Галина Курдюмова - Восток — дело темное, Неневеста!

— Конечно, нет, но ей бы очень этого хотелось.

Жук часто заморгал, пытаясь переварить сказанное мною.

— Она ничего не должна знать. Я никогда не признаюсь ей в своих чувствах. Никогда!

— Но почему?

— Я должен был сказать ей о своих чувствах, когда она была просто внучкой ведьмы. А теперь… теперь она подумает, что я ухаживаю за ней, чтобы получить королевство и прилагаемые к нему богатства.

— Да не подумает!

— Нет, это ниже моего достоинства! Я никогда не позволю считать себя альфонсом! Мне не нужно богатство!

— Жук, все это очень пафосно, но это твоя жизнь, и ты ее бездумно портишь!

— Но это моя жизнь!

— А ты не думал, что, возможно, портишь и жизнь Маргарет? А если она любит тебя и хочет стать твоей?

— Нет. У Маргарет теперь будет все, что только душа пожелает, и она быстро забудет простого проводника, которого знала когда-то…

— Жук, а если б она вдруг лишилась всего: положения, богатства… Тогда что?

— Тогда бы я с радостью отдал бы ей все, что имею!

— А вдруг и она готова отдать тебе все? И себя в придачу! Ты просто обязан с ней поговорить!

— Нет, нет и нет! Я упустил время, теперь другого пути нет. Я очень люблю Теру, поэтому уйду с ее глаз, как только проклятие будет снято и она окажется в безопасности.

— Ты глупец, Жук!

— Пусть так, но гордый глупец. Дай слово, что не скажешь Маргарет о нашем разговоре!

— Не дам!

— Неневеста! Выдавать чужие секреты грех!

— Грехом больше, грехом меньше… Зато соединение любящих сердец освобождает от большой кучи грехов!

— Неневеста, я пришел к тебе, как к честной девушке… как к другу…

— Хорошо, как друг я обещаю молчать.

А как честная девушка постараюсь сделать все, что смогу, чтобы помочь вам выяснить отношения. Даже если ничего не получится, я должна попытаться.

— Спасибо, друг! — Жук громко чмокнул меня в щеку и исчез.

И чего это я сегодня такая вся зацелованная, а?

Визиты закончились? Ара, Тера, Жук у меня уже побывали, Гаенус ищет заклинание или просто спит после пира. Все, остался только Кащей. Ведь не может он не прийти?

Глава 43

ОТДОХНЕШЬ ТУТ С ВАМИ…

Вдруг в коридоре раздался шум, грохот, затем ругательства на непонятном языке и наконец громкий крик Гаенуса:

— Сюда! Скорей, все сюда!..

В одной ночной рубашке, залитой слезами Теры, выскакиваю в коридор. Что могло случиться?! Остальные тоже выскочили, кто в чем был. И что мы видим? С пола поднимается, потирая ушибленный зад, экс-король и с идиотской улыбкой на лице сообщает нам:

— Нашел! Я нашел!

— Что? Что?

— Способ снять проклятие!

— Наконец-то! — выдохнула Ара.

Все зашумели, загалдели. Одна я, наверное, подумала: и зачем он его так быстро нашел? Я только вознамерилась пожить спокойно несколько дней, ни о чем не думая. Или хотя бы сегодня поспать немного, — Кащея я уже в гости не жду. Мог он подождать со своей радостной вестью до утра? Пережили бы.

Прямо в коридоре Гаенус стал рассказывать нам, как он отыскал заклинание. Я только без сил сползла по стенке, зевая и крепко выражаясь про себя. Глаза слипаются, может, продолжим завтра, когда проснемся, поближе к вечеру?

— Представьте себе, заклинание очень простое, но читать его следует только в той комнате, где родился человек, с которого снимаем проклятие!

Упс! И что теперь?

— Обычно королевы рожают в своих собственных спальнях, — подсказала старая ведьма. — Значит, нам немедленно надо отправляться в Пракию!

Вот прямо немедленно, да? А медленно, завтра или послезавтра, нельзя?

— Да! Да! Конечно! — Это Тера, ей прикольно, что нужно куда-то ехать, что-то делать. Девочке путешествовать понравилось, особенно если рядом будет Жук.

Кстати, а он почему молчит? Задумчиво так смотрит на Маргарет.

— Ты ведь с нами поедешь, Жук? — поворачивается к нему девушка.

— Конечно, ваше величество, я же обещал быть рядом, пока не снимут проклятие.

«Лучше б его никогда не сняли», — читаю по губам Теры, но этого никто не услышит.

— Так что, собираемся в дорогу? — Это, конечно, голос Ары.

Она сошла с ума, в дорогу прямо сейчас? Нет жизни без пистолета.

— Неневеста, ты что, спишь? — толкает меня в бок добрый дедушка Гаенус.

