дюймов и аккуратно поставила его на стол.

- Этого не может быть! - выдохнул Пауло.

- Это так, - подтвердила