Котт в сапогах - Сергей Юрьевич Ковалев

затянутое бычьим пузырем окно, осторожно проколупал дырочку и заглянул внутрь. В тусклом свете единственной масляной лампы за столом сидели четыре оборванца. Судя по комментариям и азартным возгласам, в избушке резались в карты. Я поочередно рассмотрел всех участников игры. Нет, все-таки на егеря сидевший во главе стола мужик походил мало. Слишком уж запущенный и диковатый у него вид. Одет в какое-то рванье, причем явно раньше все детали его наряда принадлежали разным людям, борода неопрятным веником, на голове — колтун. Сразу видно, что человек давно из леса и носа не высовывал. Остальные трое ничуть не лучше. Прав наш Гай Светоний Транквилл — это разбойники. Ну тем лучше. План у меня уже созрел.

Я вернулся к отряду и обрисовал свою гениальную идею.

— Большего бреда я не слышал, даже когда лежал в яйце в окружении кур-наседок! А они, замечу, интеллектом уступают даже людям!

— Капитан… по-моему, этот план нуждается в доработке, — деликатно высказалась Иголка.

В общем, поддержал меня только Бурый, который, как выяснилось, вовсе не спал и слышал весь наш разговор. То, что я несмотря ни на что решил везти его дальше в седле, так потрясло бедного пса, что он совершенно потерял способность критически воспринимать мои идеи. Впрочем, мне сейчас как раз и не нужна была критика.

— Вот что, братцы… Напомню вам, что точно так же вы восприняли мою идею с цирковым выступлением. И что? Я оказался прав! Теперь мы легко зарабатываем себе на ночлег и еду. Все-таки тут — под кошачьей Шкурой — я остаюсь человеком, а значит, лучше знаю людей, чем вы. И если я говорю, что этот трюк против разбойников сработает — он сработает. Да, это опасно — все-таки против нас будут вооруженные и, как мне показалось, не совсем адекватные люди. Видимо, от постоянного сидения в лесу мозги у них слегка набекрень. Но это лишь увеличивает наши шансы. Я не хочу вас принуждать — кто боится, может остаться здесь и подождать. Мы пойдем с Бурым — может быть, даже нас двоих хватит…

— Я вас одного не отпущу! Что вы такое говорите, господин капитан! — с обидой в голосе воскликнула Иголка. — Мы же в бой всегда вместе шли! Плечом к плечу… гм… ну в общем, вместе!

— А что вы на меня так смотрите? Не надо на меня так смотреть! Вы со своим ко-ко-копитаном можете сходить с ума ско-ко-колько угодно. Я в этом не участвую!

— Ладно, тогда посидишь здесь…

— Здесь?! Один?! А если здесь лисы водятся? Волки? Медведи? Хорьки?! А-а-а! Я понял ваш замысел! Вы хотите избавиться от меня! Так вот, я вам ответственно заявляю — не выйдет! Я иду с вами!

— Хорошо, тогда всем тихо! Действуем по плану. Ждем темноты…

Осенью в лесу темнеет рано, так что долго ждать нам не пришлось. Мы подкрались к избушке. По моему сигналу Иголка ударом копыта высадила окно и отскочила. Бурый заглянул в дыру и улыбнулся щербатой ухмылкой.

— Ку-ка-ре-ку-у-у! — истошно завопил спрятавшийся под окном петух.

Тут же Иголка вышибла второе окошко, Гай Транквилл вспорхнул на подоконник, захлопал крыльями, вытянул шею, и протяжное лошадиное ржание разнеслось над избушкой.

Иголка быстро обскакала вокруг дома и вышибла третье окно, просунула морду внутрь, а я постарался издать самый заунывный мяв, на который был способен.

— Му-у-у-а-о-о-в-у-у-у-у!

— Так, Иголка, теперь осторожно — нужно только сорвать щеколду. Если ты вышибешь дверь, в избе ночью будет холодно.

Иголка нанесла точно рассчитанный удар. Дверь распахнулась, и я торжественно переступил порог. Разбойники уже не играли в карты, а сбились в углу, бестолково ощетинившись кинжалами. Судя по лицам, моя маленькая импровизация произвела на них сильное впечатление. Выдержав значительную паузу, я стянул шляпу, расстегнул воротник плаща. Разгладил усы.

— Мама… — простонал один из разбойников, роняя тесак.

— Вы заблуждаетесь, милейший, — вежливо произнес я, усаживаясь на стул. — К вашей маме я не имею ни малейшего отношения и даже не имею чести ее знать. Я тут, знаете ли, по делу. Не хотите присесть? Нет?‥ Ну как будет угодно. Так вот, у нас в аду сейчас образовался некий избыток места для грешных душ — несколько пустых котлов с кипящим маслом, парочка раскаленных сковородок и уютная яма с нечистотами и змеями. Мы решили, что ваши души уже давно готовы занять эти места.

Главарь тихо завыл, бросил кинжал и, повалившись на колени, забормотал что-то невразумительное. Остальные разбойники немедленно последовали его примеру.

— Что? Я что-то не пойму… А! Понимаю! Не хотите в ад?

Разбойники так старательно замотали головами, что у меня началась морская болезнь.

— Но что я могу поделать? Решено было, что вы сегодня умрете. Отряд стражников из столицы уже выехал. К утру они будут здесь, шериф тоже едет с ними, так что суд будет скорый, беспощадный, но местами справедливый. Вы ведь много преступлений совершили? Ну вот вас теперь и повесят. Прямо здесь, возле избушки, а потом я заберу ваши души, и все расстанутся довольные друг другом.

Разбойники хором жалобно загомонили, недвусмысленно демонстрируя, что они таким решением точно довольны не будут.

— Нет, ну вы, конечно, еще можете попытаться себя спасти, — заговорщицки подмигнул я. — В селе, что в противоположной от столице стороне, есть церковь. Если успеете до нее добежать и покаяться, вам, возможно, дадут убежище…

В дверях все четверо столкнулись и закупорили проем не хуже пробки в бутылке шампанского.

— А может, все-таки передумаете? Право слово — котел с кипящим маслом…

— Чпок! — Каким-то образом все четверо сумели протиснуться в дверь и исчезли в темноте.

Выйдя на крыльцо и прислушавшись к стремительно удаляющемуся треску кустов, я покачал головой.

— А ведь они не в ту сторону побежали. Там как раз столица…

— Так их ведь поймают! — ахнул Бурый.

— Тук-тук! — постучал себя по голове крылом Транквилл. — Есть кто дома? Кто их поймает?

— Ну этот… как его… шериф со стражниками! А-а-а…

— Дошло? Ладно, вы как хотите, а я спать. Приличные петухи ложатся спать с курами! Мне, между прочим, рано вставать завтра…

— Только попробуй опять закукарекать посреди ночи! — рыкнул Бурый. — Загрызу!

— Попрошу вот без этих угроз! Ничего не могу поделать, природа у меня такая — первым приветствовать солнце!

— А моя природа терпеть не может, когда меня будят посреди ночи! Я тебя предупредил: — поприветствуешь солнце — это будет последний раз, когда ты его приветствуешь.

— Все, хватит! Сейчас ужинать и спать! Иголка, я осмотрел конюшню, там сплошные щели в стенах и крыша протекает, так что тебе