Ну почему вы все такие добрые?

Придется отвечать:

— Я, кажется, всем рассказывала, что произошло в Пракии? Да, всем, кроме Кащея. Вы думаете, нам несказанно рада будет фрейлина Клементина, которая выкрала маленькую принцессу, а затем взрослую, то есть меня, пыталась несколько раз убить? Да и ее сынок Фейлук, мечтающий надеть корону, в восторге не будет. Не отведем ли мы Маргарет в логово зверя, словно ягненка на заклание?

— Если мы не пойдем, проклятие все равно настигнет ее, раньше или позже. Атак у нас есть шанс. Пойдем и на месте решим, как все сделать, чтобы не подвергать Теру опасности. — Ара упорно стояла на своем.

Да я, в принципе, не против, я просто очень хотела бы сначала немного поспать…

Так меня и спросили, чего я хочу! Все тотчас же начали собираться, и мне пришлось присоединиться к этой безумной толпе. Я так и норовила то прислониться к дверному косяку, то пообниматься с вещевым мешком и ходила с закрытыми глазами, натыкаясь на все и всех. Ну забудьте меня где-нибудь в уголочке!

В итоге с первыми лучами солнца мы уже готовенькие сидели на лошадях с нагруженными всяческими необходимыми вещами седельными сумками. Я проснулась только, когда Кащей спросил:

— А своего любимого хоркуса ты оставляешь?

Как же я могла забыть про него?! Я соскочила с лошади и побежала в свою комнату, где возмущенно прыгал по клетке и цокал языком Хип.

— Извини, малыш!

Я забрала его вместе с клеткой, но клетку велела королевским слугам прикрепить к седлу — будет зверьку спаленкой, а сейчас пусть живет свободно. Если убежит, значит, на воле ему лучше будет. Но Хип и не собирался убегать, он сразу занял место на моем плече, задиристо разглядывая окружающих.

— И не боишься ты такого зверя на себе носить? — поинтересовался Кащей. — Если его кто-нибудь испугает, тебе же током достанется.

— И кто ж его может испугать, кроме тебя?

— Я-то пугать не буду, но смотри сама, будь осторожна.

А у нас с Хипом хороший симбиоз получился: я дремала себе тихонечко, пытаясь восполнить отсутствие ночного сна, а хоркус бдел всю дорогу. Если я начинала наезжать на соседей или сильно отставать, он стрекотал и будил меня.

Совершенно естественно, что в Центральном королевстве нас везде встречали с распростертыми объятиями. Телевещание здесь на уровне, так что все знали, что случилось в столице и кто мы все такие. За каждым углом нам был готов и стол и дом. Поэтому путешествие не утомляло, но и не приводило в особый восторг.

Но вот закончились земли Центрального королевства. Дальше шли густые леса, где обитали только дикие звери, дриады да лесовики. Я рассказывала Кащею о нашем путешествии. Вот озеро, где меня однажды увидел глаз Великого короля. Это поляна, где нас захватили в плен дриады. Правда, сейчас она пуста, если нас и видят, то не показываются. А эти круглые дыры — колодцы, ведущие в подземные города. Я засмеялась, вспоминая, как поднималась из глубин на «лифте». Да, все это было так давно и так недавно. Сколько всего и смешного, и не очень, пришлось пережить.

Сегодня никто спускаться в подземные города не собирается. Пройдем по лесам, через некоторые из Западных королевств. Жаль, карта не сохранилась в моей памяти. Так что идем наугад. До первого королевства доберемся, там разузнаем дорогу.

Вскоре перед нами показались первые поселки, где мы и узнали, что попали в Лакуту.

Лакута… Лакута… Где-то мне это название уже встречалось. И не раз. Дайте подумать… Точно! Родители пропавшей Маргарет обращались к цыганке из Лакуты, и она предсказала, что найдется принцесса, когда исчезнет с неба луна. Малая луна, действительно, исчезла, а Тера в это время готовилась к побегу в Западные королевства. И попала бы в Пракию, если б я не оказалась там в роли принцессы раньше, а затем встретилась на ее пути, из-за чего она резко изменила курс. Вот так и портим мы предсказания. С одной стороны, вроде бы сбылось, а с другой — нет!

Но название страны знакомо мне не только в связи с этой историей… Семнадцатилетний принц из Итанки, один из моих потенциальных женихов в бытность мою принцессой, женился на принцессе из Лакуты, тринадцатилетней… не помню, как ее зовут. По идее, теперь он здесь за правителя. А может, принц-консорт при правящей королеве, не знаю, как у них тут заведено. Я его никогда не видела, но, думаю, это не помешает нам напроситься в гости. Мол, подайте уставшим путникам маленький кусочек хлебушка и скромную бутылочку старого доброго вина перед праздничным пиром в нашу честь, плюс скромные апартаменты каждому.