Надежда Федотова - Мой старый добрый враг

Раздав последние указания и распределив, кто где чего, мое командирство влезло на шерстистую спину Крылата. Рядом присоседились зевающие Риган с Андреем и Иллан. Их Величества летели бизнес-классом, то бишь вдвоем, полковник с Гронусом и Спиртусом – втроем (из-за порядочного веса последнего еще одного человека зверь взять не смог). Остальных распихали по четыре и по пять, по пять – это особо стройных.

– Все на местах? – крикнула я.

– Все!

– Ну, тогда – ни пуха ни пера!..

– К черту!! – прогремело ополчение. Я тронула ухо Поднебесного:

– Рванули!..

Он курлыкнул и взлетел. Хлопая огромными крыльями и взметая песок, следом в воздух поднялись остальные.

– Надо было в летчики-истребители идти!.. – в полном экстазе проорал счастливый до ушей омоновец.

– Уважаемые пассажиры! – хорошо поставленным голосом автоответчика прогудел Мындер, высунув голову из моего кармана. – Наш самолет успешно преодолел взлетно-посадочную полосу! Можете отстегнуть ремни безопасности и привести кресла… то есть тела в горизонтальное положение! Температура за бортом…

Я облокотилась спиной о рыцаря и зевнула в кулак:

– Как думаешь, командир тоже имеет право на краткий отдых?

– Спи, – улыбнулся Риган, крепко обнимая меня. – Будем падать – разбужу…

– Не каркай, дурак!

– И кто из нас шуток не понимает?..

– Ой, ну тебя… Просто мозг взял временную академку… Глаза закрываются…

– Спи, любимая.

– Угу… – Я поудобнее устроилась в его руках и снова зевнула. Из кармана доносилось:

– …и экипаж нашего корабля желает вам приятного полета!.. Эй, меня кто-нибудь вообще слушает?! Не, ну я офигеваю… Ударим крепким сном по мукам совести?.. Эгей, полундр-ра!! Хм… ну и фиг с вами, ну и не больно хотелось… самого срубает… на-а-ачисто!..

…Мы продрыхли, как убитые, почти весь перелет! Даже если Поднебесные и останавливались где-то на отдых, я лично этого не заметила… Разбудил меня, как всегда, неугомонный крыс, причем самым изуверским способом – диким воплем в ухо:

– Стаська-а!!

– А?! – подскочила я. Сидящий позади меня и тоже дремлющий рыцарь рявкнул:

– Чего орешь?! Холера!..

– На себя оборотись, поганка бледнючая!

– Кто бы говорил, серость карманная!

– А ты… а ты… а у тебя нос на лице, уши по бокам и вся спина – сзади!!

– Ребята, ну забодали уже, ей-богу!.. – сердито фыркнула моя светлость, потягиваясь. – Сколько можно собачиться?.. Мышель, что ты там кричал?

– Так ведь подлетаем уже! А этот чудак на букву «м»…

– Кто?!

– Блин! Ну я же попросила!.. Риган, не обращай ты на него внимания, я тебя умоляю! Его переспорить – это всё равно, что акулу перекусить… вставной челюстью!.. А ты, Мындер, запомни: будешь тише – дольше будешь!

– Ой-ой-ой, как страшно…

– Мыш!

– Ладно, ладно…

Я посмотрела вниз. Под нами всё еще голубела шелковая поверхность моря, но на горизонте уже начала проступать сквозь утренний туман темная полоска суши. Земля стремительно приближалась. Я оглянулась назад: Поднебесные ровно махали крыльями, воины потихоньку просыпались.

– «Земля в иллюминаторе, земля в иллюминаторе…» – пропел крыс и посмотрел на меня. – Слушай, мать, а мы сразу – в Гринмор или в целях профилактики пешее патрулирование района забабахаем?..

– Не знаю даже. Ребята, вы как считаете?

– В Гринмор! – выпалил блондин.

– Осмотримся, – предложил Риган.

– А мне без разницы, – отозвался мой сосед, – я б еще полетал…

– Тебе, Андрюха, в Хранители прямая дорога, – сказала я. – Да только они мужчин не берут.

– Типа – матриархат?.. – влез хвостатый. – Как у амазонок, что ли?

– Примерно…

– Дискриминация… – грустно вздохнул омоновец.

– А ты пол поменяй! – закатился Мышель. – Девица из тебя, конечно, страшненькая получится, зато налетаешься-я…

– Иди ты!..

– Только после вас…

Внизу промелькнул каменистый берег, и темная тень Поднебесного заскользила по зеленому ковру древесных верхушек.

– В столицу! – решила моя светлость. – Может, враг до нее еще не добрался. Крылат, смысл пожелания уловил?..

Зверь курлыкнул. Сообразительный. Я задымила трубкой. Остальные, позевывая, от нечего делать изучали проплывающий под нами ландшафт. Мышель опять что-то жевал. Подозреваю, что в моем собственном кармане запасливый питомец устроил импровизированные Бадаевские закрома. А я потом удивляюсь: откуда у меня на куртке жирные пятна?.. Не иначе, как сыр прячет, обормот. Надо это дело пресечь, я всё-таки не масло-молочный комбинат…

– Смотри-смотри! – вдруг подпрыгнул Мыш, едва не подавившись. – Пещеры!

Я выглянула из-за широкого крыла Поднебесного. Точно! Прямо под нами – знаменитые Южные Пещеры! Точнее, то, что от них осталось… Пересохшая земля, вывороченные каменные глыбы, длинная серая кишка ущелья. Никого, а тишина такая, будто все вымерли… красотища! И чего Властителя тогда булыжником не придавило?! Вместе с его прихлебателями. Ни забот, ни хлопот… и сидела бы я сейчас на очередной нудной лекции в институте?.. М-да, ученье – свет, а неученье – армия! Мой случай… Ущелье осталось позади. Мы увидели поле с вытоптанной пожухлой травой – место всеобщей драки полуторагодичной давности. Помню я эту мясорубку. До сих пор дрожь берет!.. Я прищурилась:

– А это что?..

– Где? – отвлекся Мышель, в деталях живописующий моему соседу кровавые подробности достопамятной битвы у Пещер.

– Здесь был лес.

– Был… – Он пригляделся. – Одни головешки остались!.. Я так понимаю, Риган, помимо прочих милых шалостей твоему папаше еще и три года условно запишут, за уничтожение зеленой зоны!..

– Крылат, спустись пониже, – попросила я, перегибаясь через шею зверя и напряженно вглядываясь вперед.

Выжженный под корень лес неровными разводами чернел уже где-то под правым крылом. Слева блеснуло озеро. А за озером…

– Мать моя, крыса декоративная!.. – охнул Мындер, вцепившись когтями мне в руку. – Да что же это делается?!

Города, где мы когда-то праздновали победу над гидрами, больше не существовало. На его месте обугленным пятном темнело пепелище. Ветер подул в нашу сторону, и смрадная вонь разлагающейся человеческой плоти ударила в лицо. Судя по всему, для затравки Властитель уничтожил безобидный городок, что находился ближе всех к Пещерам. Отсюда он, стало быть, и начал… Стоп! А почему именно отсюда?! Ведь Темница рухнула!.. Если только обвалом засыпало не все лабиринты, и хотя бы один из них не вел к морю… Стало быть, трехликий, оставив нас с носом, погрузился на корабли, добрался до внешних границ Мелиора, перемахнул через прибрежные скалы и, пройдя ущельем, смел с лица земли первый попавшийся на пути город. И, если принять во внимание широкую вытоптанную колею, ведущую от Заозерного в глубь леса, почти не тронутого огнем, сам собой напрашивается вывод: мерзавец остался доволен удачным началом и решил больше здесь не задерживаться…

– Идем на посадку! – скомандовала я.

– Зачем? – удивился Иллан. – Нечисть ушла дальше!

– Может быть, кто-то из местных остался в живых.

– Думаешь?.. – криво усмехнулся Риган. – Стася, отец пленных не берет и свидетелей не оставляет.

– Всё равно, – упрямо сказала я, – а вдруг кому из горожан повезло?.. Как бы то ни было, лучше жалеть о том, что сделал, чем о том, что не сделал! И вообще, Поднебесные – это не «Боинг-747», им отдыхать иногда всё-таки надо. Присядем на полчасика, и тогда уж – без остановок до самой столицы!..

Крылат приземлился на пригорке, метрах в сорока от бывшего города, и мы спрыгнули на желтую траву. Запах смерти усилился. Тишина настораживала. Чувствительный Мыш, зажав нос обеими лапами, прогундосил:

– Ф-фу, Стаська, нашла местечко для пикника!.. Дас ист вонизмус!.. Аж глаза слезятся…

– Послезятся и перестанут! – Я махнула рукой их величествам, чтобы спускались, и зашагала к городу. – Я помню, когда папа из Франции тот мерзкий сыр привозил, так ты и не поморщился, слопал в один присест полупаковки…

– Ты камамбер с тухлыми жмуриками-то не сравнивай! – искренне возмутился крыс. – Фу, блин, травят, как французов в Первую мировую… слушай, да нет здесь никого, тебе же красавчик популярно объяснил! Фашисты всех перебили… У-у, тут же сплошные конечности, мать! Пошли обратно, или меня сейчас вырвет… прямо на тебя!

– Подожди… Эй, есть здесь кто?! – Ответом мне была полнейшая тишина.

– Стася, зря всё это, – проговорил вынырнувший из-под очередного завала пес. – Они уже не встанут.

Страж Тени хмуро кивнул на лежащий в нескольких шагах от нас лицом вниз труп женщины.

– Они все мертвы уже несколько дней. Видишь вон там стаю стервятников?.. Так вот, эти твари не приближаются к добыче, покуда она не начнет гнить…

– Слышь, лохматый! – взорвался отчаянно зажимающий лапами пасть несчастный крыс. – Давай без таких подробностей?! Мы вроде как сами с глазами!.. Разделали бедолаг на запчасти, ни один хирург обратно не соберет…