Сергей Федотов - Все, что шевелится

– Да вот противников в плен взяли и теперь качаемся.

– Как это качаетесь?

– Сели сверху на их стрелковые ячейки, а ютры толкаются, пытаясь вырваться на волю.

– Ничего не предпринимайте! – приказал Ростин. – Я сейчас подойду и разберусь.

– Давайте быстрее, – сказал Джору, – а то мы тут лопнем со смеху.

Когда основная часть отряда во главе с подсотником вышла на них и до бойцов ОМО дошло, каким именно образом «этому выдумщику Лесу» удалось пленить грозную засадную группу, они по-хватались за животы. Смеялись все, кроме Стаса, который напряжённо думал: а как же теперь извлечь пленных из ям? Сперва подсотник хотел просто заколоть врагов, потом сообразил, что доставить пленных в лагерь намного почётней. Поэтому предложил такой порядок: взлетевшего в воздух бойца подхватывают и оттаскивают в сторону двое других, а третий забрасывает в ячейку аркан. Ютра с прижатыми к бокам руками вытаскивают наружу.

Приготовили верёвки и повыловили пятнадцать зеленорожих «лягух». В ямах, оказывается, они сидели по двое. Девять ютров были уничтожены стрелками зашедшей с тыла дюжины. Мёртвых оставили лежать на дне, а живых с гиканьем вытянули и надели на лапы плотные кожаные мешки, чтобы творить заклятья было несподручно.

Мешки держались с помощью металлических лент, концы которых скреплялись болтом и гайкой. Гессер долго ломал голову, когда впервые увидел резьбовую пару: как же так, почему эта штука надевается на эту и не падает? Слово «резьба» ничего не объясняло, резьбу он знал – на скамейках, на других деревянных изделиях. Резьба изображала растения или животных, а вот что изображает «резьба» на болтах? В конце концов он разобрался, что ничего она не изображает, а просто служит одной определённой цели – скрепляет два или три предмета покрепче любого гвоздя. Болты и гайки делали юты, а лесичи ими пользовались. Товарищи по казарме утверждали, что с помощью болтов юты собирают такие железные телеги, которые сами собой ездят безо всяких лошадей. Таких машин в лагере ОМО не было, чародеи ими не пользовались, потому, что злобные ютры умели с помощью чародейства испортить любой механизм (а железные телеги и были этими самыми механизмами).

А сейчас хан заинтересовался: неужели ютры не сумеют открутить гайку с болта, чтобы освободиться? Ведь нет ничего проще, чем открутить гайку. Обратился к приятелю.

– Да что ты! – искренне удивился Март. – Болт и гайка – это механизм. А управляться с механизмами ютры не умеют. Ну испортят они резьбу, тогда гайка тем более не открутится.

Короче, пленным надели на лапы мешки, закрепили полоски и погнали вперёд. Даже связывать не стали. Вскоре подсотня Ростина добралась до центрального ствола – широкой ямы, вертикально уходящей вниз. Даже с помощью истинного зрения дно не просматривалось. По краям дыры вилась дорожка, напомнившая Гессеру именно резьбу в гайке.

Подсотник связался с бригадиром и доложил, что отряд достиг ствола. Старший командир удивился, что третьей подсотне удалось так быстро справиться с заданием.

Стас рассказал ему о нетрадиционном тактическом приёме дюжинника Леса. Бригадир долго не верил, что можно так просто одолеть засадную группу.

– Веками мы перестреливались! – горячился он. – Иногда на это уходили не одни сутки. Всё зависело от случайности, оплошности одной из сторон. А тут вдруг мальчишка отправляется в гущу окопавшегося врага и спокойно садится сверху! Сидит и хохочет! Как это называется?

– Военная смекалка!

– Вообще-то, я согласен, так именно и называются действия Леса. Но ты-то, Стас, уверен, что его действия безопасны?

– Вполне уверен. И всем отрядам рекомендую ими воспользоваться. Сбережём людей, время и получим пленных. Думаю, наше начальство будет весьма радо. Давненько мы не брали в плен целёхоньких ютров, все попадали к нам полутрупами.

– Хорошо, попытаемся и мы воспользоваться новой тактикой.

– Желаю удачи, – сказал подсотник и посоветовал подчинённым отдыхать.

Впервые за долгие годы отряд, первым пробившийся к центральному стволу, не стал соваться в другие проходы, чтобы поспешить на выручку товарищам. Бойцы расселись под огромным куполом и весело болтали кто о чём. Лишь несколько часовых с самострелами вглядывались в глубину ствола: не покажется ли подмога врагу? Да ещё конвоиры следили за пленными, чтобы те не разбежались: оставь ютра без присмотра, он мигом начнёт вгрызаться зубчатой шапкой в ближайшую стену. Чуть недоглядел, а он уже уползает, как червяк, по узкой дыре. Не успеешь схватить за ноги – считай, что ушёл. Кто ж за ним по узким-то норам гоняться решится?

Гессер сидел привалившись спиной к округлой стене и слушал, как бойцы из головного отряда переговариваются по вещун-связи.

– Непривычно как-то.

– Ходил же ты в атаку не снимая щита.

– Ходил, кто же спорит? Идти-то не страшно, боязно садиться на яму.

– Вспомни, что ни стрела, ни меч щит не пробьют.

– А к-шлем? Вдруг проколет? Мне лишняя дыра в заднице ни к чему.

– Да кабы к-шлем пробивал, магическую оболочку, ютры тогда б на четвереньках в атаки ходили! Бодали бы нас.

– Тоже верно. Тогда без опаски сяду, заткну ему выход.

– Давай.

– Ой!

– Чего охаешь?

– Дак подбрасывает!

– Ну и пусть подбрасывает. Покачает, покачает да притомится. Эх, эх!

– Что, и тебя снизу толкают?

– Пускай подёргаются. А знаешь, это даже приятно – словно на качелях…

Джору переключился на другую пару.

– Что делать? – спрашивал один боец ОМО другого. – Ютр из ямы вылез, я его накрыть не успел.

– А ты его пинками, Коля Тозов, пинками назад спихивай, – посоветовал собеседник.

– Сейчас я ему пенделя отвешу. Получай, гад прыгучий!

– Так его, а то больно ушлый!

– Загнал-таки. Вот теперь сядем поудобней…

– Арканщики, приготовились!

– А вы, ребята, вдвоём хватайте Розова!

– Метай!

– Затягивай!

– Выдёргивай!

– Наручники готовь!

– Ишь дёргается. Не нравятся мешки на лапах!

– Что, неудобно в наручниках руны рисовать? Так ты их и не рисуй, а то моду взяли – чары злые творить!

– Совсем обнаглели! Ничего, в плену-то мы вам рога пообломаем!

– Без к-шлемов тихими станете, мирными!

– Слушай, Ростин! Слышишь меня? – спросил бригадир.

– Да, конечно.

– Как прошёл захват?

– Блестяще! Обе дюжины повязали. Один, правда, пострадал в перестрелке, но и у того ноги целые, до лагеря доведём.

– Трудно было?

– С чего бы это? Как по грибы сходили, набрали лягух. Стас, передай Лесу Нову мою личную благодарность. Вот же выдумщик! Сколько он нам времени сберёг, про жизни я уж и не говорю… Эй, подсотники два, четыре и пять!

Командиры подсотен вразнобой откликнулись.

– Слышали мой разговор со Стасом Ростиным? Вот и хорошо. Я с первой подсотней проверил новую тактику, способ безотказный. Назначьте людей, которые накроют стрелковые ячейки и станут на подхвате, а ещё арканщиков. И вперёд! Исполняйте.

– Бригадир, бригадир! – закричал подсотник-два. – Не успели мои люди дойти до ютрских позиций, как те повыскакивали из ячеек и бросились наутёк!

– Нагнать! – рявкнул бригадир.

– Это вряд ли. Умчались как скипидаром намазанные.

– Так стреляйте.

– Они, паразиты, в защитных оболочках улепётывают.

– Ладно, двигайтесь вслед. Мы их тут, у центрального ствола, встретим… Ростин!

– Да, бригадир.

– Натяните сети у выходов два, четыре, пять. Бегут ютры прямо к нам в руки.

– Понял, бригадир, – отозвался Ростин и принялся отдавать команды.

Откуда ни возьмись, появились сети. Бойцы ОМО умело и расторопно развернули их и замерли в ожидании добычи. Засадные отряды ютров влетали в силки и яростно вопили, пытаясь вырваться. Чтобы воспользоваться мечами, они снимали щиты, но лесичи набрасывали сверху новые сети, стягивали края, а затем по одному извлекали длинноносых и тут же затягивали гайки наручников. Обезвреженных ютров сгоняли в кучу.

Наконец все отряды собрались в огромном гроте у центрального ствола. Подсчитали потери, они оказались минимальными, – двое легкораненых да один с вывихнутой ногой. Зато пленных набралось больше сотни. Бригадир был ужасно доволен таким раскладом. Весёлым голосом он отдал приказ построиться в колонны по трое и каждой подсотне двигаться по своему туннелю. Сомнительная, с точки зрения Джору, честь выводить ютров наружу досталась отряду Ростина.

– Пленные – ваша заслуга, – сказал бригадир, – вам их и конвоировать.

Подсотни потопали в темноту подземных ходов. Гессер со своей дюжиной задержался посмотреть, как станут забрасывать ствол энергетическими пакетами. Пакеты, похоже, были кожаными и по виду мало чем отличались от мешков, которыми пресекали ютрскую магию. Бойцы из сапёрной дюжины сбросили вниз по паре пакетов и быстро отошли к стенам грота. Долгое время ничего не происходило, – наверное, мешки никак не могли достичь дна ямы. Бездонная она, что ли? – подумал хан. Снизу громыхнуло, свод грота багрово озарился, затем по нему побежал хоровод бликов и из ствола вырвался сноп пламени.