Александра Лосева - Две недели и дальше. Плохая вода. [Книга вторая]

– Это не проклятие! – Иефа скривилась, как от боли, и потерла лоб. – Это Ведьмин Глаз! Это озеро! Это кровь!

– Иефа, успокойся.

– Ведьмин Глаз ничего не показывает просто так. Ему тоже нужна сила, жизненная энергия, его тоже нужно заряжать – как арбалет, понимаешь? Если в арбалете есть стрела, она достигнет цели. Если стрелы нет, тетива просто бахнет по пальцам – и все. И вот Стива бахнуло! Для того чтобы Ведьмин Глаз работал, здесь убивали разумных существ и отдавали озеру. Заметь, их не топили, им резали глотки и швыряли в воду, пока они еще были живы. Глаз питался их силой. Озеро – это колчан со стрелами. В нем оставалось достаточно силы, чтобы Стив увидел того старика. Но потом сила закончилась, и Ведьмин Глаз, за неимением другого источника, потребил самого Стива.

– Но ведь он жив!

– Жив… – Иефа оттянула верхнее веко и без всякого удивления поглядела на зеленую радужку вокруг зрачка. – Он жив, но его здесь нет. Он в озере.

Зулин растерянно смотрел на неподвижного дварфа и пытался собрать мысли-чувства в кулак. Гаденькое нежелание брать на себя ответственность услужливо подсказало следующий вопрос:

– Иефа, почему ты не рассказала об этом раньше?

– Зулин, ты хочешь, чтобы чувство вины сожрало меня изнутри? Не переживай, оно уже жрет. Я не собираюсь тратить время на оправдания. Думай, Зулин, думай, ты маг, ты знаешь эти механизмы лучше нас всех, вместе взятых. Его можно вернуть, я в этом уверена!

– Давай его хотя бы в лагерь перенесем, Ааронн посмотрит, может, чего…

– Брось! – Иефа досадливо махнула рукой, загнала глубоко внутрь предательский комок слез и ухватила дварфа под мышки. – Ааронн однажды сказал про тебя: "Он не ранен и не болен, он пойман". Вот и Стив… Здесь нужно не лекарство искать, а лазейку.

Зулин не нашел, что возразить, и вздохнул. Пыхтя и спотыкаясь, пытаясь собрать во едино скачущие мысли, планар изо всех сил придумывал способ вытащить Стива со дна озера. Если, конечно, пигалица права и Стив действительно там, на дне. На подходах к лагерю Зулин подвернул ногу и с руганью повалился на траву, потащив за собой дварфа и полуэльфку.

– Я, может быть, очень глупый и необразованный маг, – проговорил он, морщась и растирая лодыжку, – но способ вижу только один. Треклятому Глазу нужна жизненная энергия, значит, озеро не отпустит Стива, не получив ничего взамен. Значит, нужна жертва.

– И где мы ее возьмем? Зулин, подумай сам, где мы возьмем представителя разумной расы, который согласится вот так, за здорово живешь, расстаться с жизнью? Дальше, даже если мы его найдем, кто будет его убивать? Дальше, где гарантия, что озеро, получив свежую силу, отпустит Стива? Оно что – разумно? Мы придем и скажем: "Давайте меняться: вот вам тело, а вы верните нашего дварфа!" Прости, Зулин, но это бред.

– Можешь предложить что-нибудь получше?

– Могу! Ты посмотришь в Ведьмин Глаз и уйдешь вслед за Стивом. Найдешь его там, а мы вернем тебя так же, как в прошлый раз: разобьем метку, Зверь свяжется с тобой, ты потянешь за собой Стива, а мы с Аароном поддержим вас энергией. Ну как? – Иефа отдышалась, поднялась на ноги и снова ухватила дварфа под мышки. До лагеря оставалось десятка два шагов.

– Никак! – Зулин последовал ее примеру и говорил уже на ходу. – Не факт, что я смогу найти там Стива. Не факт, что я вообще смогу там действовать. Совершенно не факт, что Стив пойдет за мной. И как вы узнаете, что я его уже нашел? Как вы узнаете, что уже пора? И потом, если помнишь, вы с Аароном едва не окочурились от потери сил, когда вытаскивали меня одного. А теперь представь себе на минуточку, что произойдет, если вы будете тянуть сразу двоих? И вообще, почему я?

– Потому что только у тебя есть при себе что-то, на что ты завязан, – Иефа уложила Стива на плащ, со стоном выпрямилась и глубоко вздохнула. – Боюсь, что мне в этом мире зацепиться не за что. Не знаю, как Ааронн… Ааронн?!

Эльф медленно повернул голову на испуганный возглас барда. С бледного, искаженного мукой лица смотрели совершенно сумасшедшие глаза.

– Она умерла, – скорее угадала, чем услышала полуэльфка.

Ааронн отвернулся, запустил пальцы в волосы и так застыл. Иефа и Зулин растерянно переглянулись.

– Демон Баатора, что за день! – пробормотал маг. – Ааронн, друг мой, послушай… – он осторожно тронул эльфа за плечо. – Я тебе искренне сочувствую, но у нас тут Стив, так сказать, тоже почти умер, и очень бы хотелось вернуть его к жизни, пока не поздно.

– Ааронн, ты не виноват, – тихо проговорила Иефа. – Ты сделал все, что мог, честное слово. Ты… – полуэльфка запнулась, подбирая слова. – Ты ей уже не поможешь. Ааронн, пожалуйста, соберись, я тебя очень прошу, ты нам нужен. Очень нужен! Ты слышишь?… Ааронн!

– Она умерла, – глухо повторил эльф.

– Это очень печально, – жестко сказал маг, – но она нам – никто, а Стиву нужна твоя помощь. Будь добр, отложи траур на потом. Возьми себя в руки! Сейчас не время…

– Зулин, оставь его в покое, – Иефа тронула мага за рукав и покачала головой. – Боюсь, нам придется справляться самим.

– Может, я не только очень глупый и необразованный маг, – Зулин упрямо мотнул головой, но от эльфа отошел, – может, я вдобавок еще и безжалостный сухарь, но это слегка некрасиво – лить слезы по малознакомой барышне, когда умирает друг! В конце концов, Стив не виноват, что она умерла! Ааронн, сколько еще народу должно помереть, чтобы ты очнулся?!

– Зулин, прекрати! – испуганно зашептала Иефа. – Ты делаешь только хуже!

– Я не прав?! – воинственно воскликнул маг.

– Ты прав, но он тебя все равно не слышит! Не трать время, сосредоточься на Стиве!

– Вот от кого я такого не ожидал, так это от Ааронна! – маг сердито повернулся к дварфу. – Уж если на то пошло, давай сосредотачиваться вместе. Значит, пока у нас есть только два варианта: принести жертву, переполнив озеро силой, и попытаться вытащить Стива при помощи твоих сомнительных способностей. Это первое. Отправиться вслед за Стивом, найти его там и вернуться вместе с ним при помощи метки, Зверя и твоих сомнительных способностей. Это второе. Оба варианта нам не подходят. Во-первых, у нас нет жертвы…

– Черт возьми, знали бы, что она все равно умрет… – с ненавистью пробормотала полуэльфка. Зулин бросил на нее изумленный взгляд, но быстро справился с собой.

– Итак, во-первых, у нас нет жертвы. Вопрос: где ее достать в ближайшее время?

– Или я, или ты, или Ааронн, – мрачно ответила полуэльфка.

– Очень смешно, – скривился маг, – особенно если учесть, что ты нужна для изъятия Стива со дна и на роль жертвы не годишься. Короче, первый вариант отпадает. Что у нас по второму?

– Одна я вас двоих точно не вытяну, – призналась Иефа. – Еще с Ааронном – куда ни шло, но сама…

– Значит, нужно ждать, пока Ааронн придет в себя или придумывать… Демон Баатора, да что ж за день сегодня такой?! – Зулин вскочил и возмущенно уставился себе под ноги. – Что опять происходит?!

Иефа проследила за его взглядом и охнула. Усталая августовская трава, разведенная мелкими кисточками колосков, резными листьями крапивы и плотными сердечками пастушьей сумки, жухла и умирала прямо под ногами, словно кто-то закрашивал поляну бледно-желтой краской. С кустов черемухи на опушке облетели листья, оставив торчать голые тонкие ветки; молодые дубки из зеленых стали блекло-коричневыми. Казалось, что поляну со всех сторон окружила глубокая осень и теперь быстро и неумолимо стягивается к центру, уничтожая все на своем пути. Волна умирания накрыла костерок, он безнадежно вспыхнул, зачадил и погас, мгновенно затянув угли белесым пеплом.

– Это… Это из-за нее? – запинаясь, спросила Иефа.

– Нет, – тихо ответил маг. – Это из-за него. Смотри.

– Ааронн… – в ужасе выдохнула полуэльфка.

Проводник больше не был воплощением скорби. Воздух вокруг него потемнел, солнечные лучи обходили стороной облако сумерек, окутавшее эльфа и дриаду. Левую руку Ааронн положил дриаде на грудь, правой упирался в землю, пропахав в ней борозды хищно скрюченными пальцами. Волосы падали ему на лицо, и между темных прядей посверкивали желтые волчьи глаза. Сумерки волновались, тянулись к эльфу, но дотянуться не могли. Ааронн шевелил губами, хриплый шепот эхом разносился по поляне, многократно повторяясь, словно шептали загубленные деревья и кусты. Осень наступала, стягивалась к правой руке эльфа, вспыхивала желтыми искрами на кончиках пальцев и со вздохом отдавала только что отобранную жизнь. Сила крупной дрожью сотрясала плечи проводника, вливаясь в дриаду, и на секунду ошеломленным спутникам показалось, что на затылке и спине эльфа пробивается волчья шерсть.

– Что он делает?… – клацая зубами, спросила Иефа и вцепилась в мага.

– Совершает большую ошибку, – мрачно ответил Зулин и отступил на несколько шагов, закрывая собой Стива.

– Ааронн, не надо… – рванулась было вперед полуэльфка, но маг закрыл ей рот рукой, оттащив на место